Η μεγαλοπρέπεια της κρατικής επίσκεψης του Πρωθυπουργού Narendra Modi στις ΗΠΑ τον περασμένο Ιούνιο συνδυάστηκε ουσιαστικά με τη μορφή δύο μεγάλων αμυντικών συμφωνιών: την κατασκευή κινητήρων αεριωθούμενων F-414 General Electric στην Ινδία μέσω μεταφοράς τεχνολογίας και την εξαγορά της General Atomics MQ- 9Β drones. Ωστόσο, αυτές ήταν ανακοινώσεις προθέσεων. Προτού η Hindustan Aeronautics ξεκινήσει να κατασκευάζει κινητήρες GE για τα εγχώρια ελαφρά αεροσκάφη MK-2 ή οι tri-services μπορούν να εισάγουν drones MQ-9B, και οι δύο αυτές συμφωνίες πρέπει να περάσουν από τις συνήθεις τελετουργίες μεταξύ γραφειοκρατικών και πολιτικών θεσμών και στις δύο πλευρές. Περιλαμβάνουν λεπτές και ολοκληρωμένες διαπραγματεύσεις, που περιλαμβάνουν πτυχές που κυμαίνονται από την τιμή έως την αδειοδότηση και την εκπαίδευση έως τις εγγυήσεις.

Είναι σε αυτό το αστείο που μια συμφωνία μπορεί να παγιδευτεί στην πολιτική. Ο μακρύς δρόμος της Τουρκίας για την αγορά F-16, ακόμη και πριν εμποδίσει την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, δεν είναι παρά ένα παράδειγμα. Με την έγκριση του αμερικανικού Κογκρέσου για τη συμφωνία για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένα σημαντικό εμπόδιο δεν αντιμετωπίζεται. Ωστόσο, πολλά ορόσημα απομένουν να ξεπεραστούν πριν η συμφωνία φτάσει στη γραμμή του τερματισμού.

Πρώτον, η Ινδία θα βυθιστεί σε προεκλογική δράση σε μερικούς μήνες. Απασχολημένος με φασαρίες, η προσοχή του πολιτικού στελέχους θα είναι στην καλύτερη περίπτωση ισχνή. Επιπλέον, παρόλο που οι προμήθειες στον τομέα της άμυνας θεωρητικά εξαιρούνται από το πρότυπο κώδικα δεοντολογίας, η Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας έχει αμυδρή άποψη για σημαντικές αποφάσεις. Μέχρι να δημιουργηθεί μια νέα κυβέρνηση στο Νέο Δελχί, ένας παρόμοιος κύκλος θα ξεδιπλωθεί στις ΗΠΑ. Ως εκ τούτου, χωρίς την έγκαιρη προσοχή και από τις δύο πλευρές, αυτή η συμφωνία είναι σοβαρά πιθανό να προωθηθεί μέχρι το 2025.

Δεδομένων των πολιορκημένων ανατολικών συνόρων, ο στρατηγικός επείγων χαρακτήρας αυτών των drones δύσκολα μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Αλλά υπάρχει επίσης μια πολιτική ευκαιρία για την κυβέρνηση Μόντι στο έγκαιρο κλείσιμο της συμφωνίας για τα drone. Αφήνοντας την κυβέρνηση Μπάιντεν να σκοράρει με ψηφοφόρους ινδικής καταγωγής και αξιοποιώντας τη συμφωνία για να μετριάσει τους επικριτές μέσα στο Δημοκρατικό Κόμμα - οι οποίοι είναι δυσαρεστημένοι για μια σειρά ζητημάτων, από το φερόμενο σχέδιο δολοφονίας του Gurpatwant Singh Pannun μέχρι τους αμυντικούς δεσμούς της Ινδίας με τη Ρωσία- η κυβέρνηση Μόντι μπορεί να ξεκινήσει έναν ώριμο διάλογο με τους Δημοκρατικούς για μακροπρόθεσμα συμφέροντα.

