Στις 5 Οκτωβρίου, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας ανακοίνωσε τα ονόματα 106 επιστημόνων που έχουν λάβει επιχορηγήσεις μέσω του προγράμματος έρευνας υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής για την προώθηση υψηλής καινοτόμου βιοϊατρικής και συμπεριφορικής έρευνας. Επτά από τους αποδέκτες είναι μέλη ΔΕΠ του MIT.

Η έρευνα υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής Το πρόγραμμα καταλύει την επιστημονική ανακάλυψη υποστηρίζοντας ερευνητικές προτάσεις που, λόγω του εγγενή τους κινδύνου, ενδέχεται να δυσκολευτούν στην παραδοσιακή διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους παρά το μετασχηματιστικό δυναμικό τους. Οι υποψήφιοι του προγράμματος ενθαρρύνονται να ακολουθήσουν τις ιδέες που ακολουθούν σε κάθε τομέα έρευνας που σχετίζονται με την αποστολή του NIH για την προώθηση της γνώσης και την ενίσχυση της υγείας.

«Η επιστήμη που προβάλλει αυτή η ομάδα είναι εξαιρετικά καινοτόμος και δημιουργική και είναι βέβαιο ότι θα ξεπεράσει τα όρια αυτού που είναι γνωστό», λέει ο διευθυντής του NIH Francis S. Collins. «Αυτοί οι οραματιστές ερευνητές προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα σταδίων σταδιοδρομίας και δείχνουν ότι η πρωτοποριακή επιστήμη μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε επίπεδο καριέρας δίνοντας τη σωστή ευκαιρία».

Νέοι καινοτόμοι

Τέσσερις ερευνητές του MIT έλαβαν New Innovator Awards, τα οποία αναγνωρίζουν «ασυνήθιστα καινοτόμα έρευνα από ερευνητές πρώιμης σταδιοδρομίας». Αυτοί είναι:

• Πουλίν Λι είναι μέλος στο Whitehead Institute for Biomedical Research και επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Βιολογίας. Ο Li συνδυάζει προσεγγίσεις από τη συνθετική βιολογία, την αναπτυξιακή βιολογία, τη βιοφυσική και τη βιολογία των συστημάτων για την ποσοτική κατανόηση των γενετικών κυκλωμάτων που βασίζονται στην επικοινωνία κυττάρων-κυττάρων και δημιουργεί πολυκυτταρικές συμπεριφορές.
   
• Σεϋχέλλες Vos, ο Robert A. Swanson (1969) Career Development Professor of Life Sciences στο Τμήμα Βιολογίας, μελετά την αλληλεπίδραση της γονιδιακής έκφρασης και της οργάνωσης του γονιδιώματος. Το έργο της επικεντρώνεται στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι μεγάλες μοριακές μηχανές που εμπλέκονται στην οργάνωση του γονιδιώματος και τη μεταγραφή γονιδίων ρυθμίζουν τη λειτουργία του άλλου για να καθορίσουν τελικά τη μοίρα και την ταυτότητα των κυττάρων.
   
• Σιάο Γουάνγκ, ο Thomas D. and Virginia Cabot Επίκουρος Καθηγητής Χημείας και μέλος του Broad Institute of MIT και του Χάρβαρντ, στοχεύει στην ανάπτυξη μεθόδων μοριακής απεικόνισης υψηλής ευκρίνειας και υψηλής πολυπλοκότητας σε πολλαπλές κλίμακες προς την κατανόηση της φυσικής και χημικής βάσης της καλωδίωσης του εγκεφάλου και λειτουργία.
   
• Άλισον Βέντλαντ είναι Cecil and Ida Green Career Development Assistant Professor of Chemistry. Ο Wendlandt επικεντρώνεται στην ανάπτυξη επιλεκτικών, καταλυτικών αντιδράσεων χρησιμοποιώντας εργαλεία οργανικής και οργανομεταλλικής σύνθεσης και φυσικής οργανικής χημείας. Η μηχανιστική μελέτη παίζει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτών των νέων μετασχηματισμών.

Μετασχηματιστικοί ερευνητές

Δύο ερευνητές του MIT έλαβαν Βραβεία Μετασχηματιστικής Έρευνας, τα οποία «προωθούν διατομεακές, διεπιστημονικές προσεγγίσεις που θα μπορούσαν δυνητικά να δημιουργήσουν ή να αμφισβητήσουν υπάρχοντα πρότυπα». Οι αποδέκτες είναι:

• Μανώλης Κέλλης είναι καθηγητής επιστήμης υπολογιστών στο MIT στον τομέα της υπολογιστικής βιολογίας, συνεργαζόμενο μέλος του Ινστιτούτου Broad και κύριος ερευνητής στο Εργαστήριο Επιστήμης Υπολογιστών και Τεχνητής Νοημοσύνης του MIT. Στόχος του είναι η περαιτέρω κατανόηση του ανθρώπινου γονιδιώματος μέσω υπολογιστικής ολοκλήρωσης λειτουργικών και συγκριτικών συλλογών δεδομένων μεγάλης κλίμακας.

• Μύριαμ Χέιμαν είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Νευροεπιστήμης Latham Family Career Development στο Τμήμα Εγκεφαλικών και Γνωστικών Επιστημών και ερευνητής στο Ινστιτούτο Μάθησης και Μνήμης Picower. Ο Heiman μελετά την εκλεκτική ευπάθεια και την παθοφυσιολογία που παρατηρείται σε δύο νευροεκφυλιστικές παθήσεις των βασικών γαγγλίων, τη νόσο του Huntington και τη νόσο του Parkinson.

Μαζί, ο Heiman, ο Kellis και οι συνεργάτες του θα ξεκινήσουν μια πενταετή έρευνα για να εντοπίσουν τι μπορεί να πάει στραβά σε συγκεκριμένα κύτταρα του εγκεφάλου και να βοηθήσουν στον εντοπισμό νέων θεραπευτικών προσεγγίσεων για την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) και τον μετωπιαία χρονικό λοβικό εκφυλισμό με ασθένεια κινητικών νευρώνων (FTLD/ MND). Το έργο θα συγκεντρώσει τέσσερα εργαστήρια, συμπεριλαμβανομένων των εργαστηρίων Heiman και Kellis στο MIT, για την εφαρμογή καινοτόμων τεχνικών που κυμαίνονται από υπολογιστικές, γονιδιωματικές και επιγονιδιωματικές αναλύσεις κυττάρων από πλούσιο δείγμα ιστού του κεντρικού νευρικού συστήματος, μέχρι ακριβή γενετική μηχανική των βλαστοκυττάρων και ζωικά μοντέλα.

Πρωτοπόροι ερευνητές

• Polina Anikeeva έλαβε ένα Βραβείο Pioneer, το οποίο «προκαλεί τους ερευνητές σε όλα τα επίπεδα σταδιοδρομίας να ακολουθήσουν νέες ερευνητικές κατευθύνσεις και να αναπτύξουν πρωτοποριακές προσεγγίσεις υψηλού αντίκτυπου σε έναν ευρύ τομέα βιοϊατρικής, συμπεριφορικής ή κοινωνικής επιστήμης». Η Anikeeva είναι καθηγήτρια MIT επιστήμης και μηχανικής υλικών, καθηγήτρια εγκεφάλου και γνωστικών επιστημών και συνεργάτης ερευνητής του McGovern Institute for Brain Research. Έχει δημιουργήσει ένα ερευνητικό πρόγραμμα που συνδυάζει μοναδικά τη σύνθεση υλικών, την κατασκευή συσκευών, τη νευροφυσιολογία και τα ζωικά μοντέλα συμπεριφοράς. Η ομάδα της πραγματοποιεί έργα που κατανοούν, επινοούν και σχεδιάζουν υλικά από το επίπεδο των ατόμων έως τις λειτουργικές συσκευές με εφαρμογές στη θεμελιώδη νευροεπιστήμη.

Το πρόγραμμα υποστηρίζεται από το Κοινό Ταμείο NIH, η οποία επιβλέπει προγράμματα που επιδιώκουν σημαντικές ευκαιρίες και κενά σε όλη την ερευνητική επιχείρηση που έχουν μεγάλη σημασία για την NIH και απαιτούν συνεργασία μεταξύ του οργανισμού για να επιτύχουν. Εκδίδει τέσσερα βραβεία κάθε χρόνο: το Βραβείο Πρωτοπόρου, τη Βραβείο Νέου Καινοτόμου, τη Βραβείο Μετασχηματιστικής Έρευνας, και το Βραβείο Early Independence.

Φέτος, η NIH εξέδωσε 10 βραβεία Pioneer, 64 βραβεία New Innovator, 19 βραβεία μετασχηματιστικής έρευνας (10 γενικά, τέσσερα που σχετίζονται με την ALS και πέντε που σχετίζονται με τον Covid-19) και 13 βραβεία Early Independence για το 2021. Η χρηματοδότηση των βραβείων προέρχεται από το Κοινό Ταμείο NIH, το Εθνικό Ινστιτούτο Γενικών Ιατρικών Επιστημών, το Εθνικό Ινστιτούτο entalυχικής Υγείας και το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού.