Όταν οι νομοθέτες του Μέιν προσπάθησαν να περιορίσουν την πρόσβαση μεγάλης κλίμακας στο γλυκό νερό της πολιτείας φέτος, η προσπάθεια αρχικά κέρδισε δυναμική. Η πολιτεία είχε μόλις βγει από την ξηρασία και πολλοί Μάινερ συμπαθούσαν να προστατεύσουν τις χιονισμένες λίμνες και τα ρέματα τους.

Τότε παρενέβη ένας γίγαντας που υποστηρίζεται από τη Wall Street, ονόματι BlueTriton.

Το BlueTriton δεν είναι γνωστό όνομα, αλλά τα προϊόντα του είναι. Οι Αμερικανοί αγοράζουν σήμερα περισσότερο εμφιαλωμένο νερό από οποιοδήποτε άλλο συσκευασμένο ποτό και η BlueTriton κατέχει πολλές από τις μεγαλύτερες μάρκες της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της Poland Spring, η οποία πήρε το όνομά της από μια φυσική πηγή στο Maine που δεν είναι πλέον εμπορικά βιώσιμη.

Ο λογαριασμός του Μέιν απείλησε την πρόσβαση της BlueTriton στα υπόγεια ύδατα που εμφιαλώνει και πουλάει. Η νομοθεσία είχε ήδη λάβει πλειοψηφία στην επιτροπή και κατευθύνθηκε προς το πλήρες νομοθετικό σώμα, όταν ένας εκπρόσωπος ομάδων συμφερόντων του BlueTriton πρότεινε μια τροπολογία που θα έδιωχνε ολόκληρο το νομοσχέδιο.

«Κτυπήστε τα πάντα», ξεκινά η προτεινόμενη τροπολογία, η οποία γράφτηκε σε ένα έγγραφο του Word που περιείχε μια ψηφιακή υπογραφή που δείχνει ότι είχε δημιουργηθεί από την Elizabeth M. Frazier, η οποία εκπροσωπεί την BlueTriton και είναι μια από τις πιο σημαίνουσες λομπίστες στο Μέιν. Το έγγραφο εστάλη μέσω email από την κα Frazier στους νομοθέτες τις ημέρες μετά την ψηφοφορία της επιτροπής.

Μετά την παρέμβαση της BlueTriton, η επιτροπή απέσυρε το νομοσχέδιο. Οι ενέργειες της εταιρείας, οι οποίες δεν έχουν αναφερθεί στο παρελθόν, περιγράφηκαν στους New York Times από τρεις νομοθέτες της πολιτείας. Οι Times εξέτασαν επίσης αρκετά από τα email που έστειλε η κα Frazier καθώς και το έγγραφο του Word.

«Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε. Η τροποποίησή τους χτυπά ολόκληρο το νομοσχέδιο», δήλωσε ο Κρίστοφερ Κέσλερ, εκπρόσωπος του Δημοκρατικού κράτους που εκπροσωπεί το Νότιο Πόρτλαντ και μέλος της επιτροπής που ψήφισε υπέρ του νομοσχεδίου. «Επειδή όλα αυτά συνέβησαν κεκλεισμένων των θυρών, το κοινό δεν γνωρίζει ότι η Πολωνική Άνοιξη σταμάτησε τη διαδικασία».

Η επιτροπή του, η Επιτροπή Ενέργειας, Κοινής Ωφέλειας και Τεχνολογίας, σχεδιάζει να συνεδριάσει την Τετάρτη για να συζητήσει την τύχη του νομοσχεδίου.

Οι εμφιαλωτές έχουν αντιμετωπίσει αυξανόμενο έλεγχο για τα εκατομμύρια πλαστικά μπουκάλια που παράγουν, το μήνυμα μάρκετινγκ ότι τα προϊόντα τους είναι ασφαλέστερα ή πιο υγιεινά από το νερό της βρύσης και για ένα επιχειρηματικό μοντέλο στο οποίο αγοράζουν γλυκό νερό, συχνά με χαμηλό κόστος, μόνο για να το πουλήσουν πίσω. στο κοινό σε πολύ υψηλότερες τιμές.