Αναμφίβολα, οι εκλογές στις ΗΠΑ διεξάγονται κυρίως για τοπικά ζητήματα. Ωστόσο, μια ενεργή διασπορά μπορεί να παρασύρει τους δεσμούς της υφιστάμενης κυβέρνησης με το έθνος καταγωγής της στις αμερικανικές εκλογές. Κάποιος μπορεί να απορρίψει τα θέματα άμυνας ως πολύ εσωτερικά για εκλογικές επιλογές. Ωστόσο, οι πρωτοβουλίες με υπογραφή φέρουν ένα πολιτικό μήνυμα και, ως εκ τούτου, παρελαύνουν σε περίοπτη θέση. Οι υποψήφιοι στις ΗΠΑ κατανοούν αυτή την πολιτική σημασία και εκμεταλλεύονται κάθε απόφαση προς όφελός τους.

Η πυρηνική συμφωνία Ινδίας-ΗΠΑ είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αρχικά υπογράφηκε το 2005 κατά την επίσκεψη του πρωθυπουργού Manmohan Singh στις ΗΠΑ, η συμφωνία έλαβε το νεύμα του Κογκρέσου μόλις τον Οκτώβριο του 2008, λίγες εβδομάδες πριν από τις εθνικές εκλογές των ΗΠΑ. Ο γερουσιαστής Τζον ΜακΚέιν, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για την προεδρία, έσπευσε να αποδώσει τα εύσημα στη ρεπουμπλικανική κυβέρνηση, ενώ τόνισε τις ενέργειες των Δημοκρατικών αντιπάλων του, Μπαράκ Ομπάμα και του υποψηφίου του Τζο Μπάιντεν, που θα μπορούσαν να είχαν ακυρώσει τη συμφωνία. Η εκστρατεία του Μακέιν δεν περίμενε από τους Ινδοαμερικανούς ψηφοφόρους να κατανοήσουν τις στρατηγικές πτυχές της πυρηνικής συμφωνίας. Ωστόσο, ήταν μια πολιτική δήλωση που αποπνέει υποστήριξη για την Ινδία.

Οι Ινδοαμερικανοί, που αποτελούν περίπου το 1 τοις εκατό των ψηφοφόρων των ΗΠΑ, έχουν ιστορικά ισχυρούς δεσμούς με το Δημοκρατικό κόμμα. Ωστόσο, αυτή η πίστη σταδιακά εξασθενεί. Πρόσφατα γεγονότα -πολλαπλές επιθέσεις σε ινδουιστές μαντίρους, επιθέσεις σε μαθητές Ινδικής καταγωγής, αυτονομισμός Χαλιστάν και εμπρησμοί σε ινδικές αποστολές- έχουν ρίξει μια σκιά στον δεσμό, ιδιαίτερα μεταξύ των πολιτογραφημένων Ινδουιστών που γεννήθηκαν στην Ινδία. Σύμφωνα με έκθεση του Carnegie Endowment, ο ινδοαμερικανικός πληθυσμός στις βασικές πολιτείες ήταν μεγαλύτερος από το περιθώριο νίκης στις εκλογές του 2016. Ως εκ τούτου, ούτε ο Μπάιντεν ούτε ο Τραμπ (υποθέτοντας ότι κερδίσει την υποψηφιότητα) μπορούν να τα διαγράψουν. Αν και η συμφωνία για το drone είχε αρχικά εγκριθεί από την κυβέρνηση Τραμπ, ο Πρόεδρος Μπάιντεν μπορεί να διεκδικήσει τα εύσημα για αυτό και να ενισχύσει στους Ινδοαμερικανούς ότι η κυβέρνησή του εξακολουθεί να επενδύει στην άμυνα της Ινδίας και μπορεί να συνεργαστεί με την κυβέρνηση Μόντι παρά τις ιδεολογικές διαφορές.

