Υπάρχουν σαφή οφέλη για τον τομέα της εφοδιαστικής στο Ηνωμένο Βασίλειο από την ευκαιρία που παρέχουν τα freeports; Ο Paul Hamblin εξηγεί το υπόβαθρο – και μερικές από τις αμφιβολίες.

Τα ελεύθερα λιμάνια έχουν γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή πολιτικά ποδοσφαιρικά παιχνίδια της εποχής μας. Συνιστώνται το 2016 από τους χαρούμενους Leavers ως μελλοντικό όφελος για μια πρόσφατα κομψή Brexit Βρετανία, συνέχισαν να γίνονται πρωτοσέλιδα αυτό το καλοκαίρι ως μέρος της μάχης για την ηγεσία των Συντηρητικών. Τόσο η Liz Truss όσο και η Rishi Sunak αναζήτησαν πρωτοσέλιδα για το θέμα εν μέσω της κούρσας για την αντικατάσταση του Boris Johnson στην Downing Street 10 – πράγματι, ήταν ο Sunak που σκέφτηκε την ιδέα των freeports ως νέος βουλευτής το 2014. Ξέρουμε λοιπόν ότι αρέσει στον νέο πρωθυπουργό της Βρετανίας τους.

Τι είναι λοιπόν ένα ελεύθερο λιμάνι και γιατί η κυβέρνηση το στηρίζει για άλλη μια φορά, δεδομένης αυτής της ιστορίας;

A δωρεάν λιμάνι ή «ελεύθερη ζώνη» είναι μια περιοχή εντός των γεωγραφικών ορίων μιας χώρας αλλά θεωρείται νόμιμα εκτός της χώρας για τελωνειακούς σκοπούς. Τα εμπορεύματα που εισάγονται στο ελεύθερο λιμάνι δεν υπόκεινται σε δασμούς εισαγωγής (αν και αν στη συνέχεια αποσταλούν στην υπόλοιπη χώρα προς πώληση, φορολογούνται αναλόγως). Μπορούν επίσης να εισαχθούν φορολογικές ελαφρύνσεις για επενδύσεις. Σύμφωνα με το μοντέλο, οι κατασκευαστές μπορούν επίσης να επωφεληθούν. Για παράδειγμα, αντί να πληρώνουν δασμούς για ξεχωριστά εξαρτήματα που απαιτούνται να εισάγονται από αλλού, όλα τα εξαρτήματα θα μπορούσαν να μεταφερθούν χωρίς δασμούς σε μια ελεύθερη λιμενική ζώνη και στη συνέχεια να συναρμολογηθούν εντός αυτής.

Τα freeports είναι επιτυχημένα σε πολλά μέρη του κόσμου –υπάρχουν περίπου 3,500 σε περισσότερες από 100 χώρες– αλλά δεν είναι διαδεδομένα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, κυρίως επειδή οι κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις περιορίζουν τα «γλυκαντικά» όσον αφορά τις φορολογικές ελαφρύνσεις και τα τελωνεία βοηθούν τους τοπικούς ή οι εθνικές κυβερνήσεις μπορούν να προσφέρουν. Η ευκαιρία να επωφεληθούν απλά δεν είναι τόσο ελπιδοφόρα όσο σε άλλες δικαιοδοσίες.

Αυτός ο περιορισμός εξηγεί εν μέρει γιατί τα δωρεάν λιμάνια έχουν γίνει μια τόσο ελκυστική ιδέα για τους πολιτικούς που υποστηρίζουν το Brexit στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τι καλύτερος τρόπος για να εδραιωθεί η σκληρά κερδισμένη ανεξαρτησία της χώρας –όπως την βλέπουν– από τη δημιουργία ζωνών χαμηλού φόρου και χαμηλού κόστους που δίνουν το έναυσμα για την πρόσφατα φορτισμένη οικονομία, η οποία έχει πλέον απαλλαγεί από το ασφυκτικό ρυθμιστικό βάρος της ΕΕ;

Η τοποθεσία είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στην εξαιρετικά πολιτικοποιημένη ατζέντα για τα ελεύθερα λιμάνια. Η κυβέρνηση των Συντηρητικών επιθυμεί οι ψηφοφόροι να δουν μια επιστροφή στη λεγόμενη «ισοπέδωση» της ατζέντας, με την οποία οι φτωχότερες περιφέρειες υπόσχονται κυβερνητική υποστήριξη για να μειώσουν το ιστορικό οικονομικό χάσμα Βορρά/Νότου και να μπορέσουν οι λιγότερο εύπορες περιοχές να ταιριάζουν τελικά με την Αγγλία. πλουσιότερες περιοχές.