Και ενώ η επιχείρηση εμφιαλωμένου νερού δεν χρησιμοποιεί τόσο πολύ υπόγεια ύδατα όσο οι πιο διψασμένες βιομηχανίες της χώρας, όπως η γεωργία, η πίεση στους εμφιαλωτές αυξάνεται καθώς αυξάνεται η ευαισθητοποίηση για το άγχος που μπορεί να ασκήσει η εντατική άντληση στα τοπικά αποθέματα νερού. ΕΝΑ Έρευνα καιρού φέτος αποκάλυψε ότι πολλοί από τους υδροφόρους ορίζοντες που παρέχουν το 90 τοις εκατό των υδάτινων συστημάτων της χώρας εξαντλούνται σοβαρά καθώς η υπερβολική χρήση και η υπερθέρμανση του πλανήτη μεταμορφώνουν τα εύθραυστα οικοσυστήματα.

Το BlueTriton έχει εμπλακεί σε θέματα τοπικής αντιπολίτευσης και χρήσης νερού, και όχι μόνο στο Μέιν. Η εταιρεία αγωνίζεται επίσης για πρόσβαση σε πηγές νερού σε πολλές πολιτείες, όπως το Μίσιγκαν, το Κολοράντο και άλλες.

Απαντώντας σε λεπτομερείς ερωτήσεις, η BlueTriton έδειξε τη Δευτέρα στους Times μια νέα σελίδα στην εταιρική της ιστοσελίδα. «Μετά από προσεκτική εξέταση, η BlueTriton αντιτίθεται στην προτεινόμενη νομοθεσία», λέει η σελίδα, επειδή το νομοσχέδιο «θα καθιστούσε αδύνατη την επένδυση σε υποδομές και λειτουργίες για οποιονδήποτε αγοραστή νερού μεγάλης κλίμακας, συμπεριλαμβανομένης της Poland Spring».

Η κ. Frazier δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις.

Η χρήση των υπόγειων υδάτων ρυθμίζεται από τις πολιτείες και όχι από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει ελάχιστος εθνικός συντονισμός, παρακολούθηση ή διαχείριση ενός ζωτικού φυσικού πόρου. Το νομοσχέδιο του Maine επιδιώκει, μεταξύ άλλων, να θέσει ένα επταετές όριο στις συμβάσεις για άντληση γλυκού νερού μεγάλης κλίμακας από εταιρείες που μεταφέρουν νερό από το Maine και να εξαρτηθούν οι συμφωνίες σε τοπική έγκριση. Αυτό θα εμπόδιζε τις τρέχουσες προσπάθειες της BlueTriton να δεσμεύσει συμβόλαια έως και 45 ετών για την άντληση νερού.

Οι βιομηχανίες και άλλες ομάδες συμφερόντων προσπαθούν συστηματικά να επηρεάσουν τη νομοθεσία, και δεν υπήρξε καμία ένδειξη ότι η κα Frazier παραβίασε κανέναν κανόνα. Αλλά φαινόταν «ασυνήθιστο διαδικαστικά» για μια εταιρεία να προτείνει την επανεγγραφή ενός ολόκληρου νομοσχεδίου αφού είχε ήδη προχωρήσει στο νομοθετικό σώμα, είπε ο Άντονι Μόφα, αναπληρωτής καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μέιν.

Ο πολιτειακός γερουσιαστής Μαρκ Λόρενς, Δημοκρατικός που ηγείται της επιτροπής που εξετάζει το νομοσχέδιο, είπε ότι η επιτροπή θα εξετάσει τις τροποποιήσεις που προτείνονται από οποιοδήποτε ενδιαφερόμενο πρόσωπο ή κόμμα. Στο Μέιν, "πολλή από τη νομοθεσία που προτείνεται είναι γραμμένη από λομπίστες, εταιρείες, διαφορετικούς ανθρώπους όπως αυτό», είπε.

Ο κ. Λόρενς είπε επίσης ότι, την ίδια στιγμή που προτάθηκε η τροπολογία, αρκετά μέλη είχαν αρχίσει να εκφράζουν νέες ανησυχίες ότι το νομοθετικό σώμα του κράτους θα έθετε υπερβολικά αυστηρούς περιορισμούς στις συμβάσεις.

