El lanzamiento del El nuevo sistema de visión remota del avión cisterna Boeing KC-46A Pegasus probablemente se retrasará hasta 2026, lo que lo colocará con un retraso de casi dos años, según el principal funcionario de adquisiciones de la Fuerza Aérea.
Andrew Hunter, subsecretario de adquisiciones, tecnología y logística, dijo al subcomité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre energía marítima y fuerzas de proyección que las presiones programadas sobre el sistema de visión, conocido como RVS 2.0, están poniendo en duda el objetivo más reciente de liberándolo a la flota en octubre de 2025. Como resultado, RVS 2.0 podría terminar con un retraso de casi dos años.
Hunter indicó que el proceso de certificación de aeronavegabilidad de la FAA, cuya finalización cerrará oficialmente la aprobación del diseño del sistema, es uno de los factores que nuevamente retrasa el RVS 2.0. Boeing y su principal subcontratista, Collins Aerospace, son las principales empresas que trabajan en RVS 2.0.
“Existe cierta presión en el cronograma”, dijo Hunter a los legisladores durante una audiencia del 12 de marzo sobre el presupuesto fiscal propuesto para 2025 del servicio. “Dependiendo de la finalización del proceso de certificación de aeronavegabilidad de la FAA, no puedo garantizarles que estemos en condiciones de implementar [RVS 2.0] en el 25. Puede que sea el 26, y eso es realmente probable, creo que probablemente aparecerá en el 26”.
Boeing declinó hacer comentarios y remitió las consultas de Defense News a la Fuerza Aérea, que aún no ha respondido a las preguntas de seguimiento.
RVS 2.0 reemplazará el problemático sistema de visión remota original del KC-46, que no responde lo suficientemente rápido al sol y las sombras y, a veces, produce una imagen distorsionada. La Fuerza Aérea teme que un sistema de visión defectuoso pueda llevar a los operadores de la barrera a dañar accidentalmente los aviones receptores con la barrera de repostaje.
Utilizará una serie de sensores, pantallas y cámaras de ultra alta definición 4k para permitir a los operadores de los brazos del KC-46 una imagen en 3D a todo color mientras guían los brazos de reabastecimiento de combustible hacia los aviones receptores.
Se suponía que RVS 2.0 se lanzaría en marzo de 2024. Pero en octubre de 2022, el servicio confirmó que el cronograma se había retrasado 19 meses, en gran parte debido a problemas en la cadena de suministro que afectaban a los subcontratistas del proyecto.
Boeing dijo en ese momento que la escasez de piezas había provocado plazos de entrega más largos para los equipos informáticos y otras tecnologías necesarias para RVS 2.0. Los procesos de certificación de aeronavegabilidad de la FAA y la Fuerza Aérea también fueron factores en ese retraso, dijeron Boeing y la Fuerza Aérea en 2022.
Hunter también dijo que el KC-46 aún no está completamente autorizado para repostar aviones de ataque A-10 Warthog, debido a un problema de larga data con el rigidez de su brazo de reabastecimiento de combustible y el empuje del A-10.
No es imposible que el KC-46 reposte combustible a un A-10, dijo Hunter, pero "no es una idea particularmente buena hacerlo de forma rutinaria y, por lo tanto, no lo hacemos".
Hunter dijo que la Fuerza Aérea tiene suficientes KC-135 Stratotankers en su flota para operar con seguridad los A-10 donde sea necesario.
Boeing también está trabajando en un actuador rediseñado para el brazo del KC-46 que permitiría repostar de forma segura el A-10.
La Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operativas dijo en su informe anual del año fiscal 2023 que las pruebas de vuelo del nuevo actuador de brazo podrían comenzar a finales de este año, y se espera que las pruebas de vuelo del RVS 2.0 comiencen en 2025.
Hunter también dijo a los legisladores que cree que la claridad de video mejorada de RVS 2.0 abrirá nuevas oportunidades para agregar capacidades autónomas en las operaciones de reabastecimiento de combustible del KC-46. Y la Fuerza Aérea podría introducir más capacidades autónomas en la cabina del KC-46 para reducir la presión sobre los pilotos, dijo, quienes pueden “saturarse de tareas” durante los momentos “más difíciles” del proceso de reabastecimiento de combustible.
La Fuerza Aérea espera tener 102 KC-46 en su flota para finales de este año y 118 para finales de 2025. El servicio tiene ahora un contrato con Boeing para 139 KC-46 y planea comprar 179 en total.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/air/2024/03/14/revamped-kc-46-vision-system-slipping-into-2026-nearly-two-years-late/