Freeports: φορολογικά και τελωνειακά οφέλη

Τα οφέλη Freeport εμπίπτουν σε δύο πολύ γενικούς τομείς: Φόροι και Τελωνεία. Στο μοντέλο που προτείνει η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, οι επιλέξιμες επιχειρήσεις σε freeports θα απολαμβάνουν μια σειρά φορολογικών κινήτρων που δεν είναι διαθέσιμα σε εθνικό επίπεδο, όπως ενισχυμένες κεφαλαιακές αποζημιώσεις, απαλλαγή από τέλη χαρτοσήμου και εργοδοτικές εισφορές εθνικής ασφάλισης για επιπλέον εργαζόμενους.

Τα τελωνειακά μέτρα περιλαμβάνουν τη δυνατότητα εισαγωγών να εισέλθουν στις ελεύθερες τελωνειακές τοποθεσίες λιμένων με απλουστευμένη τελωνειακή τεκμηρίωση και καθυστέρηση στην πληρωμή των δασμών. Αυτό σημαίνει ότι οι επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται εντός καθορισμένων περιοχών μέσα και γύρω από το λιμάνι μπορούν να κατασκευάζουν αγαθά χρησιμοποιώντας αυτές τις εισαγωγές, προτού τα εξαγάγουν ξανά χωρίς να πληρώσουν τους δασμούς, ενώ απολαμβάνουν επίσης το όφελος από τις απλουστευμένες τελωνειακές διαδικασίες.

Τα Freeports θα παρέχουν αυτό που η κυβέρνηση περιγράφει ως «υποστηρικτικό περιβάλλον σχεδιασμού για την ανάπτυξη φορολογικών και τελωνειακών χώρων μέσω της επέκτασης των επιτρεπόμενων δικαιωμάτων ανάπτυξης και της παροχής κινήτρων για τη χρήση εντολών τοπικής ανάπτυξης». Με έως και 45 χιλιόμετρα ενδοχώρας να αναπτυχθούν, το εύρος των δυνατοτήτων πολλαπλασιάζεται.

Οι επιλέξιμες επιχειρήσεις θα έχουν πρόσβαση σε μια σειρά φορολογικών ελαφρύνσεων, συμπεριλαμβανομένων των Επιχειρηματικών Συντελεστών, του Φόρου Γης (SDLT), των Εθνικών Ασφαλιστικών Συνεισφορών Εργοδότη (NIC), των Ενισχυμένων δομών και του Επιδόματος Κτιρίου και του Ενισχυμένου Κεφαλαίου που έχουν σχεδιαστεί για την παροχή κινήτρων για νέες επενδύσεις εντός των ορίων δωρεάν «φορολογικοί χώροι» λιμένων.

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου λέει επίσης ότι η περιοχή του συμβουλίου στην οποία βρίσκονται οι τοποθεσίες δωρεάν λιμενικής φορολογίας θα μπορεί να διατηρήσει το 100% της αύξησης των επιχειρηματικών επιτοκίων πάνω από μια συμφωνημένη βάση. Αυτό θα είναι εγγυημένο για 25 χρόνια, «παρέχοντας στα συμβούλια τη βεβαιότητα που χρειάζονται για να δανειστούν και να επενδύσουν σε αναγέννηση και υποδομές που θα στηρίξουν την περαιτέρω ανάπτυξη».

Θέα από μέσα

Τόσο πολύ για τη θεωρία – υπάρχει κάτι για τον τομέα logistics του Ηνωμένου Βασιλείου σε αυτά τα πακέτα; Για τους μεγάλους παίκτες –μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες 3PL και παρόχους logistics– αυτά τα οφέλη είναι πιθανό να αλλάξουν λιγότερο το παιχνίδι, καθώς λειτουργούν ήδη σε εξελιγμένο επίπεδο όσον αφορά την αξιοποίηση των υπαρχουσών ευκαιριών.

Ο Tim Morris, Διευθύνων Σύμβουλος του UK Major Ports Group, της εμπορικής ένωσης των μεγαλύτερων λιμενικών φορέων, επιβεβαιώνει ότι η ανάπτυξη εδάφους θεωρείται σημαντική ευκαιρία για τα λιμάνια και ίσως και για τους μικρότερους φορείς logistics.