Συγκρούσεις νερού πανελλαδικά

Η BlueTriton βρίσκεται αντιμέτωπη με τοπικά συμβούλια ύδρευσης, περιβαλλοντολόγους και άλλες ομάδες σε όλη τη χώρα.

Στο Κολοράντο, οι περιβαλλοντικές ομάδες μάχονται για ένα 10ετές συμβόλαιο που ανανέωσε η BlueTriton με μια ημίξηρη κομητεία για την άντληση νερού από τη λεκάνη του ποταμού Άνω Αρκάνσας, μια περιοχή που πλήττεται από ιστορική ξηρασία.

Στην Καλιφόρνια, το BlueTriton έχει ασκήσει δημόσια κριτική και ορκίστηκε να πολεμήσει μια διαταγή παύσης και παραίτησης που εκδόθηκε από το συμβούλιο ύδρευσης της πολιτείας για να σταματήσει η εκτροπή εκατομμυρίων γαλονιών νερού από μια πηγή στην κομητεία San Bernardino.

Στο Μίσιγκαν, οι νομοθέτες έχουν προτείνει νομοθεσία που θα το κάνει κλείστε ένα παραθυράκι που επιτρέπει στο BlueTriton και σε άλλους εμπορικούς χρήστες νερού να αντλούν νερό από την προστατευόμενη λεκάνη απορροής των Μεγάλων Λιμνών. Γνωστό ως "παραθυράκι εμφιαλωμένου νερού", επιτρέπει τη χρήση του νερού με αυτόν τον τρόπο εάν βρίσκεται σε δοχεία που είναι 5.7 γαλόνια ή λιγότερο.

Στη νέα εταιρική της σελίδα, η BlueTriton είπε ότι «δεν υπάρχουν ενδείξεις δυσμενών επιπτώσεων στον υδροφόρο ορίζοντα» στο Κολοράντο και ότι η απόφαση της Καλιφόρνια «επηρεάζει αρνητικά κάθε οργανισμό ύδρευσης και αγρότη στην Καλιφόρνια που βασίζεται στα υπόγεια ύδατα και με αυτόν τον τρόπο βλάπτει έμμεσα κάθε Καλιφορνέζος."

Το BlueTriton είναι μια σημαντική παρουσία στο Maine, αντλώντας νερό από οκτώ τοποθεσίες σε όλη την πολιτεία. Αυτήν τη στιγμή προσπαθεί να κλείσει ένα νέο συμβόλαιο διάρκειας έως και 45 ετών για την άντληση νερού στο Λίνκολν, μια πρώην πόλη μύλος.

Αυτό θα ήταν το δεύτερο συμβόλαιο διάρκειας δεκαετιών της BlueTriton στην πολιτεία, το είδος των συμφωνιών που θα έρχονταν σε αντίθεση με το προτεινόμενο επταετές ανώτατο όριο του κρατικού νομοθετικού σώματος. Η επιδίωξη αυτών των συμφωνιών από την εταιρεία και οι αβεβαιότητες για το πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τα αποθέματα νερού του Μέιν στο μέλλον, είναι αυτό που ενέπνευσε τη νομοθεσία, δήλωσε η Margaret M. O'Neil, η βουλευτής της Δημοκρατικής Πολιτείας που εισήγαγε το νομοσχέδιο.

«Βλέπουμε τις κοινότητές μας να εγκλωβίζονται σε αυτά τα συμβόλαια που θα διαρκέσουν, βασικά, για το υπόλοιπο της ζωής μου», κάτι που είναι πολύ επικίνδυνο, είπε, λαμβάνοντας υπόψη τις κλιματικές αβεβαιότητες.

Στο Λίνκολν, είπε η BlueTriton, η τοπική υδάτινη περιοχή είχε το δικαίωμα να μειώσει ή να αναστείλει τις πωλήσεις στην Poland Spring για να εξασφαλίσει την εξυπηρέτηση των πελατών.

Το 2016-17 και το 2020-22, το Μέιν γνώρισε σημαντική ξηρασία, ακολουθούμενη από υγρά χρόνια. Η πολιτεία έχει αρχίσει επίσης να βλέπει αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «χιονισμένη ξηρασία»: Καθώς οι χειμώνες ζεσταίνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, το χιόνι και η τροφοδοσία των υπόγειων υδάτων μπορεί να μειωθούν.

