Η επιλογή της καλύτερης βάσης Thunderbolt απλά δεν μπορεί να γίνει λαμβάνοντας υπόψη μόνο τις προδιαγραφές. Είναι μια διαδικασία που μπορεί να πάρει χρόνο και πόρους, αλλά αποδίδει με τη σιγουριά ότι έχω καταλήξει στη σωστή απόφαση για το ποιες αποβάθρες Thunderbolt αξίζει να αγοράσω.

Οι αποβάθρες Thunderbolt εμφανίστηκαν ως απαραίτητη συσκευή κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν πολλοί άνθρωποι βρέθηκαν να εργάζονται στο σπίτι και συνειδητοποίησαν ότι οι υπολογιστές τους δεν είχαν τον σωστό τύπο ή αριθμό θυρών για να συνδεθούν με όλα τα περιφερειακά τους. Ένα dongle USB-C θα μπορούσε να είναι αρκετά καλό, αλλά μια εγκατάσταση χωρίς συμβιβασμούς εργασίας από το σπίτι απαιτούσε βάση σύνδεσης Thunderbolt.

Άλλες εκδόσεις ενδέχεται να αντιμετωπίζουν τις αποβάθρες Thunderbolt ως μια ενιαία κατηγορία προϊόντων. Τα αναγνωρίζουμε ως μέρος ενός φάσματος περιφερειακών I/O που περιλαμβάνει την ακατέργαστη ισχύ 40 Gbps του καλύτεροι σταθμοί σύνδεσης Thunderbolt σε μια άκρη, και απλούστεροι, φθηνότεροι διανομείς USB-C 10 Gbps Απο την άλλη. Ενδιάμεσα βρίσκονται αυτά που είναι γνωστά ως Βάσεις DisplayLink που χρησιμοποιούν ιδιόκτητη συμπίεση δεδομένων από τη Synaptics για την επίτευξη δυνατοτήτων Thunderbolt σε χαμηλότερες τιμές και μια σχετική κατηγορία αποβάθρων USB-C που χρησιμοποιούν μια ανοιχτή τεχνολογία που ονομάζεται DSC με HBR3.

Δοκιμάζουμε τις βάσεις Thunderbolt και τις βάσεις USB-C DisplayLink/DSC χρησιμοποιώντας τις ίδιες μεθόδους και συμπεριλαμβάνουμε τις συστάσεις μας στο ίδιο άρθρο. Διαχωρίζουμε τα dongles USB-C στη δική τους συλλογή, με τις δικές τους δοκιμές. Ωστόσο, όλα μοιράζονται κάτι κοινό: Έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στον φορητό υπολογιστή σας να συνδέεται με περισσότερα περιφερειακά και οθόνες από ό,τι θα φαντάζεστε διαφορετικά.

Τα κριτήρια δοκιμής του PCWorld για τις αποβάθρες Thunderbolt

Δοκιμάζω τις αποβάθρες Thunderbolt χρησιμοποιώντας ένα σύνολο κοινών κριτηρίων:

• Τιμή και πώς συγκρίνεται με τους ανταγωνιστές
• Ο αριθμός των θυρών/συγκεκριμένων χαρακτηριστικών, όπως ο αριθμός των οθονών στις οποίες συνδέεται
• Σταθερότητα, συμπεριλαμβανομένης της απροσδόκητης αποσύνδεσης των περιφερειακών
• Είτε παρέχει την υποσχεμένη ισχύ στο φορητό υπολογιστή και στα περιφερειακά της βάσης
• Απόδοση, τόσο σε ροή όσο και σε αποθήκευση

Όλες οι αποβάθρες Thunderbolt που εξετάζουμε παρέχονται από τους προμηθευτές και στη συνέχεια αξιολογούνται από εμένα ή από άλλο προσωπικό της PCWorld με πλήρη συντακτική ανεξαρτησία. Οι αποφάσεις μας λαμβάνονται μέσω πρακτικών δοκιμών και δεν επηρεαζόμαστε ποτέ από εξωτερικά μέρη.

