Η NASA επιστρέφει στην αρχή όταν πρόκειται για πολλές πτυχές της αποστολής Mars Sample Return ως απάντηση σε ανεξάρτητες ανασκοπήσεις που έδειξαν κόστος μεταφοράς με αερόστατο και σημαντικές καθυστερήσεις στο πρόγραμμα.

Η τρέχουσα αρχιτεκτονική απαιτούσε τουλάχιστον πέντε ξεχωριστά οχήματα για να μεταφέρουν πίσω στη Γη περισσότερα από δώδεκα δείγματα που συλλέχθηκαν στην επιφάνεια του Άρη από το ρόβερ Perseverance, το οποίο ταξιδεύει στον Κόκκινο Πλανήτη από το 2021 και είναι το πρώτο από αυτά.

«Κάθε ένδειξη που είχαμε από τις ανεξάρτητες επιτροπές αναθεώρησης, συν τον [Γενικό Επιθεωρητή], ότι αυτό το πράγμα θα μπορούσε να κοστίσει έως και 11 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που θα αναγκάσει τη NASA να κανιβαλίσει άλλα προγράμματα», είπε ο Νέλσον, αναφερόμενος στα επιστημονικά προγράμματα. , σαν το λιβελούλα αποστολή στο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα και το Τοπογράφος αντικειμένων κοντά στη Γη (NEO). αποστολή για εύρεση και παρακολούθηση δυνητικά επικίνδυνων αντικειμένων.

Αυτή η εκτίμηση κόστους των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων προήλθε από τη δεύτερη ανάλυση του MSR Independent Review Board (IRB-2) στην οποία υπολόγισε ότι χρειαζόταν μεταξύ 850 και 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως κατά την περίοδο ανάπτυξης. Ο Nelson επεσήμανε ότι η Decadal Survey, μια αξιολόγηση των προτεραιοτήτων από την επιστημονική κοινότητα μέσω του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών που δημιουργείται κάθε δέκα χρόνια, υποστήριξε ότι θα κοστίσει περίπου μεταξύ 5 και 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Περιέγραψε την προβολή των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως «πολύ ακριβή» και μια ημερομηνία επιστροφής δείγματος το 2040 ως «απαράδεκτα πολύ μεγάλη».

«Είναι η δεκαετία του 2040 που θα προσγειώσουμε αστροναύτες στον Άρη», είπε ο Νέλσον.

«Ζήτησα από τους δικούς μας να επικοινωνήσουν με ένα αίτημα για πληροφορίες στη βιομηχανία, στο [το Εργαστήριο Jet Propulsion Lab] και σε όλα τα κέντρα της NASA και να αναφέρουν αυτό το φθινόπωρο ένα εναλλακτικό σχέδιο που θα το επέστρεφε πιο γρήγορα και φθηνότερα και θα προσπαθήσει να παραμείνει μέσα σε αυτά τα όρια».

Ένα αίτημα υποβολής πρότασης θα δημοσιευθεί στις 16 Απριλίου. Θα ακολουθήσει μια βιομηχανική ημέρα στις 22 Απριλίου για τις επιτόπιες ερωτήσεις. Σύντομες προτάσεις θα υποβληθούν στις 17 Μαΐου με μια επιλογή να αναμένεται μέχρι το Φθινόπωρο του 2024.

Ο Δρ Nicky Fox, ο συνεργάτης διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA, σημείωσε επίσης ότι η δομή διαχείρισης του MSR θα αλλάξει επίσης. Αντί να καλύπτει τα πάντα στο πλαίσιο του JPL, θα μεταφέρει τα διάφορα στοιχεία της αποστολής σε αυτόνομη διαχείριση.

«Αυτό που ελπίζουμε είναι ότι θα μπορέσουμε να πάρουμε πίσω μερικές πιο παραδοσιακές, δοκιμασμένες και αληθινές αρχιτεκτονικές, πράγματα που δεν απαιτούν τεράστια τεχνολογικά άλματα, αλλά που έχουν υψηλή κληρονομιά και έτσι μπορούμε να μειώσουμε τον κίνδυνο και το κόστος και επίσης ήρθε η ώρα για ανάπτυξη», είπε η Fox. «Οτιδήποτε απαιτεί τεράστια άλματα στην τεχνολογία, συνήθως, από εμπειρία, παίρνει πολύ χρόνο».

Τεχνολογικό θαