CHRISCHURCH, Nueva Zelanda — El plan de Taiwán para desplegar cuatro Drones MQ-9B SkyGuardian ha avanzado gracias a un segundo contrato adjudicado a General Atomics Aeronautical Systems.
La compra de la nación insular se produce como parte de sus propios esfuerzos por desplegar una plataforma similar desarrollada a nivel nacional desfallecer.
El Departamento de Defensa de EE. UU. firmó el acuerdo de 250 millones de dólares con General Atomics para los dos últimos MQ-9B el 11 de marzo. a través del programa de Ventas Militares Extranjeras del gobierno.
La adjudicación siguió a un contrato inicial fechado el 1 de mayo de 2023. Ese acuerdo de 217.6 millones de dólares prometía el entrega de dos aviones para mayo de 2025. Sin embargo, un portavoz de la Fuerza Aérea de la UA dijo a Defense News que los dos primeros drones llegarán en 2026 y el último par en 2027.
El portavoz aclaró que esta acción contractual fue “reanunciada nuevamente porque dividieron el contrato en dos acciones separadas, cada una para dos MQ-9”.
Taiwán también recibirá dos estaciones de control terrestre como parte de los acuerdos.
El gobierno de EE. UU. había aprobado esta venta en noviembre de 2020, afirmando que los MQ-9 darían a Taiwán “capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), adquisición de objetivos y ataques contra tierra, contra mar y antisubmarinos”.
Estos drones podrían hacerse cargo de algunas misiones realizadas por la flota de cazas de Taiwán que ya está ocupada monitoreando las actividades militares chinas en el espacio aéreo y marítimo circundante. Beijing considera a la nación insular una provincia rebelde y ha amenazado con recuperarla por la fuerza.
“Es una plataforma ISR importante para el ejército de Taiwán, que les brinda una plataforma de vanguardia para mejorar su capacidad de monitorear las actividades de la zona gris de China. En tiempos de guerra, el MQ-9 también puede utilizarse en funciones de cazador-asesino”, dijo a Defense News Rupert Hammond-Chambers, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Taiwán.
La llegada de estos SkyGuardians es particularmente importante, dado que el dron Teng Yun de mediana altitud y larga duración de Taiwán, actualmente en desarrollo por el Instituto Nacional Chung-Shan de Ciencia y Tecnología, está encontrando dificultades. En enero, la Agencia Central de Noticias de Taiwán informó que el Teng Yun 2 "no había pasado su fase de prueba de preparación para el combate, y los resultados iniciales encontraron que todavía había margen de mejora".
El analista de defensa de Taiwán, Chen Kuo-ming, dijo que Teng Yun no ha logrado avances suficientes desde su presentación en 2015. “El año pasado hubo muchas pruebas. Sin embargo, me preocupa el Teng Yun porque su avance, en comparación con los vehículos aéreos no tripulados chinos, es muy lento”, señaló el experto.
Sin embargo, se mostró optimista de que el programa acabaría teniendo éxito.
El Teng Yun 2 recibió un motor más potente de fabricación estadounidense, así como una configuración y un sistema de control de vuelo mejorados. El ejército de Taiwán comenzó a probarlo en marzo de 2023, pero deben realizarse más mejoras antes de que la Fuerza Aérea pueda considerar su uso.
Se espera que los MQ-9B de Taiwán lleven el sistema de orientación multiespectral WESCAM MX-20 y RTX Radar marítimo multifunción SeaVue. Sin embargo, Chen dijo que es poco probable que Estados Unidos dé permiso a Taiwán para armar sus MQ-9B.
Hammond-Chambers dijo que estos drones construidos en Estados Unidos deberían mejorar la interoperabilidad con los aliados, y señaló que espera que Taiwán “adquiera más MQ-9 en el futuro a medida que desarrolle la cantidad de plataformas disponibles. Cuatro es un comienzo y permitirá adquirir formación, infraestructura y experiencia. En un entorno permisivo de venta de armas en DC, Taiwán debería poder adquirir más”.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Después de trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/27/amid-faltering-domestic-program-taiwan-orders-more-mq-9b-drones/
