Laura VanBlaricum hizo los cálculos. No podía volver a trabajar, no con el costo del cuidado infantil en su comunidad de Michigan, ni con los bajos salarios que ganaba.
Sin otra opción, abandonó la fuerza laboral, como millones de mujeres americanas he tenido que hacer. Era 2020.
Un año después, lo volvió a intentar. Pasó por un par de trabajos diferentes, buscando una empresa que le proporcionara un salario digno y una razón para quedarse, hasta que finalmente, a principios de 2022, encontró uno.
VanBlaricum trabaja como operador de máquinas y ensamblador en una planta de fabricación que moldea piezas de plástico para empresas automotrices en Standish, Michigan. El trabajo es físicamente exigente. Los turnos pueden durar 12 horas en las condiciones calurosas y agotadoras necesarias para calentar y dar forma al plástico. Como resultado, muchos empleados de Vantage Plastics no duran mucho.
Sin embargo, VanBlaricum permanece, en parte, dice, porque uno de los beneficios de este trabajo es demasiado bueno para abandonarlo.
Vantage Plastics es uno de los más de 169 empleadores que participan en Michigan Programa Tri-Compartir, un enfoque de costos compartidos donde el estado, el empleador y el empleado pagan cada uno un tercio del precio del cuidado infantil, lo que efectivamente brinda a las familias un descuento del 66 por ciento. Para un gasto que es mayor, en la mayoría de los lugares, que la matrícula universitaria estatal y excede los pagos hipotecarios de algunas familias, ese beneficio en el lugar de trabajo puede representar un aumento sustancial.
El programa ha proporcionado un tremendo alivio financiero a VanBlaricum, quien está ahorrando miles de dólares anualmente. Tri-Share le permite a su familia de cinco miembros adquirir muchos bienes y servicios de los que antes carecían, incluidos el cable y el Internet.
"Hay más comida en la mesa, más ropa", dice.
Lanzado a principios de 2021, el programa bipartidista comenzó como un piloto en tres regiones para abordar lo que se había convertido en un problema evidente: el costo prohibitivo del cuidado infantil. Después de al menos las mujeres 136,000 En Michigan dejaron la fuerza laboral durante la pandemia, muchas personas comenzaron a darse cuenta de cuán integral es el cuidado infantil para la economía. A estudio Un estudio publicado a principios de este año estimó que Estados Unidos pierde alrededor de 122 mil millones de dólares anualmente debido al cuidado infantil inadecuado. Una separacion reporte, publicado este otoño, encontró que Michigan podría recuperar casi $3 mil millones al año proporcionando cuidado infantil accesible y asequible a las familias trabajadoras.
Tri-Share debutó como una posible solución, una asociación público-privada para ayudar a las familias de ingresos modestos a asumir el alto costo del cuidado infantil y, a su vez, permitir a los habitantes de Michigan como VanBlaricum, la mayoría de los cuales son mujeres, reingresar y permanecer en la fuerza de trabajo. En el breve tiempo transcurrido desde su lanzamiento, Tri-Share se ha expandido a 59 de los 83 condados de Michigan y ha atraído la atención de líderes de todo el país, varios de los cuales ya tienen adaptaciones del modelo en marcha en sus propios estados.
Los defensores de Tri-Share reconocen que este programa por sí solo no remediará las muchas aflicciones del sector de educación y cuidado infantil. Pero creen que podría ser de gran ayuda para apoyar a las familias trabajadoras y Fortalecer la fuerza laboral estadounidense..
"Tenemos que cambiar algo en el cuidado infantil", dice Kristina Bajtka, quien supervisa la adopción Tri-Share en el noroeste de Michigan, "y esta es una pieza de ese rompecabezas".
Sentar las bases
Eran principios de 2019 y Greg VanWoerkom, un republicano, acababa de prestar juramento para su primer mandato en la Cámara de Representantes de Michigan. Entre los temas que estaba ansioso por abordar estaba el cuidado infantil. Con tres hijos pequeños, sabía de primera mano lo difícil que podía ser encontrar y pagar, y vio lo universalmente molesto que era para las familias, los líderes de organizaciones sin fines de lucro y los ejecutivos de negocios de su distrito.
Una vez en el cargo, comenzó a investigar el tema y se unió a un grupo de trabajo local centrado en el cuidado infantil. Quería comprender las experiencias de los proveedores de cuidado infantil y los programas públicos que ya están disponibles para apoyar a las familias.
Y entonces, un día de esa primavera, esbozó una idea. Utilizando un modelo de radios y ruedas, su dibujo incluía un “centro facilitador” en el centro, que actuaba como intermediario entre las familias, los proveedores de cuidado infantil y los empleadores. (VanWoerkom admite que podría haber dibujado el plan en una servilleta, donde “comienzan todas las grandes ideas”).
El boceto se convirtió en el primer esbozo de Tri-Share.
Así es como funciona. Un empleador se inscribe en el programa a través de un centro de facilitación local (a menudo una organización sin fines de lucro de base comunitaria). El centro se encarga de todas las tareas administrativas, incluida la investigación de las solicitudes de los empleados y la determinación de la elegibilidad, el pago directo a los proveedores de cuidado infantil y la facturación a los empleadores y al estado por sus partes. El centro también ayuda a las familias a encontrar cuidado infantil autorizado que satisfaga sus necesidades.
El centro garantiza que los proveedores reciban pagos de manera constante y puntual, que los empleadores no tengan que cargar con tareas administrativas adicionales y que las circunstancias financieras de los empleados sigan siendo privadas.
El concepto obtuvo un amplio apoyo bipartidista, incluido el de la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer. Dos años después, en marzo de 2021, el piloto se lanzó con una subvención inicial de 1.1 millones de dólares.
empleadores inmediatamente vimos mejoras en la retención, dice Cheryl Bergman, directora ejecutiva de la Comisión de Mujeres de Michigan, a la que el gobernador eligió para dirigir el piloto y administrar el programa.
"Es un programa de desarrollo de la fuerza laboral", dice Bergman, "y está cambiando la vida de las personas".
Para ser elegible para Tri-Share, los empleados deben tener un ingreso familiar entre 200 y 325 por ciento del nivel federal de pobreza — entre 60,000 y 97,500 dólares para una familia de cuatro. Por debajo de ese umbral, las familias son elegibles para el estado programa de subsidio de cuidado infantil, que cubre hasta el 100 por ciento del costo. Por encima de este límite, en teoría, las familias están en posición financiera para pagar el precio total del cuidado infantil.
"Este programa continúa donde termina el subsidio para el cuidado infantil", dice Bergman. "Su objetivo es ayudar a aquellas personas que ganan demasiado para calificar para el subsidio de cuidado infantil en el estado pero que aún tienen dificultades para pagar el cuidado infantil".
Amy Breitner entra en esa categoría. Es diseñadora gráfica para Crystal Mountain, una estación de esquí a unas 15 millas de la costa del lago Michigan. Tanto ella como su marido trabajan a tiempo completo. Sus ingresos combinados superan el límite del subsidio estatal, pero todavía se sienten abrumados por el costo del cuidado infantil.
“No vivimos un estilo de vida lujoso. Somos ahorrativos y hacemos todo lo posible para gestionar bien nuestro dinero”, comparte Breitner. “Pero siempre estábamos atrasados en nuestras facturas de guardería. Siempre."
Eso cambió cuando se enteró de que Crystal Mountain participaba en Tri-Share y que calificaba. Incluso podría seguir utilizando a su actual proveedor de cuidado infantil. (Dice que, por mucho que su familia necesitara ayuda financiera, probablemente no se habría inscrito si eso significara tener que dejar al proveedor de confianza que cuidó a sus tres hijos).
Desde que se unieron a Tri-Share hace casi dos años, Breitner y su esposo no han dejado de realizar ningún pago y, como también se puede usar para el cuidado de verano y después de la escuela, Breitner pudo enviar a su hijo de 9 años a un campamento de verano. este año.
El dinero que han recuperado en sus bolsillos les ha ayudado a hacer frente a gastos como facturas médicas y préstamos estudiantiles. "Es muy agradable", dice Breitner, "estar al día con mis pagos".
Lento para crecer
La última vez que Breitner comprobó, ella era la única empleada de su empresa inscrita en Tri-Share. “Por qué es así”, dice, “está absolutamente fuera de mi alcance. Es un programa increíblemente útil”.
No se trata sólo de Crystal Mountain. Vantage Plastics, con 400 empleados, solo tres se benefician del beneficio.
Cuando Shape Corp., un proveedor de automóviles con más de 1,500 empleados en el suroeste de Michigan, se inscribió, la compañía agregó sus propios criterios, limitando el programa a empleados de tiempo completo que habían trabajado allí durante más de un año y cubriendo solo a un niño por familia. La empresa había reservado 10 plazas de cuidado infantil.
"Estábamos completamente preparados para hacer una lotería, para rifar las máquinas tragamonedas", dice Erica Phelps, especialista en salud y bienestar de Shape Corp. "Pensábamos que estaríamos abrumados por la gente".
No lo estaban.
En un par de meses, la empresa flexibilizó algunos de sus requisitos de elegibilidad. Aun así, hoy en día sólo están inscritas siete familias de Shape Corp. (Cada niño, dice Phelps, le cuesta a la empresa un promedio de 300 dólares al mes).
Tri-Share ofrece a las familias un importante ahorro en lo que suele ser uno de sus mayores gastos mensuales. Los participantes elogian su facilidad de uso y les encanta poder conservar a su proveedor, siempre que ese proveedor tenga licencia. Entonces, ¿por qué no lo usan más?