Πώς αξιολογώ τις αποβάθρες Thunderbolt στην τιμή

Η διαδικασία μου ξεκινά με την εισαγωγή της βάσης Thunderbolt στη βάση δεδομένων μας. Αυτό μπορεί να φαίνεται άσχετο, αλλά με αναγκάζει επίσης να ελέγξω την τιμή και τη διαθεσιμότητά του. Είναι διαθέσιμο μόνο από τον πωλητή ή από πολλούς λιανοπωλητές; Η τιμή είναι ίδια σε όλα αυτά ή υπάρχει κάποια πώληση που θα το κάνει πιο ελκυστικό σε έναν αναγνώστη;

Οι αποβάθρες Thunderbolt αυξήθηκαν στο εύρος των $300 κατά τη διάρκεια της πανδημίας και αυτό αντικατοπτρίζεται συχνά στην τιμολόγηση MSRP που συνοδεύει τις κριτικές μας. Ωστόσο, οι λιμενεργάτες έχουν πιέσει σκληρά για να μειώσουν τις τιμές καθώς οι αλυσίδες εφοδιασμού έχουν χαλαρώσει και ο ανταγωνισμός έχει ενταθεί.

Πώς αξιολογώ τις αποβάθρες Thunderbolt σε χαρακτηριστικά

Τιμή και χαρακτηριστικά πάνε χέρι-χέρι. Οι περισσότερες αποβάθρες Thunderbolt επισημαίνονται ως "X-in-1", όπου μπορείτε να επιλέξετε από μια βάση 8-σε-1 ή μια βάση σύνδεσης 10-σε-1 ή κάποιον άλλο συνδυασμό. Αυτό μπορεί να είναι λίγο υποκειμενικό. Εσείς, ο πελάτης, χρειάζεστε 30 θύρες USB-A; Φυσικά και όχι. Αλλά είναι επτά θύρες καλύτερες από πέντε; Πρέπει να κοιτάξω την τιμή που χρεώνει ένας κατασκευαστής αποβάθρας και μετά να τη συγκρίνω με το πόσο εξυπηρετικό είναι ο κατασκευαστής. Μια καλή εγγύηση είναι επίσης ένα συν.

Εδώ είναι που αρχίζω να κοιτάζω την ίδια τη φυσική αποβάθρα. Όταν αφαιρώ το dock από τη συσκευασία, το μετρώ για να ελέγξω ότι ταιριάζει με τις εκτυπωμένες προδιαγραφές. Αν και δεν με ενδιαφέρει πολύ το μέγεθος της βάσης, το μήκος του κορδονιού Thunderbolt έχει σημασία.

Αυτό σημαίνει ότι η επιλογή της σωστής βάσης Thunderbolt είναι ένας χορός μεταξύ τιμής, θυρών και υποσχέσεων. Αναζητώ τον καλύτερο συνδυασμό χαρακτηριστικών στη φθηνότερη δυνατή τιμή και συχνά προσαρμόζω την κατάταξή μου απλώς και μόνο λόγω σημαντικής μείωσης της τιμής.

Στην πραγματικότητα προσπαθώ να μην διαβάζω τι έχουν να πουν οι αγοραστές σε ιστότοπους όπως το Amazon, καθώς θα ήθελα να σχηματίσω τις δικές μου απόψεις. Αλλά επιστρέφω και τα διαβάζω προτού υποβάλω την κριτική μου, σε περίπτωση που έχασα κάτι συγκεκριμένο που αξίζει περαιτέρω δοκιμή ή σχόλιο.

Πώς δοκιμάζω τις αποβάθρες Thunderbolt για σταθερότητα

Τώρα ήρθε η ώρα να συνδεθείτε. Συνδέω τη βάση σε ένα δοκιμαστικό φορητό υπολογιστή που έχω ρυθμίσει για το σκοπό αυτό και ελέγχω τη σταθερότητα: Όταν συνδέω τα καλώδια της οθόνης, χρειάζονται πολύ χρόνο για να συνδεθούν; Οι οθόνες τρεμοπαίζουν ή αρνούνται να ανάψουν; Απαιτείται η φόρτωση κάποιου βοηθητικού λογισμικού στο dock; (Η απάντηση είναι συχνά όχι, αλλά το DisplayLink απαιτεί πρόγραμμα οδήγησης λογισμικού.) Στη συνέχεια, κάνω επανεκκίνηση και ελέγχους ξανά.

Το πρόβλημα με τη δοκιμή των σταθμών σύνδεσης είναι ότι ένας δοκιμαστικός φορητός υπολογιστής δεν τον κόβει. Οι αποβάθρες Thunderbolt 3 μπορεί να είναι λίγο προβληματικές, καθώς οι συνδεδεμένες οθόνες μπορούν να τρεμοπαίζουν ή ακόμα και να αποσυνδεθούν. Οι αποβάθρες Thunderbolt 4 σχεδιάστηκαν για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, με μια σταδιακή αλλά πιο περιοριστική προδιαγραφή. Αλλά μια καλή εμπειρία Thunderbolt εξαρτάται τόσο από τον κεντρικό φορητό υπολογιστή όσο και από το dock. Με τη σειρά μου, συνδέω κάθε βάση σε πέντε δοκιμαστικούς φορητούς υπολογιστές με διαφορετικά εξαρτήματα μέσα, συμπεριλαμβανομένων των τσιπ Intel Core 10ης έως 14ης γενιάς και ενός φορητού υπολογιστή AMD Ryzen 7000. Χρησιμοποιώ τα καλώδια και το τροφοδοτικό με το οποίο αποστέλλεται η αποβάθρα.

