FORT NOVOSEL, Ala. — Στο πρώτο εξάμηνο του δημοσιονομικού 2023, πάνω από δώδεκα αεροπόροι του αμερικανικού στρατού έχασαν τη ζωή τους σε συντριβές ελικοπτέρων, ένας εκπληκτικός αριθμός που προκάλεσε μια απελευθέρωση σε ολόκληρη την αεροπορία τον Απρίλιο του 2023.

Ο Στρατός, μετά από ενδελεχή επανεξέταση, τελικά ήρε την καταστολή. Αλλά πέντε μήνες αργότερα, ένα ελικόπτερο stealth MH-60 Black Hawk που ανήκε στο 160ο Σύνταγμα Αεροπορίας Ειδικών Επιχειρήσεων συνετρίβη στη Μεσόγειο Θάλασσα κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής αποστολής, σκοτώνοντας πέντε επιβαίνοντες.

Τα ατυχήματα συνέχιζαν να έρχονται. Άλλος δύο AH-64E Απάτσι πλήρωμα έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης στο Μισισιπή, ενώ τρία μέλη του πληρώματος έχασαν τη ζωή τους σε συντριβή ελικοπτέρου LUH-72A Lakota κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων κατά μήκος των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού στο Τέξας τον περασμένο μήνα.

Σημειώθηκε φορολογικό 2023 το υψηλότερο ποσοστό θανάτων για στρατιώτες του στρατού από την αποχώρηση των ΗΠΑ από το Ιράκ το 2011, με συνολικά 14 νεκρούς σε 10 ατυχήματα, επίσημα γνωστά ως ατυχήματα κατηγορίας Α, που σημαίνει ατυχήματα που έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια ζωών ή την απώλεια εξοπλισμού που υπερβαίνει 2.5 εκατομμύρια δολάρια.

Σε ένα μέσο χρόνο, οι αεροπορικές ατυχίες του Στρατού σκοτώνουν συνήθως έξι μέλη του πληρώματος, με το μέσο ποσοστό ατυχημάτων Κατηγορίας Α να κυμαίνεται λίγο λιγότερο από ένα ατύχημα ανά 100,000 ώρες πτήσης. Το τρέχον ποσοστό είναι 3.22, υπερδιπλάσιο από το υψηλότερο ποσοστό οποιουδήποτε οικονομικού έτους σε περισσότερο από μια δεκαετία, σύμφωνα με τα στοιχεία του Κέντρου Μάχης Στρατού.

Οι ηγέτες του στρατού λένε ότι η υπηρεσία αντιμετωπίζει ενεργά το θέμα, συμπεριλαμβανομένης της αποκάλυψης προσπάθειες βελτίωσης της εκπαίδευσης, αλλά οι ειδικοί είπαν ότι μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να διορθωθούν τα βασικά ζητήματα στην εκπαίδευση της υπηρεσίας εν μέσω μιας υπάρχουσας έλλειψης εμπειρίας. Ως αποτέλεσμα, το ποσοστό ατυχημάτων του Στρατού θα μπορούσε να χειροτερέψει προτού βελτιωθεί.

«Δυστυχώς, υπάρχει ακόμα έλλειψη στη δύναμη αυτή τη στιγμή», είπε ο Τζο Ρόλαντ, πρώην αξιωματικός εντάλματος αεροπορίας και εκπαιδευτής πιλότος που αποσύρθηκε από τον στρατό πριν από δύο χρόνια, στο Defense News. «Μειώσαμε. Ποτέ δεν θα αναβαθμίσουμε πραγματικά».

«Σβήνουν τους προβολείς τους»

Κατά την εξέταση της δύναμης και των διαδικασιών εκπαίδευσης κατά τη διάρκεια της κατάρριψης του 2023, ο Στρατός διαπίστωσε ότι οι πιλότοι και οι αξιωματικοί του αεροπορικού εντάλματος είναι σήμερα πολύ λιγότερο έμπειροι από ό,τι κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν.

Ο Eric Schwegler, διευθυντής του G3 στο Κέντρο Ετοιμότητας Μάχης του Στρατού, είπε στο Defense News ότι οι ατυχίες είναι πολύ πιο συνηθισμένες στο «κατώτερο επίπεδο, όταν έχεις ίσως ένα E-5 [τον χαμηλότερο βαθμό ως υπαξιωματικός] υπεύθυνος».

«Αυτό που βλέπουμε ξανά και ξανά είναι ότι υποτιμούν τον κίνδυνο ή ο κίνδυνος αλλάζει», πρόσθεσε.

Ως αποτέλεσμα, άπειρα πληρώματα «εξασκούσαν τους προβολείς τους, εκπαιδεύοντας την εμπειρία που υπήρχε στη δύναμή τους σε οποιοδήποτε επίπεδο», υποστράτηγος Mac McCurry, διοικητής του Κέντρου Αριστείας Αεροπορίας Στρατού στο Fort Novosel της Αλαμπάμα, είπε στο Defense News τον περασμένο μήνα.

