OILDALE, Καλιφόρνια —
Η εκκλησία στη λεωφόρο Oildale Drive και Minner βρίσκεται στη γωνία από το 1954, χτισμένη μετά από σεισμό που προκάλεσε ζημιές στην εκκλησία Oildale του κτηρίου του Χριστού. Από τότε, η εκκλησία έχει περάσει από μια ποικιλία δογμάτων και εκκλησιών μέχρι που εγκαταλείφθηκε το 2021.
Αλλά η Αρχή Στέγασης της κομητείας Kern είδε μια άλλη ζωή για το κτίριο της εκκλησίας, σε μια συχνά παραμελημένη περιοχή του νομού. Το Oildale, μια μη ενσωματωμένη πόλη βόρεια του Bakersfield, συνορεύει με το Kern River Oil Field, ένα από τα μεγαλύτερα ενεργά κοιτάσματα πετρελαίου στην Καλιφόρνια. Η πόλη ιδρύθηκε στις αρχές του 1900 καθώς εργάτες πλημμύρισαν στην περιοχή για να δουλέψουν τις εξέδρες πετρελαίου. Εκεί μεγάλωσαν και διαμορφώθηκαν οι μουσικοί Buck Owens και Merle Haggard.
Σήμερα, οι άγονοι λόφοι του κοιτάσματος πετρελαίου του ποταμού Kern εξακολουθούν να είναι γεμάτοι από εξέδρες εργασίας. Αλλά το Oildale, με πληθυσμό 36,000 κατοίκους, έχει σε μεγάλο βαθμό στάσιμο. Σχεδόν το ένα τρίτο των κατοίκων της ζει στη φτώχεια και οι ηγέτες της κοινότητας αντιμετωπίζουν υψηλά ποσοστά εθισμού στα οπιοειδή, ερειπωμένες κατοικίες και εμπορικές κενές θέσεις. Η εκκλησία είναι φωλιασμένη σε μια ήσυχη γειτονιά λιτών σπιτιών με κατάφυτες αυλές και λευκασμένους λευκούς φράχτες.
Η αρχή στέγασης, μια επαρχιακή υπηρεσία επιφορτισμένη με τη δημιουργία ευκαιριών σε προσιτές τιμές στέγασης, είδε δυνατότητες στις κομψές πινελιές και στους στιβαρούς τοίχους του κτιρίου. Οι τάξεις του κυριακάτικου σχολείου του θα μπορούσαν να γίνουν στούντιο και μονάδες ενός υπνοδωματίου για πρώην ανάδοχους νέους που ακόμα αγωνίζονται να βρουν τη βάση τους. Το παρεκκλήσι, με το βιτρό του, τους πολυελαίους με απαλό φωτισμό και τους τοίχους διακοσμημένους με χειρόγραφους στίχους της Βίβλου, θα μπορούσε να μετατραπεί σε κοινοτικό δωμάτιο. Έτσι, μέσα σε δύο χρόνια, δόθηκε στην εκκλησία μια δεύτερη ζωή.
Η Isabel Medina είναι και διαχειριστής του ξενοδοχείου και κάτοικος του Project Cornerstone. Όπως και άλλοι νεαροί κάτοικοι, είναι πρώην θάλαμος ανάδοχης φροντίδας που αγωνίστηκε να βρει σταθερή εργασία και στέγαση μετά τη γήρανση του συστήματος.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
«Ήταν μια άγκυρα για τη γειτονιά για πολλά χρόνια και πέρασε από διαφορετικές φράσεις, και τώρα βρίσκεται σε μια εντελώς διαφορετική φάση», δήλωσε ο Stephen M. Pelz, εκτελεστικός διευθυντής της αρχής στέγασης. «Συχνά, όταν παίρνετε άδεια κτίρια που δεν πωλούνται αμέσως, καταλήγουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα ή βανδαλισμούς ή να παίρνουν φωτιά. Ήταν ωραίο να μπορέσω να διατηρήσω το κτίριο».
Με χρηματοδότηση από Project Homekey, την προσπάθεια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων του κράτους να μετατρέψει ερειπωμένα μοτέλ και εμπορικά ακίνητα σε υποστηρικτικές κατοικίες και σε συνεργασία με Covenant Community Services, η αρχή αγόρασε την εκκλησία από τα Υπουργεία Shekinah το 2022 για 1.5 εκατομμύρια δολάρια. Μετά από εκτεταμένη ανακαίνιση, ο χώρος άνοιξε ξανά τον Ιανουάριο ως το συγκρότημα κατοικιών Project Cornerstone.