Οι σταθμοί σύνδεσης Thunderbolt 3/4 υποτίθεται ότι συνδέονται αξιόπιστα σε δύο οθόνες 4K που λειτουργούν στα 60 Hz. Ορισμένοι χρησιμοποιούν συμπίεση για να συνδεθούν με τέσσερις οθόνες 4K στα 60 Hz. Πολλοί υποστηρίζουν επίσης τη δυνατότητα σύνδεσης σε μια ενιαία οθόνη 8K στα 30Hz. Έχω τέσσερις οθόνες 4K στη διάθεσή μου, η μία με βαθμολογία 144 Hz. Ως εκ τούτου, μπορώ να δοκιμάσω αποβάθρες που ισχυρίζονται ότι μπορούν να συνδέσουν έως και τέσσερις οθόνες 4K, αν και δεν έχω οθόνη 8K για να δοκιμάσω αυτήν την ικανότητα. Οταν κεραυνός 5 φτάνει (τρεις οθόνες 4K, στα 144 Hz η καθεμία) Θα χρειαστεί να επενδύσω σε περισσότερο υλικό.

Στη συνέχεια, επιστρέφει στον καθημερινό φορητό υπολογιστή εργασίας μου για μια ή δύο ημέρες κανονικής χρήσης, ως περαιτέρω έλεγχος. Είμαι επίσης παίκτης, οπότε θα αλλάξω ένα φορητό υπολογιστή παιχνιδιών το βράδυ και θα δω πώς θα τα χειριστεί και αυτά. Όλα αυτά είναι στην υπηρεσία της σταθερότητας. Εάν οι οθόνες τρεμοπαίζουν ή αποσυνδέονται, αυτό είναι άσχημα νέα.

Πολλά docks υποστηρίζουν πλέον Ethernet έως και 2.5 Gbps. Δεν έχω πρόσβαση σε σύνδεση Ethernet 2.5 Gbps, αλλά μπορώ και δοκιμάζω τη σύνδεση Ethernet στην οικιακή μου σύνδεση, η οποία έχει εκατοντάδες megabit. Ελέγχω επίσης την υποδοχή ακουστικών της βάσης και την ποιότητα του ήχου.

Πώς δοκιμάζω τις αποβάθρες Thunderbolt για την ικανότητά τους να παρέχουν ρεύμα

Πολλές σύγχρονες αποβάθρες διαφημίζουν την ικανότητά τους να φορτίζουν το smartphone σας μέσω ενός αποκλειστικού ηλεκτρικού τούβλου που στέλνει ρεύμα μέσω της βάσης.

Στην πραγματικότητα, σχεδόν κάθε θύρα που τροφοδοτεί με ρεύμα θα τελικά φορτίστε ένα smartphone. Απλώς ψάχνω ένα που να μπορεί να κάνει στο επίπεδο ονομαστικής ισχύος του. Χρησιμοποιώ ένα πολύμετρο USB για να ελέγξω πόση ισχύ παρέχει κάθε θύρα, συνδέοντάς το με ένα smartphone.

Το ίδιο κάνω και για το ίδιο το laptop. Οι περισσότεροι φορητοί υπολογιστές δεν χρειάζονται στην πραγματικότητα τόση ισχύ που παρέχουν οι σημερινές βάσεις σύνδεσης υψηλής τεχνολογίας. Για αυτό, ξεκινώ ένα εντατικό παιχνίδι 3D και, στη συνέχεια, καταγράφω τη μέγιστη ισχύ που παρέχει το dock μέσω του καλωδίου Thunderbolt.

Πώς δοκιμάζω τις αποβάθρες Thunderbolt για απόδοση

Συμπληρώνω τις δοκιμές σταθερότητας δοκιμάζοντας το dock σε διάφορα σενάρια χρήσης για να δω εάν υπάρχουν απροσδόκητες επιβραδύνσεις καθώς το dock μεταφέρει δεδομένα.

