Las tecnologías transformadoras a menudo se sobrevaloran enormemente en la etapa inicial. En el caso de la impresión 3D, se suponía que el momento decisivo sería 2012, cuando una nueva generación de máquinas 3D de escritorio llegaría a los estantes. Pronto, iban a ser casi tan comunes como los teléfonos inteligentes.

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No hace falta decir que esa visión futurista no funcionó. Pero si bien las impresoras 3D no se han convertido en una presencia omnipresente en nuestros hogares, la tecnología se ha convertido cada vez más en una fuerza impulsora de la innovación en la esfera de la fabricación. Desde piezas de motores a reacción hasta dientes alisadores a nuggets de pollo cultivados en laboratorioTanto las empresas emergentes como los fabricantes establecidos confían en la tecnología para crear nuevos productos y agregar eficiencia y personalización a la producción de los existentes.

Las chequeras de VC, mientras tanto, se han abierto de par en par. El año pasado, los VC han invertido más de $ 600 millones en al menos 45 nuevas empresas dedicadas a la tecnología de impresión 3D o la fabricación de productos con impresoras 3D, según los datos de Crunchbase. Mientras tanto, algunos inversores anteriores en el espacio están buscando obtener ganancias de la oferta más grande en años. A continuación, echamos un vistazo a dónde se está yendo el dinero y qué podría presagiar para el futuro del sector.

Ir vertical

En primer lugar, cabe mencionar que alrededor del 40 por ciento de la financiación de riesgo total para el espacio de impresión 3D este año se destinó a una empresa: Carbono. La compañía de Silicon Valley de 7 años es el unicornio de renombre en el espacio, con una última valoración reportada en alrededor de $ 2.4 mil millones. Es un juego de plataforma amplia, que desarrolla software, hardware y materiales de impresión 3D utilizando una tecnología patentada llamada Digital Light Synthesis.

Aunque ninguno estuvo cerca de asegurar tanto financiamiento como Carbon, también hubo docenas de rondas más pequeñas en etapas anteriores. Muchos se dirigieron a empresas que utilizan la impresión 3D en industrias específicas, como la construcción de viviendas, la confección y la entrega de medicamentos.

Eso está en consonancia con las tendencias a largo plazo. Si bien la impresión 3D no ha demostrado ser un éxito entre los usuarios domésticos, las empresas que aplican la tecnología a verticales de la industria estrecha están bastante bien representadas entre las nuevas empresas financiadas.

"La nueva generación de empresas de hardware, en lugar de simplemente construir una máquina, está buscando cómo pueden abordar un mercado de manera muy específica", dijo bradley rothenberg, Director general de nTopologia, una startup que desarrolla software comúnmente utilizado en el diseño de productos impresos en 3D.

Aquí hay algunos ejemplos:

• ICON, una startup con sede en Austin que utiliza impresión 3D, robótica, software y materiales avanzados en un negocio destinado a transformar la construcción de viviendas, recaudó una ronda de la Serie A de $ 34 millones en agosto.
• Ortodoncia Lightforce, que permite a los ortodoncistas utilizar la impresión 3D para fabricar aparatos ortopédicos personalizados para los pacientes, recaudó $ 14 millones en fondos de la Serie B en septiembre.
• Aspect Biosystems, un desarrollador de bioimpresión 3D de microfluidos para terapias basadas en tejidos humanos, recaudó $ 20 millones en una ronda de la Serie A en enero.

(Hemos reunido una larga lista de nuevas empresas centradas en la impresión 3D financiadas en los últimos trimestres esta página.)

En algunas áreas, la impresión 3D ya está bien establecida como método de referencia para la producción y la personalización. Si usted o alguien que conoce se sometió a un reemplazo de cadera en los últimos años, es muy probable que el procedimiento involucre un implante impreso en 3D. Y en podología, las ortesis impresas en 3D son bastante comunes. Firma de investigación Gartner is predecir que para 2023, el 25 por ciento de los dispositivos médicos en los mercados desarrollados utilizarán la impresión 3D.

La industria aeroespacial también es un usuario avanzado. El mes pasado, el gigante aeroespacial BAE Systems revelada que requerirá el 30 por ciento de las piezas para que su avión de combate Tempest sea impreso en 3D. Los motores para BoeingLos jets 777X, mientras tanto, ya contienen más de 300 Piezas impresas en 3D.

Gran prueba de salida

De vuelta en la tierra de las startups, el futuro de la inversión en nuevas empresas de impresión 3D depende en gran medida de las valoraciones que los mercados asignan a los jugadores maduros en el espacio.

Por ahora, la gran prueba de ello es el debut pendiente en el mercado público de escritorio del metal de, el fabricante de sistemas de impresión 3D de metal y fibra de carbono que atrajo $ 430 millones en fondos de riesgo desde su creación en 2015.

Hace un mes, el unicornio de Boston planes anunciados para cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York a través de una fusión con Trine Acquisition Corp., una de un número creciente de las denominadas compañías de adquisición de propósito especial (SPAC) que ofrecen una ruta rápida hacia los mercados públicos. Según los términos del acuerdo, Desktop Metal tendrá un valor de capital inicial de alrededor de $ 2.5 mil millones, muy por encima de su última valoración privada conocida de $ 1.5 mil millones.

Los inversores tecnológicos de renombre están detrás de la oferta, presentando una visión optimista de cómo la compañía podría dar forma al futuro de la fabricación. Destacado inversor en startups de Silicon Valley Chamath Palihapitiya lo describe como el comienzo de la "Era 2.0" para la fabricación aditiva, en la que las herramientas y el mecanizado son "reemplazados por impresoras, materiales y piezas en un ecosistema bajo demanda".

Sin embargo, por ahora, las finanzas de Desktop Metal muestran que es una visión más futurista que la realidad contemporánea. Una nueva presentación muestra que durante los primeros seis meses del año la compañía registró ingresos de solo $ 5.7 millones, muy por debajo de los niveles del año anterior, junto con una pérdida neta de $ 45.6 millones.

Afortunadamente para Desktop Metal, los mercados públicos últimamente han sido bastante buenos imprimiendo dinero para las nuevas empresas que pierden dinero. Con suerte, eso resolverá las cosas hasta que su tecnología de impresión 3D gane dinero por sí sola.

ilustración: Li-Anne Dias.

Fuente: https://news.crunchbase.com/news/3d-printing-investment-going-vertical-as-big-exit-looms/