Σήμερα, οι διάδρομοι μυρίζουν αμυδρά φρέσκια μπογιά, και και οι 19 κλιματιζόμενες μονάδες είναι κατειλημμένες από νεαρούς κατοίκους που κάνουν επίσης μια νέα αρχή.
Περίπου ένα μίλι μακριά, σε μια εμπορική ζώνη, η αρχή στέγασης επιχειρεί μια άλλη καινοτομία: να μετατρέψει ένα πρώην ιατρείο - που είχε επίσης θητεία ως ινστιτούτο τατουάζ - σε 15 μονάδες στέγασης. Το έργο βρίσκεται σε ένα αναδιπλούμενο τμήμα του Oildale, που βρίσκεται ανάμεσα σε ένα κατάστημα οπτικών φακών και ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων. Η βιτρίνα που μετασκευάστηκε ήταν άδεια εδώ και χρόνια.
«Ήταν πραγματικά απαίσιο, βλέμμα για όλη την κοινότητα», είπε ο Randy Martin, διευθύνων σύμβουλος της Covenant Community Services, μιας μη κερδοσκοπικής κοινοτικής ομάδας που θα διαχειρίζεται τις δύο τοποθεσίες.
Η αρχή στέγασης αγόρασε τη βιτρίνα για 510,000 δολάρια το 2022. Καθώς ξεκίνησαν οι ανακαινίσεις, είπε ο Μάρτιν, η ομάδα ασχολήθηκε με τοξικομανείς που εισέβαλαν, έκλεβαν συσκευές και άναψαν φωτιές πίσω από το κτίριο.
Ωστόσο, το έργο προχωρά. Κάθε μονάδα θα έχει ένα κουδούνι και χώρο για κρεβάτι και κουζίνα. Το σχέδιο περιλαμβάνει ένα μπροστινό αίθριο όπου οι κάτοικοι μπορούν να χαλαρώσουν και να κοινωνικοποιηθούν.
Η στέγαση στο εκκλησιαστικό συγκρότημα είναι ανοιχτή για νέους, ηλικίας 18 έως 25 ετών, που έχουν ηλικιωθεί εκτός συστήματος αναδοχής, μαζί με τους συζύγους και τα παιδιά τους. Το ανακαινισμένο ιατρείο προορίζεται για πρώην ανάδοχους νέους ηλικίας 18 έως 21 ετών. Οι ενοικιαστές πληρώνουν το ενοίκιο όπως μπορούν, σε μικρή κλίμακα, και καλύπτονται οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.
Ο Pelz είπε ότι οι επιδοτήσεις και η συντήρηση θα καλυφθούν από ένα μείγμα εισοδήματος από ενοίκια και κρατικής και τοπικής χρηματοδότησης για βοήθεια ενοικίασης.
Η Al'Lyn Cline, μια πρώην ανάδοχη νεαρή, ζει σε ένα μικρό αλλά τακτοποιημένο διαμέρισμα στο Project Cornerstone. Είναι η πρώτη φορά εδώ και χρόνια που έχει δικό του μπάνιο.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Όταν μετακόμισε στην ανακαινισμένη εκκλησία στο Oildale Drive, ο Al'Lyn Cline, 22 ετών, ήταν το μόνο άτομο που ζούσε εκεί για περίπου δύο εβδομάδες. Μετά από μήνες κατασκευής, η εκκλησία άρχισε να «κακώνεται» και τη νύχτα άκουγε το τρίξιμο των σωλήνων και των σανίδων δαπέδου.
Η Cline, ιθαγενής του Τέξας, αναπήδησε γύρω από τα ανάδοχα σπίτια ως παιδί. Πριν έρθει στην εκκλησία, έμεινε σε ένα νηφάλιο σπίτι με άλλους 12 άνδρες. Μοιράζονταν ένα ψυγείο, στενά μπάνια και περιορισμένο χώρο στάθμευσης.
Στην εκκλησία, το Cline διαθέτει ένα στούντιο που είναι επιπλωμένο με φούρνο μικροκυμάτων, ηλεκτρική κουζίνα και ψυγείο. Έχει δικό του μπάνιο για πρώτη φορά εδώ και χρόνια. Το δωμάτιό του - ένας χώρος που συνήθιζε να κρατά ηχογραφήσεις με κασέτες εβδομαδιαίων κηρύξεων - βρίσκεται στον δεύτερο όροφο και διαθέτει φεγγίτη που επιτρέπει μια πλημμύρα φυσικού φωτός.
Ο Al'Lyn Cline αποθηκεύει τις μπότες του σε μια τακτοποιημένη γραμμή στο διαμέρισμά του.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
«Είναι πραγματικά πολύ βαθύ και έχει τη δική του μοναδικότητα», είπε ο Cline για τη ρύθμιση.
Ο Cline, ο οποίος είναι χριστιανός, αισθάνεται συνδεδεμένος με την εκκλησία και με θρησκευτική έννοια. Προσπαθεί να σέβεται το κτίριο, γνωρίζοντας την ιστορία του ως τόπου λατρείας.
Ο Randy Martin είναι διευθύνων σύμβουλος της Covenant Community Services, μιας κοινοτικής ομάδας που διαχειρίζεται το Project Cornerstone.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Το Project Cornerstone είναι ένα σε μια σειρά πρόσφατων προσπαθειών που έχει αναλάβει η Kern County για να δημιουργήσει οικονομικά προσιτές υποστηρικτικές επιλογές στέγασης για άστεγους και όσους κινδυνεύουν να μείνουν άστεγοι. Όσοι εργάζονται με ανάδοχους νέους γνωρίζουν πολύ καλά ότι η αστάθεια της στέγασης είναι α κίνδυνο που αντιμετωπίζουν καθώς γερνούν έξω από το σύστημα.
Του νομού 2023 καταμέτρηση πόντων σε χρόνο βρήκε ότι 1,948 άτομα δεν είχαν μόνιμη στέγαση, σύμφωνα με την Περιφερειακή Συνεργασία Αστέγων Μπέικερσφιλντ-Κερν. Περίπου το 48% του πληθυσμού ήταν καταφύγιο, αριθμός που έχει ανοδική τάση καθώς η κομητεία έχει επεκτείνει τα καταφύγια έκτακτης ανάγκης και τις μεταβατικές πρωτοβουλίες στέγασης. Περίπου 120 από τους άστεγους που καταμετρήθηκαν ήταν άτομα κάτω των 24 ετών.
Ο Μάρτιν, με το Covenant Community Services, είπε ότι το στεγαστικό έργο «αναχαιτίζει το κύμα των αστέγων για τους ανάδοχους νέους». Στους κατοίκους ανατίθενται διαχειριστές περιπτώσεων και μέντορες για να τους βοηθήσουν να βρουν ευκαιρίες εκπαίδευσης και απασχόλησης και μπορούν να μάθουν δεξιότητες εργασίας στο καφέ του οργανισμού.
Η Isabel Medina, αριστερά, παρακολουθεί την κόρη της να τρέχει προς την υπεύθυνη προγράμματος Samantha Imhoof Tran. Η Rosalinda γιόρτασε τα δεύτερα γενέθλιά της στο Project Cornerstone, με ένα πάρτι στο παλιό παρεκκλήσι.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Η Isabel Medina, 23 ετών, είναι και διαχειριστής στο χώρο και κατοικεί στο συγκρότημα Project Cornerstone. Στα 13 της, απομακρύνθηκε από ένα καταχρηστικό σπίτι και τέθηκε σε ανάδοχη φροντίδα. Για χρόνια, μετακόμισε ανάμεσα σε ανάδοχες οικογένειες πριν γεράσει από το σύστημα στα 18 της. Αγωνίστηκε να διατηρήσει μια σταθερή δουλειά, δουλεύοντας στα χωράφια, σε ένα εμπορικό κέντρο, στο Goodwill. Έμεινε άστεγη δύο φορές και κοιμήθηκε στο αυτοκίνητό της για τέσσερις μήνες. Στα 21 της έμεινε έγκυος στην κόρη της, Ροζαλίντα.
Με τη βοήθεια μιας υπεύθυνης προγράμματος στο Covenant Community Services, της Samantha Imhoof Tran, η Medina έγινε επί τόπου διευθύντρια στο Project Cornerstone.
Η Ροζαλίντα γιόρτασε εκεί τα δεύτερα γενέθλιά της τον Δεκέμβριο, με ένα πάρτι στο παλιό παρεκκλήσι. Μια εικόνα από βιτρό που απεικονίζει έναν βοσκό φώτισε το δωμάτιο. Το δίχρονο παιδί με ένα γρήγορο χαμόγελο και γέλιο έτρεξε πάνω και κάτω από τις σκάλες και χόρεψαν στη σκηνή, είπε η Medina.
«Σίγουρα μπορεί να είναι τρομακτικό, ειδικά τη νύχτα, όταν πρέπει να ελέγξω όλες τις πόρτες και να βεβαιωθώ ότι όλα είναι ασφαλισμένα», είπε η Medina. «Αλλά όταν γεμίζεις αυτό το δωμάτιο, είναι πολύ ελπιδοφόρο και μαγικό ταυτόχρονα».
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-11/kern-county-oildale-church-foster-youth-affordable-housing
