Η κομητεία του Λος Άντζελες συμφώνησε σε διακανονισμό 12 εκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσει τους ισχυρισμούς ότι το πρόγραμμα δανεισμού για τη βελτίωση του σπιτιού κατέστρεψε τα οικονομικά πολλών δανειοληπτών και τους άφησε ευάλωτους στον αποκλεισμό.

Ο διακανονισμός, που χορηγήθηκε προκαταρκτική έγκριση τη Δευτέρα από δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Κομητείας του Λος Άντζελες, έρχεται έξι χρόνια μετά από ορισμένους ιδιοκτήτες σπιτιού μήνυσε την κομητεία με δίδυμα κοστούμια υποστηρίζοντας ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι γνώριζαν, ή όφειλαν να γνωρίζουν, ότι το πρόγραμμα θα έβλαπτε τους ευάλωτους ιδιοκτήτες κατοικιών και στη συνέχεια κοίταξε από την άλλη πλευρά καθώς τα προβλήματα συσσωρεύονταν.

Η κομητεία δεν παραδέχτηκε την αδικοπραγία ως μέρος του διακανονισμού και συνέχισε να αρνείται τους ισχυρισμούς. Είπε ότι συμβιβάστηκε για να αποφευχθούν περαιτέρω δικαστικά έξοδα.

«Χωρίς αυτό, νομίζω ότι οι άνθρωποι θα άντεχαν να πάρουν απολύτως τίποτα», είπε η Stephanie Carroll, δικηγόρος του Public Counsel, που μαζί με τους Bet Tzedek και Hogan Lovells εκπροσώπησαν τους ιδιοκτήτες σπιτιού στις δύο αγωγές. «Τώρα θέλουν να πάρουν κάποια αποζημίωση για αυτό που τους συνέβη».

Το πρόγραμμα της κομητείας Property Assessed Clean Energy, ή PACE, που ξεκίνησε το 2015, είχε ως διακηρυγμένο στόχο να δώσει τη δυνατότητα στους ιδιοκτήτες κατοικιών να χρηματοδοτήσουν οικιακές βελτιώσεις που εξοικονομούν ενέργεια και νερό, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών συλλεκτών και των τουαλετών χαμηλής ροής.

Το πρόγραμμα, μια σύμπραξη δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, εποπτευόταν από την κομητεία, αλλά λειτουργούσε και χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από ιδιωτικές εταιρείες χρηματοδότησης, οι οποίες με τη σειρά τους βασίζονταν σε εργολάβους οικιακής βελτίωσης για την εγγραφή δανειοληπτών.

Άλλα προγράμματα PACE έχουν δημιουργηθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Τα δάνεια απαιτούν κυβερνητική έγκριση επειδή αποπληρώνονται ως στοιχείο γραμμής στο α ιδιοκτήτης σπιτιούνομοσχέδιο φόρου ακίνητης περιουσίας.

Τα προγράμματα PACE, συμπεριλαμβανομένου του LA County's, έχουν υποστεί ισχυρισμούς ότι οι καταναλωτές —ιδιαίτερα οι ηλικιωμένοι και οι μη αγγλόφωνοι ιδιοκτήτες σπιτιού— δεν καταλάβαιναν τι έμπαιναν και δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα δάνειά τους, τα οποία, αν δεν πληρωθούν, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κατάσχεση.

Αρχικά, οι δανειστές έδιναν δάνεια με βάση το ποσό των μετοχικό κεφάλαιο που είχε ένας ιδιοκτήτης σπιτιού στην περιουσία τους και δεν έλαβαν υπόψη τα εισοδήματα του δανειολήπτη για να καθορίσουν εάν μπορούσαν να αποπληρώσουν το δάνειο.

Οι εργολάβοι που υπέγραψαν δανειολήπτες για τα δάνεια έχουν κατηγορηθεί ότι παραπλανούν τους καταναλωτές σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας τους.