Ο John Mullaney, υδρολόγος στο Κέντρο Επιστήμης Νερών της Νέας Αγγλίας του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ, είπε ότι η θέρμανση του κλίματος σημαίνει ότι το Μέιν ήταν πιθανό να παρουσιάσει μεγαλύτερη μεταβλητότητα, με ισχυρότερες βροχές αλλά και επιδείνωση της ξηρασίας. «Το ερώτημα είναι τι θα μπορούμε να κάνουμε σε 50 χρόνια», είπε. «Μπορεί να υπάρξουν αλλαγές που πρέπει να γίνουν, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της εξόρυξης των υπόγειων υδάτων».

Οι βιομηχανικοί όμιλοι τονίζουν ότι το Μέιν έχει ακόμα άφθονα υπόγεια νερά και ότι το εμφιαλωμένο νερό αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος της χρήσης του σε σύγκριση με πρακτικές όπως η άρδευση. Τονίζουν επίσης την αξία του εμφιαλωμένου νερού σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης όταν διαταράσσεται το πόσιμο νερό.

Και στο Maine, η BlueTriton έχει έναν ισχυρό τοπικό σύμμαχο: τις τοπικές επιχειρήσεις ύδρευσης, οι οποίες λένε ότι τα έσοδα που παράγονται από την πώληση νερού στους εμφιαλωτές συμβάλλουν στη μείωση του κόστους για όλους τους άλλους.

«Η απόκρουση ενός πελάτη που επιδιώκει να πληρώσει χρήματα στην εταιρεία κοινής ωφελείας λόγω υποτιθέμενου προβλήματος με την εξόρυξη θα ήταν αντίθετη» με τα συμφέροντα των συντελεστών, δήλωσε ο Roger Crouse, ο οποίος εξελέγη αυτόν τον μήνα στο διοικητικό συμβούλιο της Maine Water Utilities Association. «Αν έχουν ένα συμβόλαιο που θα μπορούσε να λήξει σε επτά χρόνια και τα μαθηματικά δεν πάνε καλά, θα πρέπει να επενδύσουν τα χρήματά τους κάπου αλλού».

Ωστόσο, οι υδρολόγοι προειδοποιούν ότι το εμφιαλωμένο νερό δεν πρέπει να θεωρείται πρόσθετη πίεση σε υδροφόρους ορίζοντες και λεκάνες απορροής, καθώς και σε οικιστικά πηγάδια. Τον περασμένο μήνα, η Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησε την πρώτη του μελέτη για το πώς οι δραστηριότητες της βιομηχανίας εμφιαλωμένου νερού οδηγούν σε αλλαγές στα επίπεδα των υπόγειων υδάτων, στις ροές των πηγών και στην ποιότητα του νερού. «Οι αποσύρσεις, ανεξάρτητα από τη χρήση, επηρεάζουν την κίνηση των υπόγειων υδάτων», δήλωσε σε συνέντευξή της η Cheryl Dieter, υδρολόγος που ηγείται της μελέτης.

Η άνοδος του BlueTriton

Το BlueTriton είναι μόνο ο τελευταίος διαχειριστής μιας μάρκας που χρονολογείται πριν από περισσότερα από 150 χρόνια.

Πολωνία Το νερό της πηγής συσκευάστηκε για πρώτη φορά ως τοπικό ελιξίριο στα μέσα του 1800. Έφτασε από το έδαφος και εμφιαλώθηκε από τους ιδιοκτήτες ενός πανδοχείου στο Μέιν.

Σήμερα, ενσαρκώνει μια διαφορετική εποχή.

Το αρχικό ελατήριο δεν είναι πλέον εμπορικά βιώσιμο και τώρα είναι εγκιβωτισμένο πίσω από γυαλί σε μια δομή σαν μαυσωλείο κρυμμένη πίσω από ένα γήπεδο γκολφ. Αλλά η BlueTriton αντλεί τώρα γλυκό νερό από άλλες τοποθεσίες στο Maine, το μεγαλύτερο μέρος του αποστέλλεται εκτός πολιτείας με την ετικέτα Poland Spring. Η Νέα Υόρκη είναι μια μεγάλη αγορά.

