En un intento por remodelar el panorama del transporte, el gobierno de Estados Unidos ha comprometido la asombrosa cantidad de 623 millones de dólares para impulsar el crecimiento de los vehículos eléctricos (EV). Al otro lado del Atlántico, Irlanda está pasando a ser el centro de atención con prometedores descubrimientos de litio, con el objetivo de reforzar la cadena de suministro de baterías de Europa. 

La dinámica de estos avances innovadores tendrá un impacto potencial en el futuro de la movilidad sostenible.

Potenciando los vehículos eléctricos en EE. UU.

Las subvenciones de la administración Biden, disponibles a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021, están orientadas a apoyar el creciente despliegue de vehículos eléctricos.

Actualmente, hay más de 4 millones de vehículos eléctricos en las carreteras estadounidenses, según datos del Departamento de Transporte de Estados Unidos. Pero el progreso en el Carga EV La red ha sido lenta. Sólo Nueva York y Ohio tienen estaciones de carga en funcionamiento. 

Mientras tanto, se espera que Pensilvania y Maine abran estaciones de carga de vehículos eléctricos a principios de este 2024.

Ventas de unidades de vehículos eléctricos 2016-2028

El año pasado, se vendieron un total de alrededor de 11 millones de unidades de vehículos eléctricos en todo el mundo, según Statista. Este año, el mercado de vehículos eléctricos, tanto de batería como de híbridos enchufables, alcanzaría la asombrosa cifra de 623 mil millones de dólares en ventas en todo el mundo. Un crecimiento tan masivo conducirá a un volumen de mercado de 906 mil millones de dólares para 2028, alcanzando 17 millones de unidades de vehículos. 

Con la subvención, Estados Unidos pretende hacer que los cargadores de vehículos eléctricos sean más accesibles, confiables y convenientes para los conductores estadounidenses. Además, esto también generará empleos en la fabricación, instalación y mantenimiento de cargadores. 

Del monto total, $311 millones de la Administración Federal de Carreteras apoyarán 36 proyectos comunitarios, incluida la carga de vehículos eléctricos y infraestructura de abastecimiento de hidrógeno. 

Los $312 millones restantes se destinarán a 11 beneficiarios para proyectos a lo largo de corredores de combustibles alternativos designados. En total, las subvenciones financiarán 47 proyectos de infraestructura de carga de vehículos eléctricos y combustible alternativo en 22 estados y Puerto Rico. En total, esto conduciría a la construcción de aproximadamente 7,500 puertos de carga de vehículos eléctricos. 

Los destinatarios incluyen el Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey y el Centro de Energía Limpia de Maryland. 

Los fondos son parte del Programa de Subvenciones Discrecionales para Infraestructura de Carga y Combustible por valor de 2.5 millones de dólares en virtud de la ley de infraestructura. La regulación tiene un objetivo más amplio de instalar 500,000 estaciones de carga de vehículos eléctricos en EE. UU. para 2030. 

Desde enero de 2021, las ventas de vehículos eléctricos se han cuadriplicado y los puertos de carga disponibles públicamente han aumentado un 70%, según el Departamento de Transporte. Esa cifra es sólo ⅓ del camino hacia la meta de la actual administración, cuando quedan seis años. 

Lo que significan todas estas proyecciones alcistas es una mayor necesidad de litio y Europa también está aumentando su exploración de litio. Como se ve a continuación, las necesidades proyectadas de litio para vehículos eléctricos necesarias para 2040 son de casi 25 millones de toneladas métricas.

La odisea del litio en Irlanda

En 1972, Irish Base Metals Ltd. identificó rastros de litio en granitos locales durante la exploración de metales básicos. Sin embargo, en ese momento se pasó por alto su importancia potencial, ya que se consideró que el litio “no era de interés” y “no era realmente un mineral comercial”, según John Teeling, ex asesor clave de Irish Base Metals.

La UE, que depende en gran medida de Australia para el 87% de sus importaciones de litio en bruto, ahora está interesada en ampliar la exploración. La Ley de Materias Primas Críticas del bloque respalda esta medida. El proyecto GreenPeg, respaldado por la UE, ha considerado el sureste de Irlanda como uno de los tres lugares para estudiar los depósitos de mineral de pegmatita.

• Los depósitos de pegmatita de litio también se conocen como depósitos de litio de roca dura y contienen cantidades extraíbles de varios elementos, incluido el litio.

Irlanda tiene una importancia histórica como tercer mayor proveedor de alúmina de Rusia en 3. También alberga la mina productora de zinc más grande de Europa. Sin embargo, la exploración minera reciente se ha centrado principalmente en otros recursos como cobre, plomo, zinc y oro. 

Los datos de S&P Global Market Intelligence indican que solo hay dos proyectos de litio establecidos en el país, Avalonia (Carlow) y Leinster (Wicklow). 

John Harrop, geólogo senior de proyectos de la consultora canadiense Coast Mountain Geological Group, que trabaja en el proyecto Avalonia, destacó que:

"Si la exploración tiene éxito en Irlanda, es más probable que contribuya con una serie de cuerpos de litio de tamaño pequeño a mediano similares a los grupos que se están explorando y descubriendo en otras partes de Europa". 

Harrop prevé que Irlanda se convierta en un contribuyente al suministro de litio para las próximas plantas de procesamiento de litio en Europa. Además, enfatizó el potencial de más descubrimientos en el cinturón de litio irlandés.

Arkle Resources, en un nuevo esfuerzo de exploración de litio, descubrió pegmatitas en su proyecto de oro Mine River en noviembre de 2022. Esta área está al oeste del proyecto Avalonia, una empresa conjunta establecida en 2014 por International Lithium Corp. de Canadá y Ganfeng Lithium Group de China.

Estos acontecimientos se producen en un momento en que Irlanda enfrenta desafíos en la construcción de un sector del litio. Estos incluyen particularmente la escasez de profesionales capacitados con experiencia en reconocer el litio en roca dura. 

Una de las empresas mejor preparadas para aprovechar la inminente escasez de litio es Potencia Li-FT (ELEVAR; LIFF). Es la junior de litio de América del Norte de más rápido desarrollo, con cinco proyectos diferentes en todo Canadá.

A medida que giran las ruedas de la innovación, la convergencia de inversiones sustanciales en infraestructura de vehículos eléctricos y la exploración del litio en Irlanda señalan una era transformadora. La electrificación del transporte y la búsqueda de soluciones energéticas sostenibles darán forma al panorama global de maneras sin precedentes. El camino que tenemos por delante está cargado de potencial, tanto eléctrico como de litio.

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