Η Ινδία υπήρξε μια σπάνια δικομματική ιστορία επιτυχίας στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η κυβέρνηση Μόντι έχει μια άβολη σχέση με τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου. Έχουν επικρίνει με συνέπεια την ινδική κυβέρνηση για ζητήματα όπως η καταστολή στο Κασμίρ, η μεταχείριση των μειονοτήτων, η αγορά ρωσικού πετρελαίου και πιο πρόσφατα, η υποτιθέμενη συνωμοσία για τη δολοφονία του αυτονομιστή Σιχ και Αμερικανού πολίτη Pannun. Αυτές οι ρωγμές έχουν εκδηλωθεί δημόσια σε πολλές περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της όταν ο υπουργός Εξωτερικών S Jaishankar ακύρωσε μια συνάντηση στο Καπιτώλιο λόγω της κριτικής της Κογκρέσου Pramila Jayapal για τον χειρισμό του Κασμίρ από την ινδική κυβέρνηση μετά την κατάργηση του άρθρου 370. Μέλη του Κογκρέσου και στις δύο βουλές καταγωγής Ινδίας θεωρούνται όλο και περισσότερο ως ζωτικοί κρίκοι στους δεσμούς ΗΠΑ-Ινδίας. Ως εκ τούτου, σε ένα σπάνιο μέτρο, όταν ένας Ινδός, ο Nikhil Gupta, κατηγορήθηκε για την υπόθεση Pannun, ο Λευκός Οίκος έδωσε μια απόρρητη ενημέρωση σε πέντε μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Για την κυβέρνηση Μόντι, η οποία επιδιώκει μια τρίτη θητεία, δεν αποτελεί επιλογή να μην ασχοληθεί με τους επικριτές της εντός του Δημοκρατικού Κόμματος.

Ένα έγκαιρο κλείσιμο της συμφωνίας για το drone από την πλευρά της Ινδίας μπορεί να δημιουργήσει μια θετική και ευνοϊκή αφήγηση ότι η κυβέρνηση Μόντι μπορεί να συνεργαστεί αποτελεσματικά με τους Δημοκρατικούς σε όλο τον Λευκό Οίκο και τη Γερουσία. Αυτό θα εμπόδιζε επίσης την εκλογική περιφέρεια που επικρίνει τους δεσμούς της Ινδίας με τη Ρωσία, ιδίως την αγορά πετρελαίου και συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας S-400, να έλκεται περαιτέρω προς την αδικαιολόγητη απεικόνιση της Ρωσίας ως «νούμερο ένα φίλο» της Ινδίας. Μαζί με την κυβέρνηση Μπάιντεν, το να αφήσουμε αυτό το κοινοβούλιο να διεκδικήσει τη νίκη για τη συμφωνία και να τονίσει τις δυνατότητές του για τη δημιουργία μακροπρόθεσμων θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ για δικό τους εκλογικό όφελος, μπορεί να μετριάσει το άνοιγμά τους.

Είναι βέβαιο ότι οι διπλωματικοί διευθυντές της Ινδίας δεν θα είναι σε θέση να καθησυχάσουν κάθε Δημοκρατικό, ειδικά εκείνους που βρίσκονται στην άκρη της προοδευτικής γωνίας. Η κατάσταση μοιάζει κάπως με την υποστήριξη του Κογκρέσου προς την κυβέρνηση Νετανιάχου στο Ισραήλ, η οποία είναι ως επί το πλείστον σε κομματική βάση. Ωστόσο, οι Ισραηλινοί δεν παραλείπουν ποτέ να εμπλακούν, ακόμη και με προοδευτικούς κριτικούς όπως ο Μπέρνι Σάντερς. Το αίσιο τέλος αυτής της συμφωνίας θα πρέπει να είναι απλώς μια ακόμη ευκαιρία για να δεσμευθούμε για το μέλλον.

Εκτός από τα στρατηγικά οφέλη, υπάρχει μια πολιτική λογική σε αυτή τη συμφωνία με drone. Μένει να δούμε αν και οι δύο πλευρές θα το εκμεταλλευτούν έξυπνα ή θα το αφήσουν να μαραζώσει σε μια γραφειοκρατία για τους επόμενους μήνες.