Algunos dicen que es un problema de comunicación. Muchos empleadores aún no saben que el programa existe y algunos empleadores que lo ofrecen pueden tener empleados que no lo sepan.
"Estamos descubriendo que simplemente hacer correr la voz, que está disponible, es un gran desafío", dice Bergman.
Ha habido otros problemas. Algunas empresas se han mostrado reacias a implementar un beneficio que depende de la financiación estatal continua. En caso de una crisis económica, muchos empleadores temen que el programa sea uno de los primeros en desaparecer. No quieren promover un programa y luego retirarse abruptamente en una recesión, cuando las familias más lo necesitan.
Quizás la barrera más grande, sin embargo, es que muchas familias que quieren inscribirse ganan ligeramente por encima del límite de elegibilidad.
“Lo que hemos estado descubriendo en múltiples industrias (distritos escolares, semiconductores, manufactura) es que el límite del 325 por ciento debería ser el límite inferior del umbral. Muchas familias están justo por encima de eso”, comparte Rich Van Tol, quien ayuda con la divulgación a los empleadores en uno de los centros Tri-Share.
Si una familia en Michigan tiene dos niños pequeños (por ejemplo, un bebé y un niño de 4 años), sus costos de cuidado infantil en un centro serían promedio casi $25,000 al año. Eso no es sostenible para una familia que gana el 350 por ciento del nivel federal de pobreza, o incluso el 400 por ciento, dice Van Tol.
“Eso es tan alto”, dice, “que uno de los padres terminará quedándose en casa. Termina perjudicando desproporcionadamente a las mujeres”.
Si Tri-Share va a ser la solución estatal al problema de la fuerza laboral, dice Van Tol, entonces necesita tener un límite de ingresos más alto.
"Es una idea hermosa que tiene mucho potencial", dice, "pero todavía no la estamos aprovechando debido a ese rango de elegibilidad".
Un camino firme hacia la sostenibilidad
En octubre, 489 niños de 376 familias de Michigan estaban inscritos en Tri-Share.
Esas cifras modestas contradicen el crecimiento constante que el programa ha visto desde su inicio, dice Bergman, señalando que la participación familiar ha aumentado alrededor del 10 por ciento cada mes durante el último año.
Además, un comienzo lento puede no ser tan malo, si se permite una implementación más prudente y a mejor ritmo.
VanWoerkom, el representante estatal, quiere demostrar que Tri-Share funciona y garantizar su sostenibilidad antes de llevarlo a escala.
"Sigo pensando que esto todavía está en su infancia, en cuanto a demostrar que el modelo funciona", dice.
Marcus Keech, que estuvo involucrado con Tri-Share desde el “día cero” como director legislativo de VanWoerkom, no cree que el programa haya alcanzado su forma perfecta. Sugiere que uno de los estados que actualmente intenta replicar el modelo: North Carolina, New York, Kentucky, un condado en Indiana – de hecho, podría llegar allí primero.
"Si pueden tomar nuestro programa y mejorarlo, no me ofende", dice Keech, que ahora trabaja para la Cámara de Comercio de Grand Rapids.
Mientras tanto, el programa en Michigan evoluciona constantemente.
"Creo que estamos logrando un crecimiento más orgánico, está ganando más fuerza, generando interés cada mes", dice Bajtka, director de Tri-Share en el centro en el noroeste de Michigan. "Está en una trayectoria positiva y sólo puede aumentar a partir de aquí".
Varias cambios Actualmente se están realizando esfuerzos para simplificar y racionalizar las fuerzas que impulsan Tri-Share, cambios que deberían marcar el comienzo de mejoras y crecimiento, explica Bergman. Para el próximo verano, si todo va según lo planeado, cree que Tri-Share estará disponible en todo el estado.
"Creo que va a explotar", dice Bergman, y agrega que está conversando con líderes de grandes empresas como General Motors y Henry Ford Health.
Se prevé que Tri-Share llegue a 7,500 niños en 5,000 hogares en todo el estado para 2028, según un plan quinquenal publicado por la Comisión de Mujeres de Michigan. Para acomodar a esas familias, el estado necesitaría gastar alrededor de $40 millones al año en Tri-Share, más de 10 veces la cantidad que está asignando ahora.
Esa es una trayectoria realista, dice Bergman. El programa incluso ha contado con un par de fundaciones privadas que contribuyen con su apoyo porque creen en el programa y quieren ser parte de su éxito.
"Los empleadores necesitan trabajadores y las familias necesitan servicios de cuidado infantil asequibles y accesibles", dice Bergman. “Este programa resuelve ambos. Está haciendo ambas cosas. Y está funcionando”.
- Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
- PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
- PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
- PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
- PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
- Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-12-17-could-michigan-s-cost-sharing-approach-to-child-care-be-scaled-nationwide