Χρησιμοποιώντας έναν δοκιμαστικό φορητό υπολογιστή που χρησιμοποιώ για κάθε δοκιμή σύνδεσης, μεταφέρω βίντεο 4K60 από το YouTube μέσω σύνδεσης Ethernet καθώς και ένα προηχογραφημένο βίντεο χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα αναπαραγωγής βίντεο VLC. Και οι δύο εφαρμογές μπορούν να παρακολουθούν πόσα, αν υπάρχουν, καρέ απορρίπτονται. Κάνω ροή τουλάχιστον 10,000 καρέ στο YouTube και σημειώνω τον αριθμό των καρέ που πέφτουν. η καλύτερη πτώση κάτω από 10 καρέ, ενώ οι αποβάθρες κακής ποιότητας μερικές φορές πέφτουν πάνω από 100. Τα καρέ που πέφτουν μεταφράζονται σε ασταθή, ασταθή αναπαραγωγή βίντεο.

Στη συνέχεια, συνδέω έναν δοκιμαστικό SSD που τροφοδοτείται από δίαυλο στο dock. Χρησιμοποιώντας το σημείο αναφοράς αποθήκευσης του PCMark 10, μετρώ την απόδοση του SSD. Εφόσον χρησιμοποιώ τον ίδιο φορητό υπολογιστή και το SSD από δοκιμή σε δοκιμή, η μόνη μεταβλητή θα πρέπει να είναι η ίδια η βάση σύνδεσης. (Οι ενημερώσεις των Windows θα μπορούσαν επίσης να έχουν αποτέλεσμα.) Σημειώνω τη βαθμολογία και την απόδοση και τα συγκρίνω με άλλα dock που δοκιμάζω. Στη συνέχεια, επαναλαμβάνω τη δοκιμή κατά τη ροή βίντεο.

Τέλος, καταγράφω τον χρόνο που χρειάζεται για την αντιγραφή ενός φακέλου πολλών gigabyte γεμάτο με διάφορα αρχεία από το dock στον φορητό υπολογιστή μέσω του διαύλου Thunderbolt 4 και, στη συνέχεια, επαναλαμβάνω τη δοκιμή κατά τη ροή βίντεο. Αυτό είναι συχνά υπερβολικό, αλλά θέλω να δοκιμάσω να κορεστώ το λεωφορείο Thunderbolt αν είναι δυνατόν και να δρομολογήσω όσα περισσότερα δεδομένα μέσω του ίδιου του dock.

Οι βάσεις σύνδεσης Thunderbolt τείνουν να έχουν πιο κακή απόδοση από τις βάσεις σύνδεσης DisplayLink σε αυτές τις δοκιμές απόδοσης, αν και όχι πολύ. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στη συμπίεση που χρησιμοποιούν οι αποβάθρες DisplayLink.

Δεν εφαρμόζω την ίδια αυστηρότητα σε καμία υποδοχή κάρτας SD ή microSD που διαθέτει η βάση. Κάνω ένα απλό τεστ αποθήκευσης, με την κατάλληλη κάρτα, για να δω αν αποδίδει την ονομαστική του ταχύτητα.

Πώς να ερμηνεύσετε το σύστημα αξιολόγησης Thunderbolt dock

Απονέμω ένα βραβείο Editor's Choice εάν το dock είναι σταθερό, αποδίδει καλά, προσφέρει την ονομαστική ισχύ που υπόσχεται και σε ανταγωνιστική τιμή. Θα σημειώσω για αστάθεια ή τεχνικές δυσλειτουργίες ή άλλες ελλείψεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να μην αφαιρέσω τόσα πολλά από τη βαθμολογία ενός χαρακτηριστικού που δεν θεωρώ κρίσιμο. ένα πρόσφατο dock υπέφερε από κακό ήχο, αλλά είναι ένα χαρακτηριστικό που βρίσκεται σχεδόν σε όλους τους φορητούς υπολογιστές. Οι Καλύτερες Επιλογές μας για τις αποβάθρες Thunderbolt συνήθως σημειώνουν αποβάθρες που έχουμε εξετάσει και δεν πληρούν τα κριτήριά μας, αλλά όχι πάντα.

Ένα βραβείο Editor's Choice μπορεί να απονεμηθεί σε ένα προϊόν με τέσσερα αστέρια ή παραπάνω, αλλά ποτέ κάτω. Εν ολίγοις, θα αναθέσω ένα βραβείο Editor's Choice μόνο σε μια αποβάθρα που θα χρησιμοποιούσα ο ίδιος και θα συνιστούσα σε έναν φίλο ή μέλος της οικογένειας.