WASHINGTON – Se espera que el Congreso decida en las próximas dos semanas si extenderá las restricciones actuales sobre la regulación de la seguridad de los ocupantes de vuelos espaciales tripulados comerciales y, de ser así, por cuánto tiempo.
Los negociadores de la Cámara y el Senado están trabajando para finalizar un nuevo proyecto de ley de reautorización a largo plazo de la Administración Federal de Aviación que extendería y modificaría las autoridades existentes para la agencia que expirará el 8 de marzo. El Congreso aprobó anteriormente dos extensiones provisionales a corto plazo de disposiciones que se habían fijado para expirará el pasado mes de octubre.
Entre las disposiciones que se esperan en el proyecto de ley de reautorización se encuentra una extensión del “período de aprendizaje” que limita a la Oficina de Transporte Espacial Comercial (AST) de la FAA regular la seguridad de las personas que vuelan en naves espaciales comerciales. Esa disposición, que incluye excepciones en caso de accidentes graves, fue promulgada a finales de 2004 y ampliada varias veces para dar a la industria más tiempo para acumular experiencia en la que se podrían basar las regulaciones.
Muchos en la industria, así como sus defensores en el Congreso, buscan una extensión a largo plazo del período de aprendizaje. La Ley de Espacio Comercial de 2023, aprobado por el Comité Científico de la Cámara en noviembre, extendería el período de aprendizaje hasta septiembre de 2031.
"El Congreso ha extendido constantemente el período de aprendizaje a lo largo de los años para permitir a los operadores y a la FAA recopilar datos sobre una multitud de vehículos diferentes durante una gran cantidad de lanzamientos antes de embarcarse en el proceso regulatorio", dijo el representante Brian Babin (R-Texas). dijo el presidente del subcomité espacial del Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes, en declaraciones en la Conferencia de Transporte Espacial Comercial de la FAA el 21 de febrero.
"Espero que podamos ofrecer una extensión más larga en el futuro para que la industria y el gobierno tengan cierto nivel de certeza a la hora de planificar", añadió.
La FAA ha argumentado en el pasado que se debería permitir que expire el período de aprendizaje, argumentando que hacerlo le daría a la agencia la capacidad de iniciar el proceso de desarrollo de regulaciones de seguridad, al tiempo que señala que la promulgación de nuevas regulaciones sería un proceso que duraría varios años, en lugar de que inmediatamente después de que expire el período de aprendizaje.
"Hemos estado haciendo todo lo posible para prepararnos para el fin de la moratoria", dijo Minh Nguyen, director ejecutivo de planificación estratégica de AST, durante otro panel de la conferencia el 22 de febrero. "Nuestra posición es que debemos estar preparados para regular cuando finalice la moratoria”.
Entre ese trabajo se encuentra la creación de un comité de reglamentación aeroespacial, o SpARC, en junio pasado para solicitar aportes de la industria sobre futuras regulaciones de seguridad de vuelos espaciales tripulados comerciales. Pero Mary Lynne Dittmar, ejecutiva de Axiom Space y copresidenta de ese SpARC, advirtió contra la vinculación del trabajo del comité con la expiración del período de aprendizaje.
"Para que el SpARC realmente se enfrente a los problemas que implica la formulación de recomendaciones con respecto a la elaboración de reglas", dijo, "sentí que no deberíamos estar mirando el reloj con respecto a la posible finalización del período de aprendizaje".
Dijo que no había habido presión sobre el SpARC para acelerar su trabajo en caso de que el período de aprendizaje expirara en marzo. Está previsto que el SpARC complete su trabajo en junio, pero con la opción de extender el trabajo del comité por un año más. "No creo que terminemos en junio", dijo, "pero estamos haciendo progresos activos".
Un panel de miembros del personal del Congreso en la conferencia también reveló diferencias de opinión sobre la extensión del período de aprendizaje. “Preferiríamos una prórroga más larga. En nuestra opinión, el sector comercial tiene todos los incentivos para fabricar vehículos seguros que traigan a las personas de regreso a la Tierra sanas y salvas”, dijo Duncan Rankin, asesor principal del senador Ted Cruz (republicano por Texas), miembro de alto rango del Comité de Comercio del Senado. "Tengo muy pocas razones para creer que los burócratas en un cubículo tengan un mayor incentivo para brindar seguridad a los vehículos".
Pero Adam Weiss, abogado del subcomité de aviación del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes, señaló que ese argumento es válido para otros modos de transporte. "Sin embargo, todavía tenemos accidentes", dijo. "Es una colaboración entre la industria y el gobierno para intentar crear el entorno más seguro posible". Impedir que la FAA establezca regulaciones, dijo, “no les hace ningún favor a todos”.
El administrador de la FAA, Michael Whitaker, no abordó explícitamente el período de aprendizaje en sus comentarios en la conferencia del 22 de febrero, pero sí pidió a la industria que tomara más medidas para garantizar la seguridad de las personas que vuelan en naves espaciales comerciales más allá de cualquier regulación gubernamental.
"A medida que aumentamos el número de pasajeros que viajan al espacio, el nivel de seguridad debe cumplir con esa misión", dijo a una audiencia de la industria. “Lo mejor para usted es mitigar el riesgo de accidentes evitables. En este momento, eso está en tu ámbito”.
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- Fuente: https://spacenews.com/faa-commercial-human-spaceflight-regulatory-learning-period-nears-expiration/
