THE WOODLANDS, Texas – A pesar de no llegar a la luna, la NASA y otros que vuelan cargas útiles en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic dicen que todavía obtuvieron datos útiles de la misión.
Peregrine lanzado el 8 de enero en el primer vuelo del Vulcan Centaur de United Launch Alliance. La nave espacial, sin embargo, sufrió una fuga de propulsor horas después del lanzamiento que descartó cualquier posibilidad de intentar un alunizaje. La nave espacial en su lugar reingresó una semana y media después del lanzamiento.
Aunque Peregrine no llegó a la luna, muchas de las cargas útiles a bordo fueron probadas durante el vuelo. "En tránsito, íbamos a mantener la mayoría de esas cargas útiles en modo de supervivencia", dijo Dan Hendrickson, vicepresidente de Astrobotic, durante una sesión del 11 de marzo sobre la misión en la Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares aquí. "Pero a medida que nuestra misión se desvió, el plan también se desvió, en gran beneficio para todas las cargas útiles".
Si bien muchas de las cargas útiles científicas de Peregrine no pudieron recopilar los datos previstos de la superficie de la luna, pudieron probarse en el espacio y, en algunos casos, realizar algo de ciencia.
Entre ellos se encontraba el instrumento Espectrómetro de Transferencia Lineal de Energía (LETS), que recopiló datos sobre el entorno de radiación cislunar en lugar de sobre la superficie lunar como estaba previsto. "Tuvimos que cambiar nuestras operaciones para obtener datos durante el vuelo", dijo Stuart George del Centro Espacial Johnson de la NASA, uno de los líderes del instrumento. "El instrumento funcionó perfectamente todo el tiempo".
Otro instrumento de la NASA, el espectrómetro de masas con trampa de iones peregrinos (PITMS), también pudo funcionar durante el vuelo. Detectó rastros de óxido nítrico y dióxido de nitrógeno que probablemente provenían del oxidante del módulo de aterrizaje que sufrió la fuga. "Esa atmósfera transitoria, por así decirlo, del oxidante alrededor de la nave espacial, ese entorno autoinducido, persistió", dijo Barbara Cohen, investigadora principal de PITMS en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Una de las cargas útiles no pertenecientes a la NASA en Peregrine fue Iris, un vehículo lunar construido por estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon. “En lugar de eso, nos convertimos en un 'RoverSat'”, afirmó Raewyn Duvall, director del programa de Iris. Eso incluyó probar muchos de los subsistemas del rover e incluso girar algunas de sus ruedas para confirmar que funcionaban. "Todo lo que se nos permitió probar funcionó".
Astrobotic está revisando actualmente la misión Peregrine para determinar la causa raíz de la fuga de propulsor y cualquier cambio que pueda ser necesario para el módulo de aterrizaje Griffin más grande de la compañía, que está en desarrollo para lanzar la misión Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA. Hendrickson dijo después de la presentación que la investigación iba bien pero no ofreció un cronograma para completarla.
La NASA está siguiendo esa investigación, dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, durante una reunión pública de la NASA en la conferencia el 11 de marzo. “Una vez que tengamos los resultados de eso, la NASA determinará qué acciones vamos a tomar. tomar en el futuro”, dijo, incluyendo cualquier cambio específico para VIPER. "Analizaremos las conclusiones de la junta de revisión de fallas y determinaremos qué pasos debemos tomar para VIPER".
Griffin y VIPER estaban programados para lanzarse en noviembre, pero Kearns, hablando en una reunión del Comité Asesor de Ciencia Planetaria el 5 de marzo, dijo que probablemente fallará. "Es extremadamente improbable que vuelen antes de finales de este año", dijo, debido no sólo a la investigación de Peregrine sino también a otros trabajos para preparar el rover y el módulo de aterrizaje para su lanzamiento. Dijo que la NASA esperaría para fijar una nueva fecha hasta que se complete la investigación de Peregrine.
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- Fuente: https://spacenews.com/peregrine-payloads-returned-useful-data-despite-no-lunar-landing/
