WASHINGTON – Durante décadas, los satélites militares se han construido como una caja de herramientas gigante con todas las funciones reunidas en una sola unidad. Pero este tipo de diseño monolítico lo hace caro, complejo y menos adaptable. La Fuerza Espacial ahora está “desagregando” satélites, dividiendo la caja de herramientas en conjuntos de herramientas más pequeños y especializados.
Se ha hablado durante años de la idea de desagregar las capacidades de los satélites militares, pero recién ahora se está convirtiendo en una realidad práctica gracias a los menores costos de lanzamiento, dijo Cordell DeLaPena, oficial ejecutivo del programa de comunicaciones militares, posicionamiento, navegación y sincronización en el Centro Espacial de la Fuerza Espacial. Comando de Sistemas.
Durante una reunión con periodistas la semana pasada en el Simposio Espacial en Colorado Springs, DeLaPena señaló dos programas clave listos para ser desagregados: la constelación Protected Tactical Satcom (PTS) para comunicaciones militares seguras y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS).
En el pasado, cuando los lanzamientos de satélites eran mucho más caros, los militares tenían que reunir todas las capacidades necesarias en un solo satélite, afirmó. Con los costos de lanzamiento reducidos, en gran parte debido al surgimiento de SpaceX, la Fuerza Espacial ya no está limitada a tener un puñado de satélites supercapaces. Y esas funciones se pueden distribuir a través de una red más grande de satélites más pequeños y especializados, explicó.
El programa PTS, por ejemplo, tendrá una pequeña cantidad de satélites altamente especializados diseñados para proporcionar comunicaciones seguras y resistentes a interferencias para las operaciones en el campo de batalla. Pero también incluirá una red más amplia y proliferada de satélites más asequibles y de origen comercial, dijo DeLaPena.
La Fuerza Espacial en su propuesta de presupuesto para 2025 busca 597 millones de dólares para los satélites PTS. Eso incluye 349 millones de dólares para satélites antiinterferencias reforzados militarmente conocidos como PTS-R (regional) y 248 millones de dólares para PTS-G (global).
El presupuesto financia dos satélites PTS-G en banda Ka y dos en banda X de menor complejidad que la nave espacial PTS-R.
Se espera que la oficina de DeLaPena publique una licitación en las próximas semanas para cuatro satélites PTS-R. Dos empresas - Boeing y Northrop Grumman — ya han desarrollado prototipos en el marco de contratos anteriores. El programa PTS-G es nuevo por lo que no puede comenzar hasta que el Congreso apruebe el plan de gasto de 2025. Esta parte de la arquitectura PTS estará más distribuida, pero aún no se ha decidido el número total de satélites, dijo DeLaPena.
'luz' del GPS
La Fuerza Espacial continúa comprando el últimos satélites GPS, conocido como GPS IIIF, fabricado por Lockheed Martin. Pero también busca desplegar una red más distribuida de empresas más pequeñas y satélites GPS comerciales que se puede actualizar con más frecuencia.
"Estoy muy interesado en el mercado comercial de satélites GPS", dijo DeLaPena. "Creo que va a cambiar las reglas del juego".
El GPS hoy “no está desagregado”, señaló. "Con nuestro satélite GPS actual, cuando el cálculo era el precio de un lanzamiento, queríamos obtener la mayor capacidad posible en un cohete".
Ahora hay empresas comerciales que ofrecen autobuses satelitales y cargas útiles que permitirían desagregar el GPS en plataformas más pequeñas y más baratas, añadió DeLaPena.
Cuando el Comando de Sistemas Espaciales celebró un "Día de la Industria" para evaluar el interés de los proveedores en este programa, asistieron unas 30 empresas, dijo. "Creo que los proveedores comerciales no tradicionales tienen una gran oportunidad de asociarse con proveedores tradicionales u otros proveedores no tradicionales".
La idea es que "podemos empezar a fabricar satélites GPS mucho más livianos y a un costo mucho más reducido para no tener que implementar una vida útil de diseño de 15 años", dijo. “Eso genera peso, genera masa y genera gastos”.
Los satélites GPS también transportan cargas útiles que no son PNT, incluida una para búsqueda y rescate y otra para detectar detonaciones nucleares. “Creo que todas esas cosas en el futuro se desglosarán”.
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- Fuente: https://spacenews.com/space-force-eyes-faster-satellite-development-with-commercial-tech/
