Καθώς η διαμάχη μεταξύ της Airbus και της Qatar Airways εντείνεται, φαίνεται όλο και πιο πιθανό ότι η τελευταία δεν θα κάνει παραγγελίες νέων αεροσκαφών με την πρώτη - τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον. Με την ακύρωση από την Airbus της παραγγελίας του A321neo από την Qatar Airways στις 20 Ιανουαρίου, ποιες επιλογές έχει ο αερομεταφορέας της Μέσης Ανατολής όταν πρόκειται να καλύψει το κενό στον στόλο του; Ας ΡΙΞΟΥΜΕ μια ΜΑΤΙΑ.
Η παραγγελία του A321neo της Qatar Airways ακυρώθηκε
Ας ρίξουμε μια πολύ γρήγορη ματιά στο ιστορικό αυτής της ακύρωσης παραγγελίας. Εάν είστε ήδη εξοικειωμένοι με αυτό, απλώς μεταβείτε στην επόμενη ενότητα.
Ωστόσο, αν δεν έχετε ήδη ακούσει τα μεγάλα νέα μέχρι τώρα, η Airbus ακύρωσε την επερχόμενη παραγγελία της Qatar Airways για 50 A321neos - 10 εκ των οποίων θα ήταν το A321LR. Η διαμάχη μεταξύ των δύο εταιρειών, η οποία προέρχεται από μια διαμάχη για τη σοβαρότητα της επιφανειακής υποβάθμισης του A350, έχει κλιμακωθεί σημαντικά τις τελευταίες ημέρες.
Η αεροπορική εταιρεία ανταποκρίθηκε στην ακύρωση της παραγγελίας της δημοσιεύοντας βίντεο που δείχνει πώς ήταν στην πραγματικότητα η υποβάθμιση της επιφάνειας και το ράγισμα της βαφής. Παρέχοντας νέα εικόνα για την έκταση της υποτιθέμενης υποβάθμισης, το βίντεο δείχνει πολλούς διαφορετικούς τύπους ζημιών, οι οποίες φαίνεται να έχουν αφήσει το σύστημα αντικεραυνικής προστασίας και ορισμένες σύνθετες κατασκευές εκτεθειμένες στα στοιχεία.
Ο στόχος του A321neo (παραγγελία) στον στόλο της Qatar Airways
Αυτή τη στιγμή, η Qatar Airways έχει μόλις τρία Airbus A321 στον στόλο της - ένα από τα οποία φαίνεται να είναι σταθμευμένο εδώ και αρκετές εβδομάδες. Αυτά τα αεριωθούμενα αεροπλάνα είναι η παλαιότερη παραλλαγή -200 ή «CEO» και έχουν μέση ηλικία 11.5 ετών.
Αυτά τα τζετ αναπτύσσονται σε «κοκαλιάρικες» υπηρεσίες μεσαίου βεληνεκούς χαμηλότερης ζήτησης από τη Ντόχα και περιλαμβάνουν προορισμούς όπως το Βελιγράδι, η Σόφια, η Κωνσταντινούπολη, το Κολόμπο, η Τιφλίδα, η Μεδίνα, η Λάρνακα, η Μπαχντάντ, η Νατζάφ και άλλοι. Το Βελιγράδι και το Κολόμπο φαίνεται να βρίσκονται στο περαιτέρω άκρο των αναπτύξεων του A321, οι οποίες υπερβαίνουν τις πέντε ώρες διάρκειας πτήσης.
Τα αεριωθούμενα αεροπλάνα χρησιμοποιούνται επίσης για διαδρομές όπου η ζήτηση μπορεί να είναι υψηλότερη σε ορισμένες εποχές (ή ακόμα και ημέρες της εβδομάδας) αλλά χαμηλότερη άλλες φορές, απαιτώντας μειωμένη χωρητικότητα. Η Βομβάη και η Αθήνα είναι δύο παραδείγματα όπου η αεροπορική εταιρεία θα αναπτύξει μεγαλύτερα αεροσκάφη ευρείας ατράκτου όπως το Boeing 787 ή 777 ή το Airbus A330 ή A350 όταν το επιτρέπει η ζήτηση.
Έτσι, ο στόχος της παραγγελίας του A321neo στην Qatar Airways ήταν όχι μόνο να αντικαταστήσει αυτά τα παλιά αεροσκάφη και να προσφέρει χαμηλότερο κόστος θέσεων στα ίδια δρομολόγια, αλλά και να προχωρήσει ακόμη περισσότερο αυτές τις ιδέες. Η νέα και βελτιωμένη έκδοση του A321 προσέφερε αξιοσημείωτα κέρδη τόσο στην απόδοση όσο και στην εμβέλεια, ενώ η παραλλαγή LR του πρόσφερε ακόμη μεγαλύτερη εμβέλεια.