«Είχαμε αυτή τη γνωστή αύξηση στην πολυπλοκότητα των εργασιών καθώς μετατοπίζαμε από τις εργασίες στο Ιράκ και το Αφγανιστάν σε πιο σύνθετες εργασίες σε μεγάλης κλίμακας μάχες, κατεβάζοντας αεροσκάφη από ύψος, πιο κοντά στο έδαφος, πετώντας σε μεγαλύτερους σχηματισμούς», είπε ο McCurry, σημειώνοντας αυτά είναι δεξιότητες που είναι απαραίτητες για να επιβιώσουν οι επιχειρήσεις ενάντια σε προηγμένους αντιπάλους.

Πράγματι, η πιο θανατηφόρα συντριβή ελικοπτέρου το 2023 συνέβη όταν δύο Black Hawks συγκρούστηκαν σε μια νυχτερινή εκπαίδευση πολλαπλών πλοίων στο Κεντάκι, σκοτώνοντας εννέα. Σε εκείνη την περίπτωση, οι πιλότοι χρησιμοποιούσαν γυαλιά νυχτερινής όρασης. Τον επόμενο μήνα, τρία μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν σε μια άλλη εκπαιδευτική άσκηση πολλαπλών πλοίων στην Αλάσκα, όταν δύο ελικόπτερα Apache συγκρούστηκαν.

Ενώ οι έρευνες εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη για την πλειονότητα των ατυχημάτων κατηγορίας Α το 2023 και το 2024, σύμφωνα με το FlightFax, ένα διαδικτυακό ενημερωτικό δελτίο του Στρατού που καλύπτει την πρόληψη ατυχημάτων αεροσκαφών του Στρατού, η υπηρεσία διαπίστωσε κατά τη διάρκεια της κατάργησης ότι ο κορυφαίος δολοφόνος είναι ο «χωρικός αποπροσανατολισμός», κάτι που συμβαίνει όταν ένας πιλότος αντιλαμβάνεται εσφαλμένα πού βρίσκεται το αεροσκάφος σε σχέση με το έδαφος ή το περιβάλλον.

Το περασμένο έτος ήταν μια «πολύ, πολύ κακή χρονιά» για χωρικό αποπροσανατολισμό, σύμφωνα με το Εργαστήριο Αεροϊατρικής Έρευνας του Στρατού, το οποίο εργάζεται σε λύσεις που θα μπορούσαν να αποτρέψουν το φαινόμενο.

Το εργαστήριο εργάζεται σε διάφορες πιθανές λύσεις για να βοηθήσει τους πιλότους να αντιμετωπίσουν τον αποπροσανατολισμό στο πιλοτήριο, συμπεριλαμβανομένου ενός ιμάντα γύρω από τον κορμό του πιλότου που δονείται σε μια αντίστοιχη θέση στο σώμα για να υποδείξει ότι ο πιλότος παρασύρεται προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση.

Τα ατυχήματα το 2023 και τις αρχές του 2024 συνέβησαν όλα σε πιο δύσκολα περιβάλλοντα, όπου οι πιθανότητες να αποπροσανατολιστεί κανείς στο χώρο αυξήθηκε δραματικά. Αυτά περιελάμβαναν τη νυχτερινή πτήση με γυαλιά νυχτερινής όρασης, το πέταγμα σε σχηματισμό και το πέταγμα πάνω από το χιόνι και το νερό.

Ενώ η υπηρεσία έχει φέρει heads-up και οθόνες με κράνος για να βοηθήσει τους πιλότους να παραμείνουν προσανατολισμένοι, ο στρατός δεν έχει δει δραστική βελτίωση μέσω διαφόρων τεχνολογικών δυνατοτήτων, σύμφωνα με το εργαστήριο.

Ο Στρατός προσδιόρισε επίσης τις ώρες πτήσης ως ένα άλλο ζήτημα. Οι μονάδες δεν είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν όλες τις ώρες πτήσης που προβλέπονται κάθε χρόνο από το Κογκρέσο λόγω περιορισμών που σχετίζονται με αεροσκάφη, καύσιμα και πληρώματα.

Το να βρίσκεσαι σε ώρες πτήσης είναι «τόσο κρίσιμο», είπε ο McCurry, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο.

«Όταν μιλάς για όλα όσα πρέπει να συνδυαστούν για μια πτήση πτήσης, πρέπει να έχεις ένα αεροσκάφος έτοιμο», εξήγησε. «Πρέπει να έχεις καύσιμα, πρέπει να έχεις τους σωστούς προπονητές και μετά πρέπει να έχεις τα πληρώματα».

Με τον επιχειρησιακό ρυθμό των τελευταίων ετών, σε συνδυασμό με ένα κενό προσωπικού, «ήταν μια πρόκληση να τα συγκεντρώσουμε όλα μαζί», πρόσθεσε.

Έλλειμμα εμπειρίας

Στα μισά του τρέχοντος οικονομικού έτους, ο Στρατός είχε δώδεκα ατυχήματα κατηγορίας Α με αποτέλεσμα 10 θανάτους, φέρνοντάς τον στο ρυθμό να γίνει το πιο θανατηφόρο έτος της υπηρεσίας στην πρόσφατη ιστορία.

