Στις 8 Ιανουαρίου, η United Launch Alliance με επιτυχία ξεκίνησε τον πρώτο του πύραυλο Vulcan. Οδηγημένος από έναν στόχο για το τέλος Η εξάρτηση της ULA σε έναν κινητήρα ρωσικής κατασκευής, που τροφοδοτούσε τον προκάτοχο της Vulcan, η εκτόξευση περιόρισε σχεδόν μια δεκαετία δουλειάς και την υποστήριξη της κυβέρνησης των ΗΠΑ για την κατασκευή κινητήρα και πυραύλου που θα διαδέχονταν τα αξιοσέβαστα οχήματα εκτόξευσης Atlas V και Delta IV της ULA.
Με την επιτυχία του Vulcan, υπάρχουν τώρα δύο αμερικανικές εταιρείες — η ULA και η SpaceX — που προσφέρουν δυνατότητες εκτόξευσης βαρέων ανυψωτικών βαρών χρησιμοποιώντας πυραύλους συναρμολογημένους στις ΗΠΑ με κινητήρες αμερικανικής κατασκευής. Αυτές οι εταιρείες, που ελπίζουμε ότι θα ενταχθούν σύντομα από την Blue Origin με τον δικό της πύραυλο βαριάς ανύψωσης, θα δημιουργήσουν ανταγωνισμό στις υπηρεσίες εκτόξευσης των ΗΠΑ και ενίσχυση την ικανότητα των αμερικανικών εταιρειών να ανταγωνίζονται τις κινεζικές όμοιές τους για πελάτες παγκοσμίως.
Ως εκ τούτου, η εκτόξευση και η ανάπτυξη του κινητήρα του Vulcan θα πρέπει να θεωρηθούν μια ιστορία επιτυχίας για τη βιομηχανική πολιτική των ΗΠΑ.
Αναμφισβήτητα, μια απόφαση που ελήφθη στα μέσα της δεκαετίας του 1990 οδήγησε απευθείας στο Vulcan: η απόφαση να χρησιμοποιήστε μια μηχανή πυραύλων ρωσικής κατασκευής, που ονομάζεται RD-180, ως ο κύριος κινητήρας για τους πυραύλους Atlas III και, αργότερα, Atlas V. Δεδομένου του τρέχον γεωπολιτικό κλίμα, είναι αδύνατο να φαντάζομαι ένας εργολάβος άμυνας των ΗΠΑ που στρέφεται στη Ρωσία - ή ίσως σε οποιαδήποτε ξένη εταιρεία - ως προμηθευτή για ένα εξάρτημα τόσο κρίσιμο για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Αλλά ο κόσμος φαινόταν διαφορετικός τότε, και μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, οι ΗΠΑ προσπάθησαν να σταθεροποιήσουν τις οικονομίες αυτών που ήλπιζαν να είναι οι δημοκρατικές διάδοχες χώρες της Σοβιετικής Ένωσης, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, και να αμβλύνουν τις ανησυχίες για το ααγορασμένο διάστημα και την τεχνολογία πυραύλων που πολλαπλασιαζόταν σε χώρες όπως το Ιράν και η Βόρεια Κορέα.
Το 2014, 12 χρόνια μετά την πρώτη εκτόξευση ενός Atlas V, τότε ακρογωνιαίο λίθο της αρχιτεκτονικής εκτόξευσης της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία. Ως απάντηση στις ανησυχίες για την αλυσίδα εφοδιασμού κινητήρων που προκύπτουν από τις ενέργειες της Ρωσίας και την επιδείνωση των σχέσεων ΗΠΑ-Ρωσίας, το Κογκρέσο ζήτησε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα για την ανάπτυξη και διάθεση ενός νέου κινητήρα σχεδιασμένου από τις ΗΠΑ και σταματήστε να χρησιμοποιείτε το RD-180.