Στη δήλωση του 2019 σχετικά με την παραγγελία της, η Qatar Airways είπε ότι θα χρησιμοποιούσε το A321LR για να συνδέστε τη Ντόχα με «νέες αναπτυσσόμενες αγορές» όπου η ζήτηση ήταν ανεπαρκής για ένα ευρύ σώμα. Εναλλακτικά, τα αεριωθούμενα αεροπλάνα θα πετούσαν εκεί όπου τα τρέχοντα στενά σώματα της αεροπορικής εταιρείας (A320/A321) δεν μπορούν να φτάσουν, με την αεροπορική εταιρεία να αναφέρει:
«Εναλλακτικά, το νέο αεροσκάφος θα υιοθετηθεί για να παρέχει πρόσθετες συχνότητες στα υπάρχοντα δρομολόγια της Qatar Airways, δίνοντας στους πιστούς μας επιβάτες περισσότερες επιλογές και ευελιξία όταν ταξιδεύουν».
Και τώρα τι?
Με την ακύρωση της παραγγελίας του A321neo της Qatar Airways, ποιες επιλογές υπάρχουν στο τραπέζι για την αεροπορική εταιρεία; Πρώτον, η αεροπορική εταιρεία μπορεί να θέλει να διατηρήσει τον υπάρχοντα στόλο των Airbus A321 για περισσότερο χρόνο για να συνεχίσει να καλύπτει το κενό των πτήσεων μεσαίας εμβέλειας και χαμηλής ζήτησης. Ωστόσο, εάν θέλει να εκσυγχρονίσει τον στόλο και να βελτιώσει την απόδοση, οι επιλογές φαίνονται περιορισμένες.
Το μέγεθος του A321neo σημαίνει ότι το αεροσκάφος είναι κατάλληλο για τη μεταφορά έως και 244 επιβατών σε μέγιστο βεληνεκές 4,000 ναυτικών μιλίων. Αν εξετάσουμε εναλλακτικές λύσεις καθαρά ως προς το μέγεθος, υπάρχουν μόνο δύο ανταγωνιστές που δεν είναι της Airbus:
- Το Boeing 737 MAX 10 που πρόκειται να πιστοποιηθεί σύντομα, που έχει μέγιστη χωρητικότητα 230 επιβάτες
- Και το Boeing 787-8, το οποίο έχει χωρητικότητα δύο κλάσεων 248, αλλά πολύ υψηλότερη χωρητικότητα μίας κατηγορίας 359, με ακόμη υψηλότερο όριο εξόδου.
Αυτό φέρνει την αεροπορική εταιρεία σε δύσκολη θέση. Το MAX 10 έχει ελαφρώς μειωμένη χωρητικότητα καθώς και ελαφρώς μειωμένη αυτονομία 3,300 ναυτικών μιλίων. Την ίδια στιγμή, ενώ το 787-8 μπορεί να πετάξει πάνω από 7,000 ναυτικά μίλια, υπερβαίνει επίσης κατά πολύ το μέγεθος του A321neo κατά περισσότερους από 100 επιβάτες. Ίσως υπογραμμίζοντας για άλλη μια φορά την ανάγκη η Boeing να προσφέρει ένα αεροσκάφος μεσαίου μεγέθους.
Φυσικά, αν έπρεπε να διαλέξουμε μεταξύ των δύο, θα φαινόταν ότι το Boeing 737 MAX 10 θα ανταποκρινόταν καλύτερα στις επιχειρησιακές απαιτήσεις της Qatar Airways και στις περισσότερες περιπτώσεις όπου αναπτύσσονται επί του παρόντος τα A321 του.
Οι απίθανες επιλογές
Η πολύ λιγότερο πιθανή επιλογή θα μπορούσε να είναι η Qatar Airways απλά αποκτήσει το A321neos από εκμισθωτές αεροσκαφών. Ωστόσο, ενώ αυτό θα ταίριαζε ουσιαστικά απόλυτα με τους επιχειρησιακούς στόχους της αεροπορικής εταιρείας, είναι εξαιρετικά δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο αερομεταφορέας θα ήθελε να καταπιεί την περηφάνια του για να το κάνει, καθώς ακόμη και η μίσθωση αεροσκαφών Airbus φαίνεται να αποτελεί έγκριση της ευρωπαϊκής κατασκευαστής αεροπλάνων. Πράγματι, σε αυτό το σημείο της έντονης διαμάχης, φαίνεται ότι η Qatar Airways οδεύει προς το να γίνει ένας αερομεταφορέας αποκλειστικά Boeing.
Ορισμένοι σχολιαστές της αεροπορίας έχουν προτείνει ότι η διαφωνία θα οδηγήσει την αεροπορική εταιρεία να αναζητήσει επερχόμενες κινεζικές και ρωσικές εναλλακτικές. Προς το παρόν, καμία χώρα δεν προσφέρει αεροσκάφη παρόμοιου μεγέθους με το A321neo. Ακόμα κι αν το έκαναν, η μετάβαση σε αυτή τη διαδρομή φαίνεται να είναι η μεγαλύτερη από τις μακρινές λήψεις, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι αυτά τα αεροσκάφη είναι σχετικά αναπόδεικτα και σε μεγάλο βαθμό μη πιστοποιημένα σε όλο τον κόσμο σε πολλές από τις αγορές που η αεροπορική εταιρεία ελπίζει να εξυπηρετήσει.
Ποια επιλογή πιστεύετε ότι είναι η καλύτερη για την Qatar Airways; Ενημερώστε μας αφήνοντας ένα σχόλιο.