Το ίδιο το BlueTriton είναι δημιούργημα της Wall Street. Ανήκει στα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια One Rock Capital Partners και Metropoulos & Co., τα οποία πλήρωσαν 4.3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 για να αγοράσουν την επιχείρηση εμφιαλωμένου νερού της Nestlé στη Βόρεια Αμερική.

Η Metropoulos τράβηξε την προσοχή της χώρας το 2013 όταν απέκτησε την Hostess, την αγωνιζόμενος κατασκευαστής των Twinkies. Γύρισε το δημοφιλές παντεσπάνι και πούλησε την εταιρεία λίγα χρόνια αργότερα για ένα κέρδος άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφού μείωσε το κόστος και τις θέσεις εργασίας.

Οι εταιρείες ιδιωτικών μετοχών συχνά αναζητούν τέτοιες συμφωνίες, που αφορούν υποτιμημένες ή προβληματικές επιχειρήσεις που μπορούν να αγοράσουν χρησιμοποιώντας δανεικά χρήματα και στη συνέχεια να γυρίσουν πίσω. Η αγορά των επιχειρήσεων εμφιαλωμένου νερού της Nestlé είχε μερικά από αυτά τα στοιχεία.

Φωλιάζω είπε τότε ότι πουλούσε λόγω του αυξανόμενου ανταγωνισμού από ανταγωνιστές χαμηλότερου κόστους, καθώς και λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών, όπως η δυσκολία μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Εταιρείες όπως η Nestlé αντιμετώπισαν επίσης κινδύνους για τη φήμη τους λόγω όλων των πλαστικών απορριμμάτων που δημιουργούνται από τα μπουκάλια νερού μιας χρήσης, τα οποία συχνά μην ανακυκλώνεστε.

Οι ρίζες ιδιωτικών κεφαλαίων της εταιρείας έχουν εγείρει ανησυχίες. Τον Μάρτιο, η εταιρεία αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας Moody's Investors Service υποβάθμισε την αξιολόγηση χρέους του BlueTriton, επικαλούμενη το υψηλό χρέος του.

Εάν και όταν το BlueTriton πουληθεί από τους επενδυτές του, το νερό της κομητείας θα μπορούσε να καταλήξει να ελέγχεται από «μια περιστρεφόμενη πόρτα ιδιοκτητών», δήλωσε ο John McGowan, σύμβουλος βιώσιμων επενδύσεων στην κομητεία Chaffee του Κολοράντο και μέλος μιας ομάδας που έχει υποστηρίζοντας αυστηρότερους περιορισμούς στην εταιρεία, η οποία αντλεί υπόγεια ύδατα εκεί.

Στο Maine, ορισμένοι γείτονες της BlueTriton, όπως η Natalie DiPentino, είναι δύσπιστοι για την εταιρεία για πιο προσωπικούς λόγους.

Η κυρία ΝτιΠεντίνο, που ζει κοντά στο Λίνκολν, δεν μπορεί να το αποδείξει, αλλά αναρωτιέται εάν η άντληση από την Πολωνία Άνοιξη συνέβαλε σε μια κρίση στο σπίτι της κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας το 2017, όταν το πηγάδι της στέγνωσε μαζί με εκείνα πολλών γειτόνων. Η οικογένειά της έπρεπε να μεταφέρει κουβάδες με νερό ποταμού για να ξεπλύνει την τουαλέτα, είπε. Τα κοντινά καταστήματα τελείωσαν από εμφιαλωμένο νερό.

Αφού έμαθε για το προτεινόμενο 45ετές συμβόλαιο της BlueTriton στις εγκαταστάσεις της στο Λίνκολν, ηγήθηκε εκκλήσεων για δημόσια ακρόαση, υποστηρίζοντας ότι οι συμφωνίες έκοβαν κεκλεισμένων των θυρών και ότι η Poland Spring θα πλήρωνε πολύ λίγα, 15,000 δολάρια το μήνα, για εκατομμύρια γαλόνια νερό. «Δεν ξέρεις πόσο πολύ χρειάζεσαι νερό μέχρι να μην το έχεις στο σπίτι σου», είπε.

Η ακρόαση που ζητούσε έχει προγραμματιστεί τώρα για τον επόμενο μήνα.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.nytimes.com/interactive/2023/10/24/climate/maine-water-laws-blue-triton-poland-spring.html