Η NASA απέχει πέντε εβδομάδες από την τοποθέτηση αστροναυτών σε μια νέα κάψουλα εμπορικού πληρώματος. Η 1η Μαΐου είναι η στοχευμένη ημερομηνία εκτόξευσης για το διαστημόπλοιο CST-100 Starliner της Boeing στην αποστολή Crew Flight Test-1 (CFT-1) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με τους αστροναύτες της NASA Barry "Butch" Wilmore και Sunita "Suni" Williams.
Η κάψουλα θα εκτοξευθεί πάνω από έναν πύραυλο Atlas 5 της United Launch Alliance (ULA) από το Space Launch Complex 41 (SLC-41) στον Διαστημικό Σταθμό Δυνάμεων Cape Canaveral. Η απογείωση την 1η Μαΐου θα γίνει στις 12:55 π.μ. ET (1655 UTC) και η αποβάθρα θα πραγματοποιηθεί στις 2 Μαΐου.
«Αυτή είναι μια συγκίνηση για εμένα και ολόκληρη την ομάδα του προγράμματος Boeing Starliner, που συνεργαζόμαστε με τους συνεργάτες μας στη NASA», δήλωσε ο LeRoy Cain, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος Starliner. «Θα έλεγα ότι είμαστε βουτηγμένοι στην εμπειρία διαστημικών πτήσεων σε κάθε στοιχείο και πτυχή της εμπειρίας της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης».
Την Πέμπτη, μέλη της ομάδας ελέγχου πτήσης έδωσαν στα μέλη του Τύπου μια επισκόπηση της αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον του Τέξας και συζήτησαν μερικές από τις προετοιμασίες τους για την αποστολή μαζί με το πλήρωμα.
«Αυτή είναι η πρώτη πτήση ενός νέου διαστημικού σκάφους με πλήρωμα. Πρέπει να βρεις πώς να το πετάξεις. Και ξεκίνησε με εδώ είναι ένας προσομοιωτής και εδώ ένας πύραυλος, και ας βάλουμε ένα πλήρωμα στο πιλοτήριο και ας βρούμε πώς να το κάνουμε αυτό», είπε ο Μάικ Λάμερς, ο επικεφαλής διευθυντής πτήσης CFT που επικεντρώνεται στην προεκκίνηση και την ανάβαση. «Το κάνουμε εδώ και μερικά χρόνια. Τώρα είμαστε κάπως στην τελική φάση όπου προπονούμαστε με το πλήρωμα».
Επειδή πρόκειται για δοκιμαστική πτήση, ο Wilmore και ο Williams, και οι δύο αστροναύτες με εμπειρία στρατιωτικού δοκιμαστικού πιλότου, θα εκτελέσουν μερικούς χειροκίνητους ελιγμούς κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στο ISS καθώς και κατά την επιστροφή στη Γη. Οι περισσότερες από αυτές τις ενέργειες δεν θα χρειαστούν κατά τη διάρκεια πτήσεων ρουτίνας με φέρι προς τον σταθμό εκτός καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.
«Αυτό που είναι πραγματικά περίεργο για το Starliner είναι ότι είναι σε μεγάλο βαθμό το διαστημόπλοιο ενός πιλότου. Είναι πραγματικά ευέλικτο», είπε ο Lammers. «Υπάρχουν σχεδόν 50 πίδακες ελέγχου αντίδρασης και τροχιακού ελιγμού πάνω του και υπάρχει ένα ραβδί. Και αυτό που είναι πραγματικά ωραίο σε αυτό είναι ότι όταν έχετε αστροναύτες που είναι πιλότοι, έλκονται πραγματικά να το χρησιμοποιήσουν».