«Οι μικρότερες εταιρείες μπορεί κάλλιστα να βελτιστοποιήσουν τις διαδικασίες τους μέσω των άμεσων οφελών – όπως εξοικονόμηση χρόνου και κόστους στα τελωνεία, καθώς και έμμεσα, με τη δυνατότητα πρόσβασης στον τεράστιο κόμβο γης, το λεγόμενο φαινόμενο «glomeration». Εάν είστε ήδη 3PL που γνωρίζετε ήδη για την τελωνειακή επεξεργασία, την προσωρινή αποθήκευση, την ελάφρυνση της τελειοποίησης προς επανεξαγωγή, τότε εφαρμόζετε ήδη αυτές τις διευκολύνσεις και θα θέλετε να διερευνήσετε εάν η ευκαιρία είναι ουσιαστικά πιο επωφελής. Αλλά ως μικρός χειριστής που δεν είναι συνηθισμένος σε αυτά τα πράγματα, υπάρχει ένα σαφές όφελος».

Ο Morris έχει εξουσιοδοτηθεί να προωθεί τα ελεύθερα λιμάνια από τα μέλη του, επομένως, φυσικά, έχει μια αισιόδοξη άποψη για την ευρύτερη ευκαιρία. «Είμαστε θετικοί σχετικά με την ιδέα γιατί τους βλέπουμε ήδη να εργάζονται σε όλο τον κόσμο, να προσελκύουν επενδύσεις, θέσεις εργασίας, να τονώνουν το εμπόριο σε αυτές τις χώρες, όχι μόνο σε περιβάλλοντα χαμηλότερων μισθών και υψηλότερης ανάπτυξης όπως η Μέση Ανατολή αλλά και σε οικονομίες με υψηλούς μισθούς. όπως η Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ. Πολλές τέτοιες περιοχές λειτουργούν από τα μέλη μας και πιστεύουμε ότι υπάρχει μια ευκαιρία αλλαγής σταδίων εδώ».

Οι επικριτές προτείνουν ότι τέτοιου είδους περιβάλλοντα θα οδηγήσουν σε μια σταδιακή αλλαγή ενός λιγότερο ελκυστικού είδους, καθώς τα πρότυπα νομοθεσίας, απασχόλησης και ασφάλειας πέφτουν στο χαμηλότερο επίπεδο κοινού παρονομαστή.

«Αποτυπώνουν σενάρια «Άγριας Δύσης»», διαμαρτύρεται. «Η πρόταση είναι να ανεγερθεί ένας συρματόπλεγμα και ο χώρος να γίνει εντελώς αδιαφανής με μηδενικά πρότυπα. Αυτό είναι πραγματικά ανακριβές. Τα λιμάνια του Ηνωμένου Βασιλείου λειτουργούν ήδη υπό μια σειρά διαφορετικών επιπέδων ασφάλειας και προτύπων, συμπεριλαμβανομένης της απασχόλησης και του περιβάλλοντος, καθώς και εκείνων της ασφάλειας. Δεν υπάρχει τίποτα στο πακέτο δωρεάν θύρας που με οποιονδήποτε τρόπο αποδυναμώνει αυτά τα πρότυπα. Θα χρειαζόμαστε ακόμα περιβαλλοντικές αξιολογήσεις, θα είμαστε ακόμα υπό την επίβλεψη της Συνοριακής Δύναμης, του HMRC, της Αστυνομίας – όλα αυτά τα βασικά στοιχεία παραμένουν σε ισχύ. Στην πραγματικότητα, οι φορείς εκμετάλλευσης ελεύθερων λιμένων έπρεπε να αναλάβουν πρόσθετες δεσμεύσεις για διάφορα εθνικά και διεθνή πρότυπα σε τομείς όπως η βιοασφάλεια. Πρέπει λοιπόν να επιτευχθούν υψηλότερα πρότυπα για να πληροίτε τις προϋποθέσεις ως ελεύθερο λιμάνι».

Υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει ατζέντα για τη μείωση των προτύπων απασχόλησης. «Σε συνέχεια, στη Σκωτία και την Ουαλία, οι προσφορές θα πρέπει να εγγραφούν σε υψηλότερα πρότυπα απασχόλησης «δίκαιης εργασίας». Δεν αναμένουμε αλλαγές στους όρους και τις προϋποθέσεις για άτομα που απασχολούνται σε ελεύθερα λιμάνια έναντι μη ελεύθερων λιμένων. Απλώς δεν είναι η πραγματικότητα της κατάστασης στην οποία βρισκόμαστε. Οι ελάχιστοι μισθοί και τα πρότυπα ωρών εργασίας θα παραμείνουν ως έχουν – και όλο το εργατικό δυναμικό θα παραμείνει σε υψηλό βαθμό συνδικαλισμένο, όπως είναι σήμερα».

Το άλλο βασικό ερωτηματικό σχετικά με τη σκοπιμότητα των ελεύθερων λιμένων κρέμεται πάνω από την πρώην ήσυχη έξοδο τους το 2012. Τι θα προσφέρει το βρετανικό freeport εκτός ΕΕ που δεν μπορούσαν οι προκάτοχοί του;
«Το πακέτο μέτρων, η εργαλειοθήκη, είναι πολύ πιο εκτεταμένο από ό,τι ήταν προηγουμένως», λέει. «Ναι, υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το πόσο επιτυχημένο ήταν το ελεύθερο λιμάνι του Λίβερπουλ της δεκαετίας του 1980 και του 1990, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πακέτο κινήτρων που μπορεί τώρα να επικαλεστεί το Mersey City Region Freeport είναι πολύ ευρύτερο. Φορολογικά οφέλη στην απασχόληση, για παράδειγμα η απόκτηση γης. Γι' αυτό μερικοί από αυτούς που το άφησαν να φύγει στο παρελθόν - η Λίβερπουλ, το Τίλμπερι, για παράδειγμα - επέστρεψαν για άλλη μια φορά αυτή τη φορά.

Οι οξυδερκείς παρατηρητές θα σημειώσουν ότι ο κόμβος μήκους 45 χιλιομέτρων προσφέρει αρκετή εμβέλεια μακριά από το ίδιο το λιμάνι σε τέτοιες περιπτώσεις. Οι επικριτές έχουν εγείρει τα φρύδια ότι η ευκαιρία να επωφεληθούν από νόμους που δεν είναι διαθέσιμοι στην ευρύτερη οικονομία εκτείνεται σε τόσο μεγάλη απόσταση από τη βασική δραστηριότητα. Οι προγραμματιστές μπορούν να περιμένουν να αντιμετωπίσουν την αντίθεση από τοπικές περιβαλλοντικές και αγροτικές ομάδες, δεδομένου ότι, για να δώσουμε ένα παράδειγμα, η θρυλική ομορφιά του Dartmoor και των South Hams βρίσκεται πολύ εντός του πεδίου εφαρμογής της περιοχής του ελεύθερου λιμανιού του Πλύμουθ.

Μέχρι στιγμής, είναι δύσκολο να ανιχνευθεί μια κραυγή για freeports εντός της ίδιας της βιομηχανίας logistics. Clare Bottle, Διευθύνων Σύμβουλος του Ηνωμένου Βασιλείου Warehousing Association (UKWA) επισημαίνει ότι τα μέλη ασκούνται επί του παρόντος πολύ περισσότερο λόγω των συνεχιζόμενων ελλείψεων εργατικού δυναμικού από οποιοδήποτε άλλο από τα πολλά θέματα της ατζέντας τους. «Τα δωρεάν λιμάνια δεν είναι επί του παρόντος ένα θέμα στο κατώφλι για τα μέλη μου, ας το θέσω έτσι», λέει.

Ο Tim Morris επισημαίνει ότι η μετάβαση στα ελεύθερα λιμάνια θα είναι αργή, χωρίς πρώιμες «νίκες» με αξιοσημείωτες ειδήσεις. «Δυστυχώς για τους πολιτικούς, είναι πολύ απίθανο να δούμε τελετές κοπής κορδέλας με φόντο τεράστια υπόστεγα γεμάτα κόσμο. Η μετάβαση είναι αργή. Κοιτάξτε το Canary Wharf του Λονδίνου – ένα εξαιρετικά επιτυχημένο έργο που έχει ξεκινήσει εδώ και αρκετές δεκαετίες και οι οικοδομικές εργασίες συνεχίζονται με ταχύτητα, παρέχοντας θέσεις εργασίας, επενδύσεις και την πράσινη μετάβαση».

Αυτή τη φορά τα freeports θα είναι διαφορετικά, προβλέπει. "Το πακέτο είναι καλύτερο και πολλοί καθιερωμένοι παίκτες είναι πλήρως αφοσιωμένοι στην επιτυχία του."