VALETTA, Μάλτα - Με την αύξηση των 24 εκατομμυρίων δολαρίων τον Δεκέμβριο, η Orbex ανακοίνωσε στις 24 Φεβρουαρίου ότι ανέθεσε στην AMCM να κατασκευάσει έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή μεγάλου όγκου για την κατασκευή των πυραυλικών κινητήρων του.
Η εκκίνηση του Scottish microlauncher αναπτύσσει επί του παρόντος την Prime, ένα όχημα εκκίνησης δύο σταδίων που τροφοδοτείται από έξι κινητήρες βιοπροπλάνου πρώτου σταδίου και ενός δεύτερου σταδίου. Η παρθενική πτήση του οχήματος έχει προγραμματιστεί για το 2022 από μια προτεινόμενη εγκατάσταση εκτόξευσης στο Sutherland της Σκωτίας.
Η Orbex είπε ότι ο τρισδιάστατος εκτυπωτής θα είναι ο μεγαλύτερος στην Ευρώπη, επιτρέποντας στην εταιρεία να παράγει περισσότερους από 3 πυραυλοκινητήρες ετησίως. Αρχικά, ωστόσο, ο εκτυπωτής θα χρησιμοποιηθεί για να τελειοποιήσει τα σχέδια κινητήρα πρώτου και δεύτερου σταδίου.
«Παρόλο που οι πυραυλοκινητήρες μας και άλλα κρίσιμα συστήματα είναι ήδη αρκετά ώριμα μετά από χρόνια δοκιμών, ένα μεγάλης κλίμακας εσωτερικό σύστημα εκτύπωσης 3D όπως αυτό μας δίνει πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα και ευελιξία καθώς αυξάνουμε την παραγωγή», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Orbex Chris Larmour. "Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να επαναλαμβάνουμε και να αυξήσουμε την απόδοση ακόμη περισσότερο."
Ο τρισδιάστατος εκτυπωτής που δημιουργήθηκε για το Orbex βασίζεται στη μεταλλική πλατφόρμα εκτύπωσης AMCM M 3K-4 τεσσάρων λέιζερ, την οποία η γερμανική εταιρεία τεχνολογίας ξεκίνησε να παράγει μαζικά τον περασμένο Ιούνιο. Ένας παρόμοιος εκτυπωτής 4D AMCM έχει χρησιμοποιηθεί από το εκκινητή εκκίνησης microlaunch με έδρα τις ΗΠΑ για να παράγει δοκιμαστικά πρωτότυπα του κινητήρα E-3.
Εκτός από τον ίδιο τον εκτυπωτή 3D, η συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει μηχανήματα μετά την επεξεργασία και ένα αυτοματοποιημένο σύστημα επιθεώρησης που βασίζεται στην απεικόνιση για την επικύρωση της ποιότητας των εκτυπώσεων.
Για να φιλοξενήσει τον τρισδιάστατο εκτυπωτή και τον σχετικό εξοπλισμό του, η Orbex αναφέρει ότι θα επεκτείνει το εργοστασιακό εμβαδόν της εγκατάστασής της στο Forres της Σκωτίας κατά 3 τετραγωνικά μέτρα.
Η εγκατάσταση Orbex Forres άνοιξε το 2019. Η εγκατάσταση των 2,000 τετραγωνικών μέτρων περιλαμβάνει μια εγκατάσταση σχεδιασμού και ολοκλήρωσης πυραύλων, ένα κέντρο λειτουργίας και εκτελεστικά γραφεία. Έχουν ήδη ξεκινήσει οι εργασίες για την επέκταση της εγκατάστασης.
Η Orbex έχει εξασφαλίσει πελάτες για έξι εκδόσεις Prime μέχρι σήμερα. Η παρθενική κυκλοφορία του οχήματος αναμένεται να φέρει ένα πειραματικό ωφέλιμο φορτίο για τον κατασκευαστή smallsat Surrey Satellite Technology Ltd. Η Larmour δήλωσε ότι η εταιρεία αναμένεται να ανακοινώσει επιπλέον πελάτες τους επόμενους μήνες.
