Το OTD το 1999, το "Vega 31" καταρρίφθηκε κοντά στο Βελιγράδι. Να πώς πήγε.
Στις 27 Μαρτίου 1999, κατά την τέταρτη νύχτα του Επιχείρηση Συμμαχική Δύναμη (OAF) πάνω από τη Σερβία, ένα F-117 Nighthawk της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (# 82-0806), που πετάχτηκε από τον Αντισυνταγματάρχη Ντάρελ Π. Ζέλκο, καταρρίφθηκε ενώ επέστρεφε στην αεροπορική βάση Aviano, μετά από αποστολή κρούσης εναντίον στόχου κοντά στο Βελιγράδι.
Το F-117, διακριτικό "Vega 31», χτυπήθηκε από έναν από μια σειρά πυραύλων που εκτοξεύτηκαν από ένα πυραυλικό σύστημα S-125 «Neva» (όνομα αναφοράς ΝΑΤΟ, SA-3 «Goa») που ανήκει στο 3ο Τάγμα της 250ης Ταξιαρχίας Πυραύλων Αεράμυνας του Στρατού Ξηράς Γιουγκοσλαβία, σε απόσταση περίπου 8 μιλίων.
Σύμφωνα με τον λοχία Dragan Matić, ο στρατιώτης που αργότερα αναγνωρίστηκε ως ο χειριστής που εκτόξευσε τους πυραύλους, το αεροπλάνο stealth εντοπίστηκε σε απόσταση περίπου 50 έως 60 χιλιομέτρων και το ραντάρ πυραύλων εδάφους-αέρος ήταν ενεργοποιημένο για όχι περισσότερο από 17 δευτερόλεπτα. .
Ο πιλότος εκτινάχθηκε επιτυχώς και διασώθηκε μεταξύ 5 και 8 ωρών αργότερα (ανάλογα με τις πηγές): Η AFSOC (Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας) έστειλε πληρώματα αεροσκαφών MH-53M, MH-53J και MH-60 μαζί με Αεροπόρους Ειδικών Τακτικών ανταποκρίθηκαν στην έκτακτη ανάγκη και, που συντονίζεται από το E-3 AWACS και υποστηρίζεται από διάφορες εξειδικευμένες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένου ενός EC-130E ABCCC και Α-10 σε ρόλο Sandy, έσωσε τον πιλότο F-117.
Ενώ η κατάρριψη του F-117 #82-0806 σηματοδότησε την πρώτη και μοναδική κατάρριψη ενός αεροσκάφους stealth στη μάχη, το πώς οι Σέρβοι κατάφεραν να επιτύχουν τον τότε σχεδόν απίστευτο φόνο είναι ακόμα ανοιχτό προς συζήτηση.
Από τη μία πλευρά, οι Σέρβοι ισχυρίστηκαν ότι είχαν βρει έναν τρόπο να ανιχνεύουν αεροσκάφη stealth χρησιμοποιώντας ελαφρώς τροποποιημένα ραντάρ: οι τροποποιήσεις περιελάμβαναν τη χρήση μεγάλων μηκών κύματος για να προσπαθήσουν να «βάψουν» τον στόχο σε μικρή απόσταση, εκμεταλλευόμενοι τη στιγμή που η χαμηλή παρατηρησιμότητα του το Nighthawk υποβαθμίστηκε από το άνοιγμα της πόρτας της θήκης της βόμβας.
Ωστόσο, αυτό δεν ήταν αλήθεια: σύμφωνα με ορισμένους σερβικές πηγές, η ιστορία της τροποποίησης ειπώθηκε επίτηδες από τον διοικητή του τάγματος και χρησίμευσε ως προπαγάνδα. Τελικά δεν υπήρξε καμία τροποποίηση του ραντάρ P-18 ή SNR-125.
Αυτό που είναι αλήθεια είναι ότι οι Σέρβοι ήταν εξαιρετικά προσεκτικοί στη λειτουργία των μπαταριών SAM τους, αποστέλλοντας μηνύματα χωρίς τη χρήση κινητών τηλεφώνων ή ραδιοφώνου, ώστε να μην κινδυνεύσουν να υποκλαπούν και να εντοπιστούν γεωγραφικά και να μεταφέρουν τις μπαταρίες σε ολόκληρη τη χώρα.
Τελικά, εκτός από την επιτυχημένη τακτική που χρησιμοποίησαν οι Σέρβοι, η κατάρριψη του F-117 ήταν αποτέλεσμα και μιας σειράς άλλων παραγόντων που συνέβαλαν:
η χρήση της ίδιας διαδρομής για τρίτη συνεχόμενη ημέρα, καθιστώντας προβλέψιμη τη διαδρομή πτήσης του αεροσκάφους stealth
η έλλειψη ειδικής υποστήριξης SEAD (Καταστολή της Αεράμυνας του Εχθρού).
το γεγονός ότι το F-117 πλησίασε την περιοχή του Βελιγραδίου πετώντας σε χαμηλό επίπεδο, τρεμούλιασμα και τράπεζες
Οι Σέρβοι γνώριζαν ότι τα F-117 έρχονταν, επειδή παρακολουθούσαν τις ραδιοφωνικές επικοινωνίες των ΗΠΑ και των συμμάχων σε συχνότητες UHF και VHF, οι οποίες, εκείνη την εποχή, ήταν ως επί το πλείστον μη κρυπτογραφημένες. μπόρεσαν επίσης να αναχαιτίσουν το αεροπλάνο του ΝΑΤΟ ATO (Air Tasking Orders) που τους επέτρεψε να τοποθετούν αντιαεροπορικές μπαταρίες σε θέσεις κοντά στους επίγειους στόχους. βασίστηκε σε ένα δίκτυο κατασκόπων που δρούσαν έξω από τις ιταλικές αεροπορικές βάσεις εντοπίζοντας αεροσκάφη που απογειώνονταν και άλλους, κοντά στα σερβικά σύνορα, οι οποίοι παρείχαν λεπτομέρειες για τις επερχόμενες επιδρομές.
Τέλος πάντων, το επίτευγμα του Συνταγματάρχης Dani Zoltan, ο οποίος διοικούσε την μπαταρία SAM του 3ου Τάγματος και χρησιμοποίησε ένα σύστημα SAM που εισήχθη το 1961, είναι εντυπωσιακός ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι, μετά την κατάρριψη του "Vega 31", το "Hammer 34", ένα F-16C της 31ης Πτέρυγας Μάχης με πιλότο από τον υπολοχαγό Ο συνταγματάρχης Dave Goldfein (μελλοντικός αρχηγός του επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών) καταρρίφθηκε επίσης από την 250th Air Defense Missile Brigade στις 2 Μαΐου 1999.
25 χρόνια μετά τη διάσημη και αρκετά εκπληκτική, εκείνη την εποχή, κατάρριψη, το εμβληματικό F-117 συνεχίζει να πετά, παρά το γεγονός ότι αποσύρθηκε επίσημα το 2008.
Σύμφωνα με τον Nation Defense Authorization Act (NDAA) του 2007 (PL 109-364, Section 136), 52 αεροσκάφη F-117 αποσύρθηκαν και μεταφέρθηκαν στο Tonopah Test Range (TTR). Σύμφωνα με τις απαιτήσεις του NDAA, η USAF διατήρησε κάθε αεροσκάφος F-117 σε αποθήκευση τύπου-l000 (T-1000), η οποία διατηρεί το αεροσκάφος σε κατάσταση που επιτρέπει την ανάκληση για μελλοντική υπηρεσία. Στις 30 Νοεμβρίου 2016, το Τμήμα 133 του Υπότιτλου Δ του Νόμου περί Εθνικής Άδειας Άμυνας κατάργησε την απαίτηση διατήρησης του αεροσκάφους F-117 σε κατάσταση ανάκλησης και η USAF σκόπευε να αποχαρακτηρίσει, να αποστρατικοποιήσει και να απορρίψει τέσσερα αεροσκάφη F-117 ετησίως.
Το αεροσκάφος συνέχισε να εντοπίζεται, ακόμη περισσότερο από ό,τι είχε συμβεί μέχρι τότε, με τους Nighthawks να αναπτύσσονται επίσης σε πολλά Αμερικανικές βάσεις να πραγματοποιήσει Ανόμοια Αερομαχική Εκπαίδευση με άλλους τύπους ΗΠΑ. Στη συνέχεια, το 2021, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δημοσίευσε το πρώτες επίσημες εικόνες του τύπου εξακολουθεί να συμμετέχει σε πτητικές λειτουργίες στο δίκτυο DVIDS (Defense Visual Information Distribution Service).
Τον Σεπτέμβριο του 2022 το Κέντρο Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας δημοσίευσε ένα αίτημα για πληροφορίες (RFI) σχετικά με μια πιθανή 10ετή σύμβαση, που αναμένεται να ξεκινήσει από την 1η Ιανουαρίου 2024, για υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης υλικοτεχνικής υποστήριξης για τον στόλο F-117A στο αεροδρόμιο TTR, αναγνωρίζοντας ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είναι πρόθυμη να διατηρήσει το αεροσκάφος πετάει τουλάχιστον μέχρι το 2034. Είναι ενδιαφέρον ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πρόκειται να ολοκληρώσει την πιστοποίηση του F-117 για ανεφοδιασμό με καύσιμα από το KC-46: σημάδι ότι η υπηρεσία σχεδιάζει να κρατήσει το Nighthawk σε πτήση για πολλά ακόμη χρόνια.
Σχετικά με τον David Cenciotti
Ο David Cenciotti είναι δημοσιογράφος με έδρα τη Ρώμη της Ιταλίας. Είναι ο ιδρυτής και συντάκτης του «The Aviationist», ενός από τα πιο διάσημα και διαβασμένα blog στρατιωτικής αεροπορίας στον κόσμο. Από το 1996, γράφει για μεγάλα περιοδικά παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των Air Forces Monthly, Combat Aircraft και πολλών άλλων, καλύπτοντας την αεροπορία, την άμυνα, τον πόλεμο, τη βιομηχανία, τις πληροφορίες, το έγκλημα και τον κυβερνοπόλεμο. Έχει αναφερθεί από τις ΗΠΑ, την Ευρώπη, την Αυστραλία και τη Συρία και πέταξε πολλά μαχητικά αεροσκάφη με διαφορετικές αεροπορικές δυνάμεις. Είναι πρώην 2ος υπολοχαγός της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας, ιδιώτης πιλότος και πτυχιούχος Μηχανικός Υπολογιστών. Έχει γράψει πέντε βιβλία και έχει συνεισφέρει σε πολλά ακόμη.