Ο πύραυλος πήγε πλάγια, οπότε το απόθεμα μειώθηκε.

Το Astra Space πραγματοποίησε την τρίτη του τροχιακή προσπάθεια εκτόξευσης από το Kodiak της Αλάσκας, στις 28 Αυγούστου, χρησιμοποιώντας μια αναβαθμισμένη έκδοση του μικρού οχήματος εκτόξευσής του, γνωστή ως Rocket 3.3. Η εκτόξευση ήταν η πρώτη από τις δύο βάσει σύμβασης των Αμερικανικών Διαστημικών Δυνάμεων, η οποία φέρει δοκιμαστικό ωφέλιμο φορτίο σχεδιασμένο να παρακολουθεί τα φορτία και τους κραδασμούς που θα βιώσει ένας δορυφόρος.

Αυτό το ωφέλιμο φορτίο μέτρησε κάτι πολύ διαφορετικό από το αναμενόμενο. Αντί να σηκωθεί από το εκτοξευτήριο, ο πύραυλος έστρεψε, στη συνέχεια διορθώθηκε και απομακρύνθηκε από το μαξιλάρι, αιωρούμενος ακριβώς πάνω από το έδαφος σε έναν ελιγμό, ενώ κάποιοι παρακολουθούσαν τη ζωντανή εκπομπή που ονομάστηκε "power slide" ή "driftoff". Χρειάστηκαν πάνω από 15 δευτερόλεπτα για να σταματήσει ο πύραυλος να παρασύρεται και να αρχίσει να ανεβαίνει.

Ενώ ο πύραυλος μπόρεσε να ξεκινήσει να σκαρφαλώνει προς το διάστημα, ήταν ήδη καταδικασμένος. Περίπου δυόμισι λεπτά μετά την αποστολή, το βεληνεκές έδωσε εντολές για να κλείσουν οι κινητήρες του πυραύλου επειδή βρισκόταν εκτός της άδειας τροχιάς του. Ο πύραυλος έφτασε σε ύψος κορυφής περίπου 50 χιλιόμετρα πριν εκτοξευτεί στον ωκεανό, εκτός κινδύνου.

Σε μια κλήση με δημοσιογράφους περίπου 90 λεπτά μετά την εκτόξευση, ο Chris Kemp, διευθύνων σύμβουλος της Astra, είπε ότι ένας από τους πέντε κινητήρες πρώτου σταδίου του πυραύλου έκλεισε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο μετά την απογείωση για λόγους που δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστοί. "Το σύστημα καθοδήγησης ήταν σε θέση να διατηρήσει τον έλεγχο και ο πύραυλος άρχισε να πετά οριζόντια για λίγα δευτερόλεπτα μέχρι να κάψουμε αρκετά προωθητικά για να ξεκινήσουμε να συνεχίζουμε με την απογείωσή μας", είπε.

Η εταιρεία προσπάθησε να περιστρέψει την αποτυχία ως εμπειρία εκμάθησης (το δελτίο τύπου που εξέδωσε στη συνέχεια ονομάστηκε απλά, "Astra Conducts Test Launch.") "Συλλέξαμε έναν τεράστιο όγκο δεδομένων από την πτήση", δήλωσε ο Kemp στην κλήση. Ο επόμενος πύραυλος του Astra κατασκευάζεται αυτή τη στιγμή στο εργοστάσιό του στην Καλιφόρνια, "όπου θα μπορούμε να ενσωματώσουμε όλα όσα μάθαμε πριν τον στείλουμε στο Kodiak και ξεκινήσουμε ξανά".

Η αποτυχία του Rocket 3.3 δεν ήταν η πρώτη αποτυχία της Astra, αλλά ήταν η πρώτη από τότε που η εταιρεία ολοκλήρωσε τη συγχώνευση της με την Holicity, μια εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού (SPAC). Αυτή η συμφωνία συγκέντρωσε περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και μετέτρεψε την Astra σε μια εισηγμένη εταιρεία στο Nasdaq.

Το χρηματιστήριο ενήργησε προβλέψιμα όταν οι αγορές άνοιξαν την επόμενη Δευτέρα, 30 Αυγούστου. Οι μετοχές της Astra άνοιξαν πτώση σχεδόν 25% από το κλείσιμό της την προηγούμενη Παρασκευή και κέρδισαν λίγο έδαφος την υπόλοιπη ημέρα, κλείνοντας πάνω από 18%. Η μετοχή διαπραγματεύτηκε σε μεγάλο βαθμό από τότε.

Σκεπτικισμός SPAC

Ενώ το ξεπούλημα μετά την αποτυχία ήταν σχεδόν απροσδόκητο, αυτό που ήταν ίσως πιο αποκαλυπτικό ήταν αυτό που συνέβη την προηγούμενη Παρασκευή, 27 Αυγούστου, όταν η Astra έκανε την πρώτη της προσπάθεια να εκτοξεύσει το Rocket 3.3. Ενώ το παράθυρο έναρξης άνοιξε μετά το κλείσιμο των αγορών, οι μετοχές της Astra αυξήθηκαν στις συναλλαγές μετά την αγορά καθώς πλησίαζε η αποχώρηση, αυξήθηκε καθώς η αντίστροφη μέτρηση πλησίασε στο μηδέν.

Ωστόσο, η Astra ακύρωσε την εκτόξευση στα T-0 δευτερόλεπτα όταν η ώθηση από τους κύριους κινητήρες δεν ανέβηκε τόσο γρήγορα όσο αναμενόταν κατά την ανάφλεξη, ένα θέμα που είπε ο Kemp αργότερα δεν φαίνεται να σχετίζεται με την βλάβη του κινητήρα την επόμενη μέρα.

Η Astra έριξε το λανσάρισμα για εκείνη την ημέρα, ένα περιστατικό που δεν μοιάζει με αυτό που παρατηρήθηκε σε πολλά άλλα, πιο ώριμα οχήματα εκτόξευσης. Οι μετοχές της Astra, ωστόσο, έπεσαν κατακόρυφα στα λεπτά μετά την διακοπή, υποχωρώντας περισσότερο από 10% πριν ανακάμψουν μερικώς στο τέλος της περιόδου συναλλαγών μετά τις ώρες, μια εμφανής έλλειψη εμπιστοσύνης στην εταιρεία από τους επενδυτές.

Καμία από τις εταιρείες που ολοκλήρωσαν πρόσφατα τις συμφωνίες SPAC δεν είδε δραματική αύξηση των τιμών των μετοχών, κερδίζοντας στην καλύτερη περίπτωση μόνο μέτρια κέρδη. Αντίθετα, η υπόγειος τουριστική εταιρεία Virgin Galactic, η οποία δημοσιοποιήθηκε τον Οκτώβριο του 2019 μέσω συγχώνευσης του SPAC, πέρασε από ένα εντυπωσιακό σκαμπανεβάσματα, συχνά μόνο με αδύναμους συνδέσμους προς τις ανακοινώσεις της εταιρείας.

Ένα άλλο σημάδι έλλειψης ενθουσιασμού για τα SPAC είναι το αυξανόμενο ποσοστό εξαγορών μετοχών. Οι μέτοχοι των SPAC έχουν τη δυνατότητα, όταν κλείσει μια συμφωνία, να εξαργυρώσουν τις μετοχές τους και να πάρουν ουσιαστικά τα χρήματά τους πίσω αντί να τα κρατήσουν στη συγχωνευθείσα εταιρεία. Ένα υψηλότερο ποσοστό εξαγορών σημαίνει λιγότερα κεφάλαια.

Τα ποσοστά εξαργύρωσης αυξάνονται για τις συμφωνίες SPAC γενικά, συμπεριλαμβανομένων των διαστημικών εταιρειών. Η εταιρεία διαστημικών μεταφορών Momentus, η οποία τελικά έκλεισε τη συγχώνευση της SPAC στις 12 Αυγούστου μετά τις καθυστερήσεις που σχετίζονται με τις ανησυχίες της αμερικανικής κυβέρνησης για την αρχική ρωσική ιδιοκτησία της, είχε ποσοστό εξαγοράς 20%. Η Spire, η οποία λειτουργεί έναν αστερισμό κυβικών που παρέχουν δεδομένα καιρού και παρακολούθησης, υπέστη ποσοστό εξαγοράς περίπου 90% όταν έκλεισε τη συμφωνία της στις 16 Αυγούστου.

Ορισμένες νεοσύστατες νεοσύστατες εταιρείες, ιδιαίτερα στη βιομηχανία εκτόξευσης, δείχνουν μικρό ενδιαφέρον για την επιδίωξη των SPAC, είτε λόγω των αντιλήψεων που σχετίζονται με αυτά είτε λόγω ανησυχιών για τη δημοσιοποίηση γενικά σε πρώιμο στάδιο.

"Θέλουμε πραγματικά να δημιουργήσουμε αξιοσέβαστα κέρδη και έσοδα και να κάνουμε την επιχείρηση να αναδειχθεί" πριν από τη δημοσίευση, δήλωσε ο Tom Markusic, διευθύνων σύμβουλος της Firefly, σε συνέντευξή του στις 24 Αυγούστου, λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα πριν από την έναρξη του Alpha ρουκέτα.

Οι ιδιωτικές εταιρείες μπορούν να ενεργήσουν πιο γρήγορα από τις δημόσιες, υποστήριξε. "Η γρήγορη κίνηση είναι πραγματικά σημαντική σε αυτόν τον κλάδο και η δημόσια κυκλοφορία πολύ νωρίς θα μπορούσε να βλάψει από αυτήν την άποψη, επειδή πραγματικά μετατοπίζει πολύ το επίκεντρο από πάνω προς τα κάτω στην εταιρεία", είπε. «Σε μεταφέρει περισσότερο από την τεχνολογία στα χρήματα».

Η Firefly συγκέντρωσε 75 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο της σειράς Α τον Μάιο και ο Markusic είπε ότι η εταιρεία προσπαθεί να συγκεντρώσει περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια σε μια σειρά Β για να υποστηρίξει τα μελλοντικά της έργα, συμπεριλαμβανομένου του οχήματος Beta μεσαίας κατηγορίας. «Πιστεύω ότι αν έχουμε μεγάλη επιτυχία, θα έχουμε επενδυτές στην ουρά», είπε για την επερχόμενη κυκλοφορία του Alpha. Ωστόσο, αυτή η εκτόξευση απέτυχε στις 2 Σεπτεμβρίου όταν ο πύραυλος έπεσε και εξερράγη δυόμισι λεπτά μετά την απογείωση.

Μια θεωρία της σχετικότητας

Το Relativity Space έχει συγκεντρώσει δύο τεράστιους γύρους χρηματοδότησης: 500 εκατομμύρια δολάρια τον περασμένο Νοέμβριο και 650 εκατομμύρια δολάρια τον Ιούνιο. Χρησιμοποιεί τη χρηματοδότηση τόσο για την πλήρη ανάπτυξη του πυραύλου Terran 1, με ωφέλιμο φορτίο παρόμοιο με το Firefly's Alpha και έχει προγραμματιστεί να κάνει την πρώτη του εκτόξευση το 2022, όσο και το πολύ μεγαλύτερο Terran R.

Ο Τιμ Έλις, διευθύνων σύμβουλος της Relativity, δήλωσε σε συνέντευξή του τον Ιούνιο ότι δεν σκέφτηκε ποτέ να κάνει μια συμφωνία SPAC για να αντλήσει χρηματοδότηση. «Δεν το χρειαζόμασταν γιατί υπήρχε διαθέσιμο πολύ ιδιωτικό κεφάλαιο.»

«Ειλικρινά, πιστεύω ότι είναι ένα κομμάτι χρηματοδότησης έσχατης ανάγκης», πρόσθεσε. «Σίγουρα εύχομαι στις εταιρείες που τα καταφέρνουν να έχουν την καλύτερη τύχη, αλλά πιστεύω ότι θα είναι ένας δύσκολος δρόμος για να ακολουθήσει.»

Όπως και ο Markusic, η Ellis είπε ότι το να παραμείνει ιδιωτικός θα κρατήσει την εταιρεία συγκεντρωμένη και ευέλικτη. «Είμαστε περισσότερο ένα μεγάλο όραμα, μια μεγάλη εταιρεία αποστολών, οπότε πιστεύω ότι το να μείνουμε ιδιωτικοί ήταν η σωστή πρόσκληση για εμάς», είπε. "Θα είμαστε σε θέση να σκύψουμε το κεφάλι μας και να εκτελέσουμε εξαιρετικά γρήγορα".

Αισιοδοξία SPAC

Οι εταιρείες που έχουν κάνει συμφωνίες SPAC δηλώνουν ικανοποιημένες με την εξέλιξη των πραγμάτων. Αυτό περιλαμβάνει τη Rocket Lab, η οποία ολοκλήρωσε τη συγχώνευση της με τη Vector Acquisition Corporation και άρχισε να διαπραγματεύεται στο Nasdaq στις 25 Αυγούστου, παρέχοντάς της κεφάλαιο 777 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συγχώνευση του SPAC είχε ποσοστό εξαγοράς μόνο 3%.

"Beenταν μια πολύ καλή διαδικασία", δήλωσε ο Peter Beck, διευθύνων σύμβουλος της Rocket Lab, σε συνέντευξή του στις 25 Αυγούστου, ώρες αφότου χτύπησε ουσιαστικά το κουδούνι έναρξης για να ξεκινήσει η ημέρα διαπραγμάτευσης Nasdaq από τη Νέα Ζηλανδία και όχι από τη Νέα Υόρκη.

«Πάντα σκοπεύαμε να είμαστε μια δημόσια εταιρεία», είπε, αρχικά μέσω της παραδοσιακής διαδικασίας αρχικής δημόσιας προσφοράς και είχε δομήσει την εταιρεία με διάφορους «ελέγχους και ισορροπίες» με αυτόν τον στόχο στο μυαλό. Η εναλλακτική λύση SPAC, είπε, παρείχε στη Rocket Lab βεβαιότητα σχετικά με το κεφάλαιο και την αποτίμηση.

«Ο χρόνος θα δείξει» για την αποτελεσματικότητα των SPAC, είπε. «Θα χρειαστεί λίγος χρόνος, αλλά θα δούμε την αγορά να αναταράσσεται».

Περισσότερες διαστημικές εταιρείες επιδιώκουν συμφωνίες SPAC. Τον Ιούλιο, οι εταιρείες απεικόνισης Earth Planet και Satellogic ανακοίνωσαν συγχωνεύσεις SPAC σε συνεχόμενες ημέρες. Η Satellogic δήλωσε ότι θα χρησιμοποιήσει τα έσοδα για να δημιουργήσει τον αστερισμό της, ενώ η Planet επικεντρώνεται σε άλλες πτυχές των δραστηριοτήτων της.

Η εταιρεία μικρών οχημάτων εκτόξευσης Virgin Orbit ανακοίνωσε τη δική της συμφωνία SPAC στις 23 Αυγούστου, συγχωνεύοντας την NextGen Acquisition Corp. II σε μια συμφωνία που θα παρείχε στην Virgin Orbit έως και 483 εκατομμύρια δολάρια σε αξία 3.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

"Η επιτυχία μας στην εκτόξευση οδήγησε την επιχείρηση μπροστά και τώρα αναμένουμε ότι αυτή η επένδυση θα μας επιτρέψει να αξιοποιήσουμε τις προσπάθειες Ε & Α και την απίστευτη ομάδα μας", δήλωσε ο Dan Hart, διευθύνων σύμβουλος της Virgin Orbit σε δήλωση σχετικά με τη συμφωνία. Αυτό περιλαμβάνει πιθανές αναβαθμίσεις στο σύστημα εκτόξευσης του LauncherOne, καθώς και την ανάπτυξη μιας επιχειρηματικής γραμμής «διαστημικών λύσεων», ξεκινώντας έναν αστερισμό μικρών δεξαμενών που θα παρέχουν εικόνες και συνδεσιμότητα μέσω διαδικτύου.

Ο Χαρτ, εμφανίστηκε σε ένα πάνελ στο 36ο Διαστημικό Συμπόσιο στο Κολοράντο Σπρινγκς στις 26 Αυγούστου, δεν συζήτησε άμεσα τη συμφωνία SPAC της εταιρείας του, αλλά υποστήριξε ότι η βιομηχανία γενικά ήταν σε καλύτερη κατάσταση για να αποφύγει έναν κύκλο άνθησης και προτομής όπως αυτός εμφανίστηκε πριν από δύο δεκαετίες λόγω του μεγαλύτερου αριθμού εταιρειών και των μεγαλύτερων ευκαιριών για «πρόσθετες επενδύσεις, επίδειξη και εκτέλεση».

Αλλά, παραδέχτηκε, δεν θα είναι απαραίτητα ομαλή η ιστιοπλοΐα για εταιρείες όπως η δική του. «Θα είναι μια ενδιαφέρουσα δυναμική», είπε. «Δεν πρόκειται να γίνει συντριβή, αλλά θα πρότεινα να δέσουμε τις ζώνες μας και να αφήσουμε τα τραπέζια μας».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο τεύχος Σεπτεμβρίου 2021 του περιοδικού SpaceNews.

Πλάτωνας. Επανεκτίμησε το Web3. Ενισχυμένη ευφυΐα δεδομένων.
Κάντε κλικ εδώ για πρόσβαση.

Πηγή: https://spacenews.com/space-spacs-struggle-to-lift-off/