Τον Σεπτέμβριο, επιστήμονες στα Ινστιτούτα Βιοϊατρικής και Υγείας του Guangzhou ανακοίνωσε είχαν αναπτύξει με επιτυχία «εξανθρωπισμένα» νεφρά μέσα σε έμβρυα χοίρου.

Οι επιστήμονες άλλαξαν γενετικά τα έμβρυα για να αφαιρέσουν την ικανότητά τους να αναπτύσσουν ένα νεφρό και στη συνέχεια τους έκαναν ένεση με ανθρώπινα βλαστοκύτταρα. Τα έμβρυα στη συνέχεια εμφυτεύθηκαν σε μια χοιρομητέρα και αφέθηκαν να αναπτυχθούν για έως και 28 ημέρες.

Τα έμβρυα που προέκυψαν αποτελούνταν κυρίως από κύτταρα χοίρου (αν και ορισμένα ανθρώπινα κύτταρα βρέθηκαν σε όλο το σώμα τους, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου). Ωστόσο, τα εμβρυϊκά νεφρά ήταν σε μεγάλο βαθμό ανθρώπινα.

Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι μπορεί σύντομα να είναι δυνατή η δημιουργία ανθρώπινων οργάνων μέσα σε εν μέρει ανθρώπινα «χιμαιρικά» ζώα. Τέτοια ζώα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για ιατρική έρευνα ή για την ανάπτυξη οργάνων για μεταμόσχευση, κάτι που θα μπορούσε να σώσει πολλές ανθρώπινες ζωές.

Αλλά η έρευνα είναι ηθικά γεμάτη. Μπορεί να θέλουμε να κάνουμε πράγματα σε αυτά τα πλάσματα που δεν θα κάναμε ποτέ σε έναν άνθρωπο, όπως να τα σκοτώσουμε για μέρη του σώματος. Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί οι χιμαιρικοί χοίροι δεν είναι μόλις γουρούνια—είναι επίσης εν μέρει άνθρωποι.

Εάν μια χίμαιρα ανθρώπου-χοίρου είχε ολοκληρωθεί, θα έπρεπε να την αντιμετωπίζουμε σαν γουρούνι, σαν άνθρωπο ή σαν κάτι άλλο εντελώς;

Ίσως αυτή η ερώτηση να φαίνεται πολύ εύκολη. Αλλά τι γίνεται με Η ιδέα δημιουργίας μαϊμούδες με εξανθρωπισμένο εγκέφαλο?

Οι χίμαιρες είναι μόνο μία πρόκληση μεταξύ πολλών

Άλλοι τομείς της επιστήμης των βλαστοκυττάρων εγείρουν παρόμοια δύσκολα ερωτήματα.

Τον Ιούνιο, οι επιστήμονες δημιούργησαν «συνθετικά έμβρυα"-μοντέλα εμβρύων που έχουν αναπτυχθεί στο εργαστήριο που μοιάζουν πολύ με κανονικά ανθρώπινα έμβρυα. Παρά τις ομοιότητες, δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής των νομικών ορισμών του ανθρώπινου εμβρύου στο Ηνωμένο Βασίλειο (όπου πραγματοποιήθηκε η μελέτη).

Όπως και οι χίμαιρες ανθρώπου-χοίρου, τα συνθετικά έμβρυα διασχίζουν δύο ξεχωριστές κατηγορίες: σε αυτή την περίπτωση, το μοντέλο βλαστοκυττάρων και το ανθρώπινο έμβρυο. Δεν είναι προφανές πώς πρέπει να αντιμετωπίζονται.

Την τελευταία δεκαετία, είδαμε επίσης την ανάπτυξη ολοένα και πιο εξελιγμένων ανθρώπινα εγκεφαλικά οργανοειδή (ή "Μίνι εγκεφάλους που έχουν αναπτυχθεί στο εργαστήριο").

Σε αντίθεση με τα συνθετικά έμβρυα, εγκεφαλικά οργανοειδή μην μιμηθείτε την ανάπτυξη ενός ολόκληρου ατόμου. Αλλά μιμούνται την ανάπτυξη του μέρους που αποθηκεύει τις αναμνήσεις μας, σκέφτεται τις σκέψεις μας και κάνει δυνατή τη συνειδητή εμπειρία.

Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι σημερινοί «μίνι-εγκέφαλοι» δεν είναι συνειδητός, αλλά το πεδίο αναπτύσσεται ραγδαία. Δεν είναι τραβηγμένο να πιστεύουμε ότι ένα εγκεφαλικό οργανοειδές μια μέρα θα «ξυπνήσει».