Το Starliner θα προσδεθεί στην μπροστινή θύρα της μονάδας Harmony του ISS. Ξεκινώντας με την εξάμηνη αποστολή Starliner-1 που έχει οριστεί για την άνοιξη του 2025, το διαστημόπλοιο θα έχει τη δυνατότητα να ελλιμενιστεί και στο λιμάνι ζενίθ. Όπως το διαστημόπλοιο Dragon του SpaceX, το Starliner-1 θα εισαγάγει επίσης τη δυνατότητα μετεγκατάστασης μεταξύ των λιμένων.
Ο Steve Stich, ο διευθυντής του Εμπορικού Προγράμματος Πληρώματος της NASA, είπε ότι ορισμένα παραδείγματα των δυνατοτήτων χειροκίνητης πτήσης θα παρουσιαστούν καθώς πλησιάζουν τον διαστημικό σταθμό.
«Θα κάνουν ελιγμούς με το όχημα χειροκίνητα για να κατευθύνουν τις ηλιακές συστοιχίες προς τον Ήλιο, τον ιχνηλάτη αστεριών, θα προσπαθήσουν να κάνουν μετρήσεις αστεριών για να ευθυγραμμίσουν το σύστημα αδρανειακής πλοήγησης», είπε ο Stich. «Το όχημα έχει υπέροχες ενδείξεις πτήσης. Έχω πάει στον προσομοιωτή και τον έχω πετάξει ο ίδιος αρκετές φορές και μπορείτε να προσαρμόσετε χειροκίνητα αυτό το όχημα, αν και αυτή δεν είναι η κύρια λειτουργία. Η πρωταρχική λειτουργία είναι να πετάτε πραγματικά στην αυτοματοποιημένη λειτουργία με το σύστημα αισθητήρων ραντεβού vesta."
"Αλλά θα δοκιμάσουμε μερικά από αυτά τα διαφορετικά είδη πραγμάτων κατά τη διάρκεια της πτήσης, θα ρίξουμε μια ματιά στα δεδομένα, θα δούμε πώς ανταποκρίνεται το όχημα", πρόσθεσε ο Stich. "Το Starliner πετά υπέροχα στον προσομοιωτή και υποψιάζομαι ότι θα κάνει το ίδιο πράγμα στην τροχιά."
Δοκιμή και σφάλμα
Η Boeing ήταν μία από τις πέντε εταιρείες που επιλέχθηκαν το 2010 από τη NASA για τη χρηματοδότηση του Commercial Crew Development Round 1 (CCDev1). Από τα σχεδόν 50 εκατομμύρια δολάρια που έλαβε η υπηρεσία μέσω του American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), επένδυσε 18 εκατομμύρια δολάρια στην Boeing μέσω αυτής της συμφωνίας Space Act.
Ακολούθησε το 2011 το CCDev2, το οποίο βράβευσε την Boeing 92.3 εκατομμύρια δολάρια και πρόσφερε στη SpaceX τον πρώτο γύρο χρηματοδότησης με 75 εκατομμύρια δολάρια. Δύο άλλες εταιρείες, η Blue Origin και η Sierra Nevada Corp., έλαβαν 22 εκατομμύρια δολάρια και 80 εκατομμύρια δολάρια αντίστοιχα.
Πρόσθετα βραβεία ανάπτυξης μεταξύ 2012 και 2014 ανέβασαν τη συνολική χρηματοδότηση για το Starliner της Boeing και το Crew Dragon της SpaceX σε 4.82 δισεκατομμύρια δολάρια και 3.144 δισεκατομμύρια δολάρια αντίστοιχα, σύμφωνα με τη NASA.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμής τροχιακής πτήσης χωρίς πλήρωμα (OFT) της Boeing το 2019, ένα πρόβλημα λογισμικού έκανε το διαστημόπλοιο να πιστεύει ότι βρισκόταν περισσότερο στο χρονοδιάγραμμα της αποστολής από ό,τι στην πραγματικότητα, προκαλώντας έτσι λανθασμένους ελιγμούς για αντιστάθμιση.
Ως αποτέλεσμα, το OFT έγινε μια υποτροχιακή αποστολή, η οποία ανάγκασε την Boeing και τη NASA να ρίξουν μια προσεκτική ματιά στο όχημα και να καταλάβουν πώς να διορθώσουν αυτό και άλλα προβλήματα που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης. Ο Κάιν είπε ότι τους έκανε να ξανασκεφτούν τον τρόπο με τον οποίο κάνουν δοκιμές εδάφους.
«Διαπιστώσαμε ότι δεν είχαμε κάνει αρκετές ολοκληρωμένες δοκιμές, του συστήματος υλικού-λογισμικού», είπε ο Cain. «Κάναμε τα τεστ που απαιτούνταν γιατί αυτές ήταν οι απαιτήσεις που γράφτηκαν. Αλλά για άλλη μια φορά, επιστρέψαμε και κοιτάξαμε και είπαμε: «Δεν πήγαμε αρκετά μακριά»».
Ο Κάιν διευκρίνισε σημειώνοντας ότι η πλειονότητα των δοκιμών τους αφορούσε τα αναμενόμενα σενάρια, αλλά όχι τόσο για απρόβλεπτα ή απροσδόκητα γεγονότα.
«Είχαμε κάνει αυτό που ονομάζουμε επαλήθευση και επικύρωση, VAV. Είχαμε κάνει πολλά από αυτά νωρίς σε αυτό το πρόγραμμα με ανάλυση και έτσι, προχωρήσαμε βαθύτερα και είπαμε, «Θέλουμε να κάνουμε πιο πραγματικές δοκιμές υλικού-λογισμικού», είπε ο Cain. «Αυτό ήταν αποτέλεσμα των μαθημάτων από το OFT».
Η δεύτερη δοκιμή πτήσης (OFT-2) έγινε τον Μάιο του 2022 και το διαστημόπλοιο μπόρεσε να προσδεθεί στον διαστημικό σταθμό. Αλλά ακόμη και τότε, υπήρχαν κάποια πρόσθετα ζητήματα που εμφανίστηκαν, τόσο κατά τη διάρκεια της πτήσης όσο και στην ανάλυση μετά την πτήση.
Ένα από αυτά ήταν μια ανισορροπία στο σύστημα υποστήριξης της ζωής. Επειδή δεν υπήρχαν άνθρωποι επί του σκάφους για να παρέχουν θερμότητα σώματος στην κάψουλα και να δημιουργήσουν ισορροπία, ένα από τα πηνία στο σύστημα ρύθμισης της θερμοκρασίας ψύξε υπερβολικά την κάψουλα.
«Στο σύστημα θερμικού ελέγχου μας, υπήρχε κάποιο κερασάκι σε έναν από τους βρόχους. Και πραγματικά πιθανότατα προήλθε περισσότερο από το ότι δεν υπήρχε πλήρωμα στο πλοίο», δήλωσε ο Mark Nappi, αντιπρόεδρος και διευθυντής προγράμματος για το Starliner Program της Boeing. «Διαχειριστήκαμε αυτό το πρόβλημα και στη συνέχεια κάναμε κάποιες αλλαγές κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας ροής για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα ξανασυμβεί. Και έτσι, αυτό στο οποίο θα επικεντρωθούμε για αυτήν την επόμενη πτήση είναι πώς ελέγχεται το περιβάλλον κατά τη διάρκεια της αποστολής με το πλήρωμα στο όχημα.»
Η Chloe Mehring, η οποία εργάζεται σε αυτήν την αποστολή από το 2012, είπε ότι ήταν ένα αρκετά μεγάλο ταξίδι για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο: βρισκόμαστε στο κατώφλι της επιτέλους εκτόξευσης ανθρώπων στο διαστημόπλοιο Starliner.
«Σε οποιοδήποτε αναπτυξιακό πρόγραμμα, τα πράγματα θα χρειαστούν λίγο χρόνο για να βεβαιωθείτε ότι τα έχετε όλα σωστά. Πάντα θα υπάρχουν σκαμπανεβάσματα στο πρόγραμμα», είπε ο Mehring. «Είχαμε μια αρκετά αυστηρή δοκιμαστική εκστρατεία από το OFT-2 και μέχρι το CFT. Έτσι, το ξεπερνώντας αυτά και βλέποντας τις επιτυχίες, νομίζω ότι αυτό βοήθησε πολύ στο ηθικό της ομάδας σίγουρα.»
Είπε ότι το να πετάξουν αστροναύτες στο Starliner για πρώτη φορά θα τους δώσει κάποιες κρίσιμες πληροφορίες όχι μόνο για το ίδιο το διαστημόπλοιο, αλλά και ορισμένες από τις διαδικασίες πτήσης.
«Ένα πράγμα που πάντα προσπαθούμε να τελειοποιήσουμε ή απλώς να βελτιώσουμε είναι η επικοινωνία μας. Έτσι, αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε κάποιον να μιλήσουμε ενώ είναι επάνω στο διαστημόπλοιο επίσης», είπε ο Mehring. «Είμαστε πολύ καλοί στο έδαφος στην αξιολόγηση των συστημάτων μας, καταλαβαίνουμε τι μας λέει το όχημα, αλλά τώρα είναι επίσης πώς επικοινωνούμε αυτό που βλέπουμε με τα μέλη του πληρώματος».
«Πολλές από τις προπονήσεις μας επικεντρώθηκαν πραγματικά στην επικοινωνία με το πλήρωμα. Σου είπαμε το σωστό; Σας δώσαμε αρκετές πληροφορίες; Και υπάρχουν μερικά πράγματα για τα οποία αναζητούμε σχόλια και από αυτούς», πρόσθεσε ο Mehring. «Υπάρχουν πολύ λίγα, αλλά υπάρχουν μερικά στοιχεία στα οποία βασιζόμαστε στο πλήρωμα για να μας πει τι έκανε. Οπότε, το να εξασκούμε πραγματικά αυτή την επικοινωνία μέχρι την αποστολή είναι κάτι στο οποίο εστιάσαμε πραγματικά.”
Έτοιμος να πετάξει
Από την τελευταία ενημέρωση στα ειδησεογραφικά μέσα για το Starliner το καλοκαίρι του 2023, η Boeing αντιμετώπισε κάποιες ανησυχίες σχετικά με το σύστημα αλεξίπτωτων και είτε αφαίρεσε είτε κάλυψε έναν τύπο ταινίας σε όλο το διαστημόπλοιο που είχε μεγαλύτερη πιθανότητα αναφλεξιμότητας από ό,τι αυτοί και η NASA αισθάνονταν άνετα. με.
Μετακόμισαν σε έναν αναβαθμισμένο τύπο συστήματος αλεξίπτωτου που αρχικά επρόκειτο να κάνει το ντεμπούτο του στην αποστολή Starliner-1. Η Boeing αντικατέστησε τον μαλακό σύνδεσμο μεταξύ των κύριων αγωγών και του διαστημικού σκάφους. Έκαναν επίσης μια αλλαγή για να αυξήσουν τη δύναμη ενός από τους υφαντικούς συνδέσμους στο αλεξίπτωτο.
Αυτές οι τροποποιήσεις δοκιμάστηκαν κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής πτώσης στο Γιούμα του Στρατού των ΗΠΑ στην Αριζόνα στις 9 Ιανουαρίου 2024. Ένα φορτηγό αεροπλάνο C-130 ανέπτυξε ένα δοκιμαστικό αντικείμενο με τα αλεξίπτωτα να υποστηρίζουν την κάθοδό του.
Όσον αφορά το ζήτημα της ταινίας, η Nappi είπε ότι οι ομάδες «αφαίρεσαν σχεδόν ένα μίλι ταινίας από το όχημα και μετριάστηκαν περίπου το 85 έως 90 τοις εκατό των περιοχών στις οποίες η ταινία εγκατέστησε στο όχημα».
Απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου την Παρασκευή σχετικά με ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια και το Boeing, ο Steve Stich της NASA είπε ότι ο χειρισμός των θεμάτων με αλεξίπτωτο και ταινία από την εταιρεία ήταν δύο παραδείγματα του πώς η Boeing, μαζί με τη NASA, εργαζόταν επιμελώς για να διασφαλίσει ότι το διαστημόπλοιο θα μετέφερε με ασφάλεια τον Wilmore και Ουίλιαμς.
«Είχαμε ανθρώπους δίπλα-δίπλα να επιθεωρούν την ταινία, να επιθεωρούν την καλωδίωση μετά την αφαίρεση της ταινίας, βεβαιώνοντας ότι έγινε σωστά. Το ίδιο με τα αλεξίπτωτα», είπε ο Stich. «Οπότε η διαδικασία είναι λίγο διαφορετική από την αεροπορία, όπου θα έλεγα ότι η NASA είναι πιο δίπλα-δίπλα. Μιλάμε για δύο διαστημόπλοια που πρόκειται να πετάξουν σε πολλαπλές αποστολές. Και έτσι, πολλή ατομική φροντίδα και σίτιση πηγαίνει σε κάθε ένα από αυτά τα διαστημόπλοια και η NASA δίπλα-δίπλα με την Boeing».
«Η Boeing σχεδίασε και κατασκεύασε τη συντριπτική πλειοψηφία του ίδιου του διαστημικού σταθμού. Είναι ο κύριος υποστηρικτής μας και είναι υπεύθυνοι για την ασφάλεια όλου του εξοπλισμού που κατασκεύασαν, καθώς και για την ολοκληρωμένη ασφάλεια σε ολόκληρο το διαστημόπλοιό μας», δήλωσε η Dana Weigel, αναπληρώτρια διευθύντρια του προγράμματος ISS της NASA. «Και έτσι, οι διαδικασίες για τις οποίες μιλάμε, που χρησιμοποιούμε μαζί για ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις, έχουν υπάρξει… Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Boeing ασχολείται με την ασφάλεια των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων».
Αυτήν τη στιγμή, το διαστημόπλοιο Starliner τροφοδοτείται με καύσιμα στις εγκαταστάσεις της Boeing στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα. Γύρω στις 10 Απριλίου, σχεδιάζουν να κυλήσουν το όχημα στο μαξιλάρι στο SLC-41 για να συνδυαστεί με τον πύραυλο Atlas 5.
Μέρες πριν από την εκτόξευση, ο Wilmore και ο Williams θα συμμετάσχουν σε μια ημέρα δραστηριότητας του πληρώματος ή σε μια πρόβα ενδυμάτων, κατά την οποία αυτοί και η υπόλοιπη ομάδα της αποστολής θα περάσουν από μια πλήρη ημέρα εκτόξευσης, μείον την τροφοδοσία του πυραύλου και την εκτόξευση.
Στη συνέχεια, η πλήρης στοίβα θα βγει στο pad περίπου 24 ώρες πριν από την κυκλοφορία. Ο Cain είπε ότι ήταν αρκετά το έπος για να φτάσουμε αυτή τη στιγμή, αλλά είπε ότι οι άνθρωποι τόσο από την πλευρά της εξίσωσης Boeing όσο και από τη NASA αισθάνονται καλά για το πού βρίσκονται στη διαδικασία.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που βρισκόμαστε εδώ σε αυτό το σημείο. Έχουμε περισσότερη δουλειά να κάνουμε. Αναμφίβολα θα έχουμε άλλες προκλήσεις καθώς συνεχίζουμε να πετάμε με το Starliner, αλλά αυτή είναι μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς, ένα μεγάλο βήμα στη διαδικασία», δήλωσε ο Cain.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://spaceflightnow.com/2024/03/26/boeing-nasa-target-may-1-for-first-crewed-flight-of-starliner-to-the-space-station/
