NASA αναζητά εναλλακτικά σχέδια για το Επιστροφή δείγματος Άρη (MSR), η οποία έχει σκοπό να επαναφέρει χώμα και βράχους που συγκεντρώθηκαν από το ρόβερ Perseverance του οργανισμού. Όμως, με το MSR να πλήττεται από αυξήσεις κόστους και καθυστερήσεις, η NASA παραδέχεται ότι ο τρέχων σχεδιασμός είναι «πολύ ακριβός» και ότι ο στόχος της για επιστροφή υλικού έως το 2040 είναι «απαράδεκτα πολύ μεγάλος».

Μια συνεργασία μεταξύ της NASA και του Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), το MSR έχει σχεδιαστεί για να επιστρέφει δείγματα που έχει συλλέξει η Perseverance από το 2021 στον κρατήρα Jezera στον Άρη. Το υλικό, μόλις επιστρέψει στη Γη, θα ενισχύσει την κατανόησή μας για τη γεωλογική ιστορία του κόκκινου πλανήτη και την εξέλιξη του κλίματος του. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει με σχέδια για μελλοντικούς ανθρώπους εξερευνητές στον Άρη.

Στο MSR δόθηκε η υψηλότερη επιστημονική προτεραιότητα από το National Academies of Sciences Decadal Survey of Planetary Science το 2022. Αποτελείται από τρία μέρη: ένα Sample Retrieval Lander που θα παραλάβει δείγματα που κατατέθηκαν από την Perseverance και θα τα τοποθετήσει σε ένα δοχείο. ένα όχημα ανάβασης στον Άρη που θα εκτοξεύσει το εμπορευματοκιβώτιο σε τροχιά του Άρη. και το Earth Return Orbiter της ESA για να μεταφέρει τα δείγματα στη Γη.

Παρά τη σημασία του, το MSR έχει μείνει σημαντικά πίσω από το χρονοδιάγραμμα και έχει υπερβεί κατά πολύ τον προϋπολογισμό. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να κοστίσει 4 δισεκατομμύρια δολάρια, το ποσό αυτό είχε εκτιναχθεί στα 5.3 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2022. Μια καυστική έκθεση για την αποστολή από το ανεξάρτητο συμβούλιο αναθεώρησης της NASA τον Σεπτέμβριο του 2023 σημείωσε ότι η NASA είχε «μη ρεαλιστικές» ιδέες για το κόστος και το χρονοδιάγραμμα του MSR.

«Δεν υπάρχει αξιόπιστο, συμβατό τεχνικό, ούτε σωστά περιθωριοποιημένο χρονοδιάγραμμα, κόστος και τεχνική βάση που να μπορεί να επιτευχθεί με την πιθανή διαθέσιμη χρηματοδότηση», καταλήγει η έκθεση. Είπε ότι υπήρχε «σχεδόν μηδενική πιθανότητα» ότι η ESA και η NASA θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν την αποστολή μέχρι το 2030 και προειδοποίησε ότι το MSR θα κόστιζε 6–11 δισεκατομμύρια δολάρια - περίπου το ίδιο με το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Τα δείγματα δεν θα φτάσουν στη Γη πριν από το 2040.

Μείωση κινδύνου

Μετά τη δημοσίευση της έκθεσης, η NASA υποσχέθηκε να δημιουργήσει μια ομάδα αναθεώρησης για να ανταποκριθεί στα συμπεράσματά της και να «αξιολογήσει εναλλακτικές αρχιτεκτονικές» για την αποστολή. Σε έγγραφο που δόθηκε στη δημοσιότητα στις 15 Απριλίου, η ομάδα τεσσάρων ατόμων – με επικεφαλής τον αναπληρωτή διοικητή για την επιστήμη Σάντρα Κόνελι – καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η NASA πρέπει να βελτιώσει τη λογοδοσία, την εξουσία, την επικοινωνία και τον συντονισμό της αποστολής.

Το πάνελ καλεί τη NASA να ζητήσει ιδέες από τη βιομηχανία και τα ιδρύματα της NASA, συνιστώντας μια λεπτομερή διαδικασία για τη διερεύνηση «εξαρχής αρχιτεκτονικής και επιλογών στοιχείων αποστολής, δημοσιεύοντας μια πρόσκληση ανταγωνιστικής βιομηχανίας μελέτης το συντομότερο δυνατό». Τέτοιες επιλογές, ισχυρίζεται η επιτροπή, θα μπορούσαν να κάνουν την αποστολή φθηνότερη, λιγότερο περίπλοκη και λιγότερο επικίνδυνη, ενώ τα δείγματα επιστρέφουν πιο γρήγορα. Συγκεκριμένα, οι μελέτες θα πρέπει να περιλαμβάνουν εναλλακτικά σχέδια για το όχημα ανάβασης στον Άρη που θα σηκώσει τα δείγματα από την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.

Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson παραδέχεται ότι η ημερομηνία του 2040 «είναι πολύ μακριά». και ελπίζει ότι το νέο σχέδιο θα επιταχύνει την αποστολή και θα την κάνει φθηνότερη. Ο Nicola Fox – αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA – προσθέτει ότι «είναι επιτακτική ανάγκη να επιστραφούν αυτά τα πολύτιμα δείγματα στη Γη για να μελετηθούν σε εργαστήρια τελευταίας τεχνολογίας». Μια επιτυχημένη προσπάθεια επιστροφής δειγμάτων, λέει, θα επιτρέψει στους επιστήμονες να απαντήσουν σε βασικά ερωτήματα σχετικά με τον Άρη και «να εμπνεύσουν τις μελλοντικές γενιές να συνεχίσουν περαιτέρω έρευνες σε ερωτήματα που δεν είναι ακόμη γνωστά».

• Εν τω μεταξύ, η NASA ανακοίνωσε ότι η αποστολή ρότορα Dragonfly στον Τιτάνα, ένα φεγγάρι του Κρόνου που είναι πλούσιο σε οργανικά υλικά, θα προχωρήσει προς τον τελικό του σχεδιασμό. Η αποστολή έχει ημερομηνία εκτόξευσης τον Ιούλιο του 2028 με τη NASA να αναμένει το σκάφος να πετάξει στον Τιτάνα το 2034.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/nasa-demands-new-designs-for-cost-hit-mars-sample-return-mission/