Οι άνθρωποι ονειρευόντουσαν από καιρό μια πολυσύχναστη διαστημική οικονομία που εκτείνεται σε όλο το ηλιακό σύστημα. Αυτό το όραμα ήρθε ένα βήμα πιο κοντά την περασμένη εβδομάδα αφού ένα ιδιωτικό διαστημόπλοιο προσγειώθηκε στο φεγγάρι για πρώτη φορά.

Από την έναρξη του διαστημικού αγώνα το δεύτερο μισό του περασμένου αιώνα, η εξερεύνηση πέρα ​​από την τροχιά της Γης αποτελεί αντικείμενο των εθνικών διαστημικών υπηρεσιών. Ενώ ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX έχουν φέρει επανάσταση στη βιομηχανία εκτόξευσης, οι πελάτες τους είναι σχεδόν αποκλειστικά χειριστές δορυφόρων που επιδιώκουν να παρέχουν υπηρεσίες απεικόνισης και επικοινωνιών πίσω στη Γη.

Αλλά τα τελευταία χρόνια, ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών έχει αρχίσει να κοιτάζει πιο μακριά, με την ενθάρρυνση της NASA. Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ είναι πρόθυμη να προωθήσει μια εμπορική βιομηχανία εξερεύνησης του διαστήματος για να τη βοηθήσει να μειώσει το κόστος των επερχόμενων αποστολών.

Και τώρα, το πρόγραμμα άρχισε να αποδίδει μερίσματα αφού μια αποστολή που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA από την startup Intuitive Machines είδε το Nova-C προσεδάφισμά τους, το οποίο ονόμασαν Odysseus, να γίνεται το πρώτο ιδιωτικά ανεπτυγμένο διαστημικό σκάφος που ολοκλήρωσε με επιτυχία μια ήπια προσγείωση στην επιφάνεια της Σελήνης.

«Έχουμε αλλάξει ριζικά τα οικονομικά της προσγείωσης στο φεγγάρι», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής Steve Altemus είπε σε συνέντευξη Τύπου μετά την προσγείωση. «Και ανοίξαμε την πόρτα για μια ισχυρή, ακμάζουσα σεληνιακή οικονομία στο μέλλον».

Παρά τη σπουδαία φύση του επιτεύγματος, το touchdown δεν ήταν τόσο ομαλό όσο ήλπιζε η εταιρεία. Ο Οδυσσέας μπήκε πολύ πιο γρήγορα από το αναμενόμενο και έχασε το προβλεπόμενο σημείο προσγείωσης, με αποτέλεσμα το διαστημόπλοιο να ανατραπεί από τη μία πλευρά. Αυτό σήμαινε ότι ορισμένες από τις κεραίες του κατέληξαν να δείχνουν προς το έδαφος, περιορίζοντας την ικανότητα του οχήματος να επικοινωνεί.

Αποδείχθηκε ότι αυτό συνέβη επειδή οι μηχανικοί είχαν ξεχάσει να χτυπήσουν έναν διακόπτη ασφαλείας πριν από την εκτόξευση, απενεργοποιώντας τα λέιζερ εύρεσης εύρους του διαστημικού σκάφους. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να φτιάξουν ένα νέο σύστημα προσγείωσης που βασιζόταν σε οπτικές κάμερες ενώ η αποστολή ήταν ήδη σε εξέλιξη. Η εταιρία αναγνώρισε Reuters ότι ένας έλεγχος πριν από την πτήση των λέιζερ θα είχε αποτρέψει το πρόβλημα, αλλά αυτό παραλείφθηκε επειδή θα ήταν χρονοβόρο και δαπανηρό.

Εκ των υστέρων, αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένας λόξυγκας που μπορεί να αποφευχθεί εύκολα, αλλά αυτού του είδους η συνείδηση ​​του κόστους είναι ακριβώς ο λόγος που η NASA υποστηρίζει μικρότερες ιδιωτικές εταιρείες. Η αποστολή έλαβε 118 εκατομμύρια δολάρια από τον οργανισμό μέσω του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS), το οποίο πληρώνει διάφορες ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες για να μεταφέρουν φορτίο στο φεγγάρι για τις επερχόμενες, επανδρωμένες αποστολές Artemis.