Περιπλέκουν ακόμη περισσότερο την εικόνα οντότητες που συνδυάζουν ανθρώπινους νευρώνες με τεχνολογία DishBrain, ένα βιολογικό τσιπ υπολογιστή κατασκευασμένο από Cortical Labs στη Μελβούρνη.

Πώς πρέπει να τα αντιμετωπίζουμε αυτά in vitro εγκεφάλους; Όπως κάθε άλλη καλλιέργεια ανθρώπινου ιστού, ή σαν άνθρωπος; Η μηπως κάτι ενδιάμεσο, σαν ένα ερευνητικό ζώο;

Ένα νέο ηθικό πλαίσιο

Ίσως είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι πρέπει να διευθετήσουμε αυτά τα ερωτήματα εγκοπή αυτοί οντότητες σε μια ή την άλλη κατηγορία: άνθρωπος ή ζώο, έμβρυο ή μοντέλο, ανθρώπινο πρόσωπο ή απλός ανθρώπινος ιστός.

Αυτή η προσέγγιση θα ήταν λάθος. Η σύγχυση που προκλήθηκε από χίμαιρες, μοντέλα εμβρύων και in vitro Ο εγκέφαλος δείχνει ότι αυτές οι υποκείμενες κατηγορίες δεν έχουν πλέον νόημα.

Δημιουργούμε οντότητες που δεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο. Δεν μπορούμε να λύσουμε το πρόβλημα προσποιούμενοι το αντίθετο.

Θα χρειαζόμασταν επίσης καλούς λόγους για να ταξινομήσουμε μια οντότητα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

Πρέπει να μετρήσουμε την αναλογία των ανθρώπινων κυττάρων για να προσδιορίσουμε αν μια χίμαιρα μετράει ως ζώο ή ως άνθρωπος; Ή θα έπρεπε να έχει σημασία πού βρίσκονται τα κύτταρα; Τι σημασία έχει περισσότερο, εγκέφαλος ή γλουτοί; Και πώς μπορούμε να το λύσουμε αυτό;

Ηθική Κατάσταση

Οι φιλόσοφοι θα έλεγαν ότι αυτά είναι ερωτήματα σχετικά με το "ηθική κατάσταση», και έχουν περάσει δεκαετίες συζητώντας για το τι είδους πλάσματα έχουμε ηθικά καθήκοντα και πόσο ισχυρά είναι αυτά τα καθήκοντα. Η δουλειά τους μπορεί να μας βοηθήσει εδώ.

Για παράδειγμα, οι ωφελιμιστές φιλόσοφοι βλέπουν την ηθική υπόσταση ως θέμα του αν ένα πλάσμα έχει συμφέροντα (σε αυτή την περίπτωση έχει ηθική υπόσταση) και πόσο ισχυρά είναι αυτά τα συμφέροντα (τα ισχυρότερα συμφέροντα έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα πιο αδύναμα).

Σύμφωνα με αυτή την άποψη, εφόσον ένα μοντέλο εμβρύου ή οργανοειδές εγκεφάλου στερείται συνείδησης, θα στερείται ηθικής υπόστασης. Αλλά εάν αναπτύσσει συμφέροντα, πρέπει να τα λάβουμε υπόψη.

Ομοίως, εάν ένα χιμαιρικό ζώο αναπτύξει νέες γνωστικές ικανότητες, θα πρέπει να επανεξετάσουμε τη μεταχείρισή του προς αυτό. Εάν μια νευρολογική χίμαιρα νοιάζεται για τη ζωή της όσο ένας τυπικός άνθρωπος, τότε θα πρέπει να διστάσουμε να τη σκοτώσουμε όσο θα διστάζαμε να σκοτώσουμε έναν άνθρωπο.

Αυτή είναι μόνο η αρχή μιας μεγαλύτερης συζήτησης. Υπάρχουν άλλες αναφορές ηθικής κατάστασης και άλλοι τρόποι εφαρμογής τους στις οντότητες που δημιουργούν οι επιστήμονες των βλαστοκυττάρων.

Αλλά το να σκεφτόμαστε την ηθική κατάσταση μας βάζει στον σωστό δρόμο. Προσηλώνει το μυαλό μας σε ό,τι είναι ηθικά σημαντικό και μπορεί να ξεκινήσει μια συζήτηση που χρειαζόμαστε πολύ να κάνουμε.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Image Credit: Andrii Vodolazhskyi / Shutterstock

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://singularityhub.com/2024/01/05/pigs-with-human-brain-cells-and-biological-chips-how-lab-grown-hybrid-life-forms-are-bamboozling-scientific-ethics/