Ήταν μόλις το 2018, μετά το πέρασμα του νομοθετική μεταρρύθμιση του κράτους, ότι οι δανειστές στην Καλιφόρνια έπρεπε να πραγματοποιήσουν ανάλυση ικανότητας αποπληρωμής με βάση το εισόδημα.

Ωστόσο, τα παράπονα από τους ιδιοκτήτες σπιτιού συνεχίστηκαν, συμπεριλαμβανομένου ότι οι εργολάβοι οικιακής βελτίωσης χρεώνουν διογκωμένα κόστη και πλαστογραφούσαν τις υπογραφές τους για να διεκπεραιωθούν τα δάνεια.

Το 2020, η κομητεία του Λος Άντζελες έκλεισε εν μέρει το πρόγραμμά της, είπε, επειδή δεν μπορούσε να είναι βέβαιη ότι υπήρχαν επαρκή μέτρα προστασίας για τους καταναλωτές.

Οι εταιρείες PACE λένε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των πελατών τους έρχονται ευχαριστημένοι και ότι οι κατασχέσεις είναι σπάνιες. Ορισμένες εταιρείες έχουν κατηγορήσει τους νέους κανόνες προστασίας των καταναλωτών στην Καλιφόρνια για το νοκ άουτ επίσης πολλούς κατάλληλους υποψηφίους.

Ο διακανονισμός, ο οποίος εγκρίθηκε προκαταρκτικά τη Δευτέρα, επιλύει δύο αγωγές που κατατέθηκαν κατά της κομητείας και δύο από τους εταίρους του ιδιωτικού δανειστή, τους Renew Financial και Renovate America. Οι αγωγές ισχυρίζονται ότι τα μέρη διέπραξαν κατάχρηση οικονομικών ηλικιωμένων και ότι οι ιδιώτες δανειστές ενθάρρυναν τον ληστρικό δανεισμό μη λαμβάνοντας υπόψη την ικανότητα του καταναλωτή να αποπληρώσει ενώ έλεγε στους εργολάβους πόσο δάνειο πληροί τις προϋποθέσεις για τον καταναλωτή με βάση εγχώρια δικαιοσύνη.

Όπως και η κομητεία, η Renew Financial συνέχισε να αρνείται τους ισχυρισμούς ως μέρος του διακανονισμού. Το Renovate America έκτοτε έχει τεθεί εκτός λειτουργίας, αλλά προηγουμένως είχε πει ότι δεν βρήκε «καμία αξία» στους ισχυρισμούς.

Σύμφωνα με τους όρους του διακανονισμού, η κομητεία θα πληρώσει 9 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η Renew Financial θα πληρώσει 3 εκατομμύρια δολάρια. Το ποσό για δικηγορικές και διοικητικές αμοιβές θα περιοριστεί στα 2 εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα υπόλοιπα θα καταβληθούν ιδιοκτήτες ακινήτων.

Οι καταναλωτές μπορούν να λάβουν χρήματα εάν έχουν λάβει δάνειο Renew Financial ή Renovate America μέσω του προγράμματος κομητείας από την 1η Μαρτίου 2015 έως τις 31 Μαρτίου 2018.

Η κομητεία συνεργάστηκε με έναν τρίτο δανειστή ως μέρος του προγράμματος, την PACE Funding Group, η οποία δεν συμμετείχε στις αγωγές και οι ιδιοκτήτες κατοικιών με αυτά τα δάνεια δεν δικαιούνται ελάφρυνση.

Οι ιδιοκτήτες κατοικιών που είναι επιλέξιμοι θα λάβουν επιπλέον αποζημίωση εάν τα δάνειά τους στο PACE προκάλεσαν πολύ μεγάλα χρέη. Επιπλέον, όσοι είχαν μεγάλα χρέη που κατά τη στιγμή της δημιουργίας ήταν 65 ετών και άνω ή είχαν περιορισμένη γνώση αγγλικών θα λάβουν ακόμη περισσότερα χρήματα.

«Για εκείνους τους ανθρώπους που ιδιαίτερα υπέστησαν κάπως θύματα… Νομίζω ότι θα είναι πολύ σημαντικό», είπε ο Michael Maddigan, δικηγόρος του Hogan Lovells.

Αν και LA County δεν προσφέρει πλέον ένα πρόγραμμα PACE, τα δάνεια PACE παραμένουν διαθέσιμα σε πολλούς κατοίκους της κομητείας επειδή οι πόλεις τους —συμπεριλαμβανομένου του Λος Άντζελες— επιτρέπουν τη χρηματοδότηση PACE μέσω προγραμμάτων σε όλη την πολιτεία.

Οι ιδιοκτήτες σπιτιού που πήραν δάνεια μέσω αυτών των προγραμμάτων δεν αποτελούν μέρος του διακανονισμού και δεν δικαιούνται ελάφρυνση — ακόμα κι αν το δάνειό τους προήλθε από την Renew Financial ή το Renovate America.

Οι δικαιούχοι ιδιοκτήτες κατοικιών θα λάβουν γραπτή ειδοποίηση για τον διακανονισμό μέσω ταχυδρομείου.

Η επόπτρια της κομητείας του Λος Άντζελες, Χίλντα Σόλις, δήλωσε ότι η κομητεία παραμένει προσηλωμένη στην εξυπηρέτηση των δανείων της PACE που λήφθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματός της πριν κλείσει, καθώς και στη βελτίωση της προστασίας για αυτούς τους καταναλωτές.

«Ο διακανονισμός καταδεικνύει αυτή τη δέσμευση και την υποστήριξή μας προς τους ιδιοκτήτες σπιτιού που προσπάθησαν να βελτιώσουν την ενεργειακή και την ενεργειακή απόδοση των σπιτιών τους στο πλαίσιο του προγράμματος», δήλωσε ο Solis σε δήλωση.

Για τη Zenia Ocana, η προοπτική βοήθειας είναι ευπρόσδεκτη είδηση.

Το 2016, η Ocana και ο σύζυγός της Juan αποφάσισαν να πάρουν ηλιακούς συλλέκτες στο σπίτι τους στο Βόρειο Χόλιγουντ και κατέληξαν με ένα δάνειο Renew Financial μέσω του προγράμματος της κομητείας που δεν τους άφησε κανένα υπόλοιπο εισόδημα για να ζήσουν, σύμφωνα με μια καταγγελία σε έναν από τους οικισμούς. κοστούμια.

Σε συνέντευξή της, η Ocana, 54, είπε ότι ο εργολάβος που τους υπέγραψε για το δάνειο τους είπε ότι τα ηλιακά πάνελ θα πληρωθούν από την κυβέρνηση και δεν θα κοστίσουν τίποτα στην οικογένειά της.

Οι Ocanas δεν έλαβαν κανένα έγγραφο στα ισπανικά από την Renew Financial, παρόλο που δεν καταλαβαίνουν περίπλοκα έγγραφα στα αγγλικά και χρεώθηκαν σχεδόν τρεις φορές το κανονικό κόστος για ηλιακούς συλλέκτες, σύμφωνα με την αγωγή.

Για να αντέξει οικονομικά τις ετήσιες πληρωμές δανείου των σχεδόν 4,500 δολαρίων, η Ocana είπε ότι αυτή και ο σύζυγός της έχουν περικόψει τα τρόφιμα, βασίστηκαν στη βοήθεια της οικογένειας και καθυστέρησαν άλλους λογαριασμούς.

Ο οικισμός, είπε η Ocana, της δίνει την ελπίδα ότι «μπορούμε να απαλλαγούμε από αυτόν τον εφιάλτη».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-26/l-a-county-settles-pace-loan-lawsuits-affected-home-owners-to-receive-millions