Αν και το Κογκρέσο εντολή ότι το Υπουργείο Άμυνας παράγει έναν αντικατάσταση εγχώριου κινητήρα για χρήση σε στρατιωτικές εκτοξεύσεις ξεκινώντας το 2019, η πρώτη πτήση του κινητήρα αντικατάστασης — το BE-4 της Blue Origin — ήταν η εναρκτήρια εκτόξευση του Vulcan. Εν τω μεταξύ, το 2015, το Falcon 9 του SpaceX ήταν πιστοποιημένα για στρατιωτικά συμβόλαια εκτόξευσης και η εταιρεία γρήγορα καθιερώθηκε ως αξιόπιστος κυβερνητικός συνεργάτης εκτόξευσης.
Αν και καθυστέρησε σχεδόν πέντε χρόνια, η επιτυχημένη εκτόξευση του Vulcan και η απόδοση του κινητήρα BE-4 είναι ένα διαστημικό ορόσημο των ΗΠΑ που αξίζει να γιορτάσουμε, αντικατοπτρίζοντας τη δύναμη της διαστημικής-βιομηχανικής βάσης των ΗΠΑ. Η επιτυχία του πυραύλου είναι επίσης επιτυχία της βιομηχανικής πολιτικής των ΗΠΑ και είναι αποτέλεσμα σημαντικών επενδύσεις του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα. Μέρος αυτής της επένδυσης πήγε αναπτύξτε έναν διαφορετικό κινητήρα, το AR1 της Aerojet Rocketdyne, το οποίο δεν χρησιμοποιήθηκε στο Vulcan. Υπάρχει, ωστόσο, κάποιο ενδιαφέρον στη χρήση του AR1, το οποίο ολοκληρώθηκε από την Aerojet Rocketdyne, για να τροφοδοτήσει έναν διαφορετικό πύραυλο κατασκευής ΗΠΑ, έναν που παράγεται από την Firefly Aerospace.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από τη μοίρα του AR1, η επένδυση σε μια αντικατάσταση RD-180 όχι μόνο πέτυχε τον πρωταρχικό της στόχο, την αποσύνδεση των δυνατοτήτων εκτόξευσης εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ από έναν Ρώσο προμηθευτή, αλλά και έθεσε το έδαφος για ένα ποικιλόμορφο και ανταγωνιστικό οικοσύστημα παρόχου εκτόξευσης των ΗΠΑ, το οποίο θα ωφελήσει όχι μόνο την κυβέρνηση των ΗΠΑ αλλά και τους εμπορικούς πελάτες του διαστήματος στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο.
Δύο εταιρείες προσφέρουν τώρα πυραύλους βαρέος ανύψωσης που συναρμολογούνται στις ΗΠΑ με κινητήρες αμερικανικής κατασκευής: η SpaceX και η ULA. Επιπλέον, οι επενδύσεις των ΗΠΑ βοήθησαν να ανοίξει ο δρόμος για μια τρίτη ικανότητα, το επερχόμενο όχημα βαριάς εκτόξευσης New Glenn της Blue Origin, το οποίο θα χρησιμοποιεί επίσης τον κινητήρα BE-4. Σχετικά, άλλοι πάροχοι εκτόξευσης των ΗΠΑ, όπως το Rocket Lab και το Relativity Space, αναπτύσσουν επίσης παρόμοιες δυνατότητες.
Ενώ η SpaceX έχει αποδείξει ότι μπορεί να εκτοξευτεί σε κλίμακα, με κοντά στις 100 εκτοξεύσεις πέρυσι, τώρα η ULA και η Blue Origin θα πρέπει να επιδείξουν την ίδια επαναληψιμότητα και συνέπεια για το Vulcan και το BE-4. Στόχος θα πρέπει να είναι πολλαπλοί επιτυχημένοι πάροχοι εκτόξευσης στις ΗΠΑ, που προσφέρουν ανταγωνιστικές υπηρεσίες εκτόξευσης σε πελάτες της παγκόσμιας κυβέρνησης και του ιδιωτικού τομέα, καθώς αυτό ενισχύει τη βιομηχανική βάση των ΗΠΑ, υποστηρίζει θέσεις εργασίας υψηλής τεχνολογίας στις ΗΠΑ και αναπτύσσει τη διαστημική οικονομία των ΗΠΑ.
Η Κίνα κοιτάζει εμπορικούς πελάτες — τους πρώτους Κινέζους εμπορική κυκλοφορία συνέβη πέρυσι — και είναι πιθανό να ακολουθήσει το ίδιο βιβλίο με αυτό Τεχνολογίες 5G να κατακτήσει ένα μερίδιο της παγκόσμιας αγοράς εκτόξευσης. Εάν οι εταιρείες εκτόξευσης των ΗΠΑ θέλουν να ανταγωνιστούν και να κερδίσουν επιτυχώς τις επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, πρέπει να προσφέρουν καλύτερες, οικονομικά αποδοτικές λύσεις από τους Κινέζους παρόχους, οι οποίοι σε πολλές περιπτώσεις είναι κρατικές ή υποστηριζόμενες επιχειρήσεις. Με την έλευση του Ariane 6, η Ευρώπη θα έχει επίσης μια νέα ικανότητα ανύψωσης βαρέων φορτηγών που θα ανταγωνίζεται πολλούς από τους ίδιους πελάτες.
Ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν μπορεί να επιχορηγήσει κάθε καλή ιδέα από μια διαστημική startup, μπορεί να κάνει στρατηγικές επενδύσεις που στοχεύουν όχι μόνο στην κάλυψη των απαιτήσεων εθνικής ασφάλειας αλλά και να θέσουν τα θεμέλια για την εμπορική επιτυχία των αμερικανικών διαστημικών εταιρειών στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό.
Η κρατική χρηματοδότηση και υποστήριξη σε διαστημικές εταιρείες των ΗΠΑ μπορεί επίσης να ενθαρρύνει περισσότερες ιδιωτικές επενδύσεις σε αυτές τις ίδιες προσπάθειες, δημιουργώντας ένα φαινόμενο σφονδύλου και διοχετεύοντας περισσότερο κεφάλαιο σε πρωτοβουλίες που επιδιώκουν την ανάπτυξη προηγμένων διαστημικών τεχνολογιών.
Καθώς το Υπουργείο Άμυνας πλησιάζει στην κυκλοφορία της πρώτης εθνικής αμυντικής βιομηχανικής στρατηγικής του και σύντομα στρέφεται προς την εφαρμογή, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να θεωρήσουν την εκτόξευση του Vulcan, αν και καθυστερημένη, ως μια ιστορία επιτυχίας. Σε αυτή την περίπτωση, η κυβέρνηση είχε σαφή στόχο να αντικαταστήσει το πιο αδύναμο σημείο της αλυσίδας εφοδιασμού για μια κρίσιμη ικανότητα εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Ενώ εκπλήρωσε αυτόν τον πρωταρχικό στόχο, η κυβέρνηση ενίσχυσε επίσης τις συνολικές δυνατότητες της διαστημικής βιομηχανίας των ΗΠΑ και την τοποθέτησε καλύτερα να ανταγωνιστεί την Κίνα.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να διακρίνουν τα διδάγματα που αντλήθηκαν κατά τη διάρκεια του δεκαετούς ταξιδιού που κορυφώθηκε με την επιτυχημένη κυκλοφορία του Vulcan και να προσδιορίσουν πού και πώς να εφαρμόσουν μελλοντικές επενδύσεις για να ενισχύσουν την ασφάλειά μας και να αυξήσουν την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα των εταιρειών των ΗΠΑ.
Ο Clayton Swope είναι αναπληρωτής διευθυντής του Aerospace Security Project στο κέντρο σκέψης του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. Προηγουμένως ηγήθηκε της δημόσιας πολιτικής εθνικής ασφάλειας και κυβερνοασφάλειας για το Project Kuiper της Amazon. υπηρέτησε ως ανώτερος σύμβουλος σε θέματα εθνικής ασφάλειας, διαστήματος, εξωτερικών υποθέσεων και τεχνολογικής πολιτικής για έναν εκπρόσωπο των Η.Π.Α. και εργάστηκε στη Διεύθυνση Επιστήμης και Τεχνολογίας της CIA.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://www.defensenews.com/opinion/2024/01/11/how-the-us-replaced-russias-rd-180-engine-strengthening-competition/
