Oildale, California.
La iglesia en Oildale Drive y Minner Avenue se encuentra en la esquina desde 1954, construida después de que un terremoto dañara el edificio de la Iglesia de Cristo de Oildale. Desde entonces, la iglesia ha pasado por diversas denominaciones y congregaciones hasta que fue abandonada en 2021.
Pero el Autoridad de Vivienda del Condado de Kern Vi otra vida para el edificio de la iglesia, en un área del condado que a menudo se pasa por alto. Oildale, una ciudad no incorporada al norte de Bakersfield, limita con el campo petrolífero del río Kern, uno de los campos petroleros activos más grandes de California. La ciudad fue fundada a principios del siglo XX cuando los trabajadores inundaron el área para trabajar en las plataformas petrolíferas. Es donde se criaron y formaron los músicos Buck Owens y Merle Haggard.
Hoy en día, las colinas áridas del campo petrolífero del río Kern todavía están salpicadas de plataformas en funcionamiento. Pero Oildale, con una población de 36,000 habitantes, se ha estancado en gran medida. Casi un tercio de sus residentes vive en la pobreza y los líderes comunitarios luchan contra altas tasas de adicción a opioides, viviendas en ruinas y espacios comerciales vacíos. La iglesia está ubicada en un vecindario tranquilo de casas modestas con patios cubiertos de maleza y cercas blancas descoloridas.
La autoridad de vivienda, una agencia del condado encargada de crear oportunidades de vivienda asequible, vio potencial en los elegantes toques y las robustas paredes del edificio. Sus aulas de escuela dominical podrían convertirse en estudios y unidades de un dormitorio para antiguos jóvenes de crianza que aún luchan por recuperarse. La capilla, con su vidriera, candelabros con iluminación tenue y paredes adornadas con versículos bíblicos escritos a mano, podría convertirse en una sala comunitaria. Así, en el transcurso de dos años, la iglesia recibió una segunda vida.
Isabel Medina es administradora in situ y residente de Project Cornerstone. Al igual que otros residentes jóvenes, ella fue una ex pupila de cuidado de crianza que luchó por encontrar empleo y vivienda estables después de envejecer fuera del sistema.
(Brian van der Brug / Los Ángeles Times)
"Ha sido un ancla para el vecindario durante varios años y pasó por diferentes frases, y ahora se encuentra en una fase completamente diferente", dijo Stephen M. Pelz, director ejecutivo de la autoridad de vivienda. “A menudo, cuando hay edificios desocupados que no se venden de inmediato, terminan teniendo problemas, vandalismo o incendiándose. Fue agradable poder conservar el edificio”.
Con financiamiento de Proyecto Homekey, el esfuerzo multimillonario del estado para convertir moteles y propiedades comerciales en ruinas en viviendas de apoyo, y en asociación con Servicios comunitarios del pacto, la autoridad compró la iglesia a Shekinah Ministries en 2022 por 1.5 millones de dólares. Después de una extensa renovación, el sitio reabrió sus puertas en enero como el complejo de viviendas Project Cornerstone.
Hoy en día, los pasillos huelen levemente a pintura fresca y las 19 unidades con aire acondicionado están ocupadas por residentes jóvenes que también están comenzando de nuevo.
Aproximadamente a una milla de distancia, en una zona comercial, la autoridad de vivienda está intentando otra renovación novedosa: convertir un antiguo consultorio médico, que también sirvió como salón de tatuajes, en 15 unidades de vivienda. El proyecto se encuentra en una sección deteriorada de Oildale, situada entre una tienda de lentes ópticas y una tienda de mascotas acuáticas. El escaparate que se estaba reformando llevaba años vacío.
"Fue realmente horrible, una monstruosidad para toda la comunidad", dijo Randy Martin, director ejecutivo de Covenant Community Services, un grupo comunitario sin fines de lucro que administrará las dos ubicaciones.
La autoridad de vivienda compró el escaparate por $510,000 en 2022. Cuando comenzaron las renovaciones, dijo Martin, el grupo se enfrentó a drogadictos que irrumpían, robaban electrodomésticos y provocaban incendios detrás del edificio.
Aún así, el proyecto sigue adelante. Cada unidad tendrá timbre y espacio para cama y cocina. El plan incluye un patio delantero donde los residentes pueden relajarse y socializar.
El alojamiento en el complejo de la iglesia está abierto a jóvenes de 18 a 25 años que hayan salido del sistema de cuidado de crianza, junto con sus cónyuges e hijos. El consultorio médico reconvertido está reservado para antiguos jóvenes de crianza temporal de entre 18 y 21 años. Los inquilinos pagan el alquiler según sus posibilidades, según una escala móvil de tarifas, y los servicios públicos están cubiertos.
Pelz dijo que los subsidios y el mantenimiento se cubrirán con una combinación de ingresos por alquiler y fondos estatales y locales para asistencia con el alquiler.
Al'Lyn Cline, un ex joven de crianza, vive en un apartamento pequeño pero ordenado en Project Cornerstone. Es la primera vez en años que tiene su propio baño.
(Brian van der Brug / Los Ángeles Times)
Cuando se mudó a la iglesia reconvertida en Oildale Drive, Al'Lyn Cline, de 22 años, fue la única persona que vivió allí durante aproximadamente dos semanas. Después de meses de construcción, la iglesia comenzó a “asentarse” y por la noche escuchaba el crujido de las tuberías y las tablas del piso.
Cline, originaria de Texas, vivió en hogares de acogida cuando era niña. Antes de venir a la iglesia, se quedó en un hogar de vida sobria con otros 12 hombres. Compartían un refrigerador, baños estrechos y espacio de estacionamiento limitado.
En la iglesia, Cline tiene un estudio amueblado con microondas, estufa y refrigerador. Tiene su propio baño por primera vez en años. Su habitación, un espacio que solía albergar grabaciones en casete de sermones semanales, está en el segundo piso y tiene un tragaluz que permite una inundación de luz natural.
Al'Lyn Cline guarda sus botas ordenadamente en su apartamento.
(Brian van der Brug / Los Ángeles Times)
"Es realmente profundo y tiene una singularidad propia", dijo Cline sobre la configuración.
Cline, que es cristiana, también se siente conectada con la iglesia en un sentido religioso. Intenta ser respetuoso con el edificio, conociendo su historia como lugar de culto.
Randy Martin es director ejecutivo de Covenant Community Services, un grupo comunitario que gestiona el Proyecto Cornerstone.
(Brian van der Brug / Los Ángeles Times)
El Proyecto Cornerstone es uno de una serie de esfuerzos recientes que el Condado de Kern ha emprendido para crear opciones de vivienda de apoyo asequibles para personas sin hogar y aquellos en riesgo de quedarse sin hogar. Quienes trabajan con jóvenes en hogares de acogida saben muy bien que la inestabilidad de la vivienda es un peligro que enfrentan a medida que envejecen fuera del sistema.
El condado Recuento de puntos en el tiempo de 2023 Descubrió que 1,948 personas carecían de vivienda permanente, según la Colaboración Regional para Personas sin Hogar de Bakersfield-Kern. Alrededor del 48% de la población estaba alojada, una cifra que ha tenido una tendencia ascendente a medida que el condado ha ampliado los refugios de emergencia y las iniciativas de viviendas de transición. Alrededor de 120 de las personas sin hogar contabilizadas eran personas menores de 24 años.
Martin, de Covenant Community Services, dijo que el proyecto de vivienda está "frenando la marea de falta de vivienda para los jóvenes en crianza temporal". A los residentes se les asignan administradores de casos y mentores para ayudarlos a encontrar oportunidades educativas y laborales, y pueden aprender habilidades laborales en la cafetería de la organización.
Isabel Medina, izquierda, observa cómo su hija corre hacia la directora del programa Samantha Imhoof Tran. Rosalinda celebró su segundo cumpleaños en Project Cornerstone, con una fiesta en la antigua capilla.
(Brian van der Brug / Los Ángeles Times)
Isabel Medina, de 23 años, es administradora del sitio y residente del complejo Project Cornerstone. A los 13 años, la sacaron de un hogar abusivo y la pusieron en un hogar de acogida. Durante años, se mudó entre familias de acogida antes de salir del sistema a los 18 años. Ha luchado por mantener un trabajo estable, trabajando en el campo, en un centro comercial, en Goodwill. Se quedó sin hogar dos veces y durmió en su coche durante cuatro meses. A los 21 años quedó embarazada de su hija, Rosalinda.
Con la ayuda de Samantha Imhoof Tran, gerente de programas de Covenant Community Services, Medina fue nombrada gerente in situ del Proyecto Cornerstone.
Rosalinda celebró allí su segundo cumpleaños en diciembre, con una fiesta en la antigua capilla. Una vidriera que representaba a un pastor iluminaba la habitación. La niña de dos años, con una sonrisa rápida y una risa aguda, subió y bajó las escaleras y bailaron en el escenario, dijo Medina.
“Definitivamente puede ser espeluznante, especialmente de noche, cuando tengo que revisar todas las puertas y asegurarme de que todo esté asegurado”, dijo Medina. “Pero cuando llenas esta sala, resulta muy esperanzadora y mágica al mismo tiempo”.
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- Fuente: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-11/kern-county-oildale-church-foster-youth-affordable-housing