Ο ΜακΚάρι είπε στο Defense News ότι ο στρατός θέλει να αυξήσει τις απαιτήσεις εκπαίδευσης για την αποφυγή θανατηφόρων ατυχημάτων. Αυτόν τον μήνα, αποκάλυψε αυτό που αποκαλεί «standup» της αεροπορίας για την ενίσχυση της εκπαίδευσης.

«Κατά τους πρώτους έξι μήνες αυτού του οικονομικού έτους, είδαμε μια ανησυχητική τάση με τα ποσοστά ατυχημάτων μας», είπε ο Υποστράτηγος Walter Rugen, διευθυντής της Στρατιωτικής Αεροπορίας, στους δημοσιογράφους τον Απρίλιο. Το λεγόμενο standup έχει σκοπό να «ενδυναμώσει τη δύναμη στο χαμηλότερο επίπεδο για να λύσει αυτά τα προβλήματα».

Η εκπαίδευση θα επικεντρωθεί σε τρεις τομείς που προσδιορίζονται ότι χρήζουν βελτίωσης και πιθανώς μία από τις βασικές αιτίες των ατυχημάτων. Οι διοικητές μονάδων σχεδιάζουν να αντιμετωπίσουν τη διαχείριση κινδύνου και τον μετριασμό των αεροπορικών και εκπαιδευτικών επιχειρήσεων. Η εκπαίδευση σε επιχειρησιακό επίπεδο επικεντρώνεται στη διαχείριση ενέργειας και στον χωρικό αποπροσανατολισμό. Και οι συντηρητές θα επανεξετάσουν τα πρότυπα συντήρησης για επισκευές αεροσκαφών και ελέγχους ασφαλείας, σύμφωνα με τον Rugen.

Το Κέντρο Ετοιμότητας Μάχης έχει επικεντρωθεί στην αποστολή ομάδων μέσω του προγράμματος Επισκέψεων Βοήθειας Ασφάλειας για να εκπαιδεύσει μονάδες σε χαμηλότερα επίπεδα σχετικά με τη διαχείριση κινδύνου και τον τρόπο προσαρμογής σε μεταβαλλόμενους κινδύνους. Ήδη το FY24, το κέντρο πραγματοποίησε 31 επισκέψεις βοήθειας ασφαλείας. Πέρυσι, η οργάνωση εκπαίδευσε 23,000 στρατιώτες στον κλάδο της αεροπορίας σε σχεδόν 60 τοποθεσίες.

Τα βασικά μαθήματα είναι «πώς να λειτουργήσει η διαχείριση κινδύνου και ποια είναι τα κοινά λάθη που κάνουν —ή δεν γνωρίζουν καν ότι κάνουν— ώστε να βρίσκονται στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή για να αποτρέψουν την επόμενη ατυχία, », είπε ο Schwegler.

Αλλά ο McCurry αναγνώρισε ότι η προσπάθεια εκπαίδευσης δεν μπορεί να αντιμετωπίσει άλλο ζήτημα: την απειρία των πιλότων.

«Χάσαμε πολλή εμπειρία που αποκτήσαμε όταν κάναμε τις εναλλαγές φτέρνας προς τα δάχτυλα στο Ιράκ και το Αφγανιστάν μέσω φυσικής απόσυρσης και φθοράς», είπε ο McCurry. «Υπάρχει γνωστή μείωση στην εμπειρία του αξιωματικού με ένταλμα αεροπορίας».

Ο Ρόλαντ, ο οποίος υπηρέτησε ως επικεφαλής εντάλματος του κλάδου αεροπορίας πριν από τη συνταξιοδότησή του, είπε ότι η υπηρεσία έχει δει σημαντικές αποχωρήσεις μεταξύ των μελών της υπηρεσίας αεροπορίας. Μπορεί να χρειαστούν έξι έως οκτώ χρόνια για έναν αξιωματικό εντάλματος «για να γίνει ικανός σε αυτό που κάνουμε», σημείωσε.

Ο Στρατός τώρα ζυγίζει πώς μπορεί να εκμεταλλευτεί καλύτερα τους έμπειρους αεροπόρους που βρίσκονται ακόμη στην υπηρεσία.

Ο Roland είπε ότι η υπηρεσία θα πρέπει να επικεντρωθεί στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί έμπειρους αξιωματικούς, αντί για προαγωγές αξιωματικών με εντάλματα γρήγορης πορείας.

«Όταν επιταχύνουμε τους ανθρώπους, είναι χτισμένοι σε σαθρά θεμέλια», είπε. «Πώς αντιμετωπίζετε αυτά τα περιστατικά και τα ατυχήματα με αυτά τα μεσαίας κατηγορίας W-3 και 4 [αξιωματικοί εντάλματος]; Λοιπόν, τα θεμέλιά τους ήταν τρανταχτά στην αρχή. κανείς δεν τους έλεγξε στο δρόμο προς τα πάνω».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/training-sim/2024/04/23/us-army-faces-uphill-battle-to-fix-aviation-mishap-crisis/