Η αποστολή Intuitive Machines κόστισε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια, που είναι σημαντικά λιγότερο από ό,τι μια αποστολή υπό την ηγεσία της NASA. Αλλά δεν είναι μόνο οι τιμές ευκαιρίας που αναζητά ο οργανισμός. Θέλει επίσης παρόχους που μπορούν να ξεκινήσουν πιο γρήγορα και τον πλεονασμό που προκύπτει από την ύπαρξη πολλαπλών επιλογών.

Άλλες εταιρείες που εμπλέκονται περιλαμβάνουν την Astrobotic, η οποία σχεδόν κέρδισε τον τίτλο της πρώτης ιδιωτικής εταιρείας στο φεγγάρι πριν τα προβλήματα πρόωσης λύσουν την αποστολή της τον Ιανουάριο, και η Firefly Aerospace, η οποία πρόκειται να ξεκινήσει την πρώτη της αποστολή φορτίου αργότερα φέτος.

Το να στηρίζεται η NASA σε ιδιωτικές εταιρείες για να βοηθήσει στην ολοκλήρωση των αποστολών της δεν είναι κάτι καινούργιο. Αλλά τόσο ο οργανισμός όσο και οι ίδιες οι εταιρείες βλέπουν αυτό ως κάτι περισσότερο από απλές εφάπαξ συμβάσεις εκτόξευσης.

«Ο στόχος εδώ είναι να ερευνήσουμε το φεγγάρι στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την Άρτεμις και πραγματικά να κάνουμε επιχειρήσεις διαφορετικά για τη NASA», είπε η Sue Lederer, επιστήμονας του προγράμματος CLPS κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης Τύπου. σύμφωνα με Space.com. «Ένας από τους κύριους στόχους μας είναι να διασφαλίσουμε ότι θα αναπτύξουμε μια σεληνιακή οικονομία».

Το πώς θα μοιάζει αυτή η οικονομία είναι ακόμα ασαφές. Μαζί με τα όργανα της NASA, ο Οδυσσέας μετέφερε έξι εμπορικά ωφέλιμα φορτία, συμπεριλαμβανομένων γλυπτών από τον καλλιτέχνη Jeff Koons, μια «ασφαλή σεληνιακή αποθήκη» της γνώσης της ανθρωπότητας και ένα μονωτικό υλικό που ονομάζεται Omni-Heat Infinity κατασκευασμένο από την Columbia Sportswear.

Γράφοντας για Η Συνομιλία, ο David Flannery, πλανητολόγος στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, προτείνει ότι μόλις τελειώσει η καινοτομία, τα περισσότερα ωφέλιμα φορτία που εστιάζονται στη δημοσιότητα μπορεί να αποδειχθούν αναξιόπιστη πηγή εισοδήματος. Οι κρατικές συμβάσεις πιθανότατα θα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων αυτών των εταιρειών, αλλά για να ξεκινήσει μια πραγματική σεληνιακή οικονομία, αυτό δεν θα είναι αρκετό.

Μια άλλη δυνατότητα που συχνά διαφημίζεται είναι η εξόρυξη για τοπικούς πόρους. Οι υποψήφιοι περιλαμβάνουν πάγο νερού, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει αστροναύτες ή να δημιουργήσει καύσιμο υδρογόνου για πυραύλους, ή ήλιο-3, ένα υλικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία εξαιρετικά ψυχρών κρυογονικών ψυγείων ή ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο σε πιθανούς μελλοντικούς αντιδραστήρες σύντηξης.

Το αν αυτό αποδειχθεί ποτέ πρακτικό μένει να το δούμε, αλλά ο Altemus λέει ότι η ταχεία πρόοδος που έχουμε δει από τότε που οι ΗΠΑ ανακήρυξαν το φεγγάρι στρατηγικό ενδιαφέρον το 2018 τον κάνει αισιόδοξο.

«Σήμερα, πάνω από δώδεκα εταιρείες κατασκευάζουν προσγειώσεις», είπε είπε η BBC. «Με τη σειρά μας, έχουμε δει μια αύξηση των ωφέλιμων φορτίων, των επιστημονικών οργάνων και των συστημάτων μηχανικής που κατασκευάζονται για το φεγγάρι. Βλέπουμε ότι η οικονομία αρχίζει να πλησιάζει επειδή υπάρχει η προοπτική προσγείωσης στο φεγγάρι».

Image Credit: NASA JPL

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://singularityhub.com/2024/03/01/has-the-lunar-gold-rush-begun-why-the-first-private-moon-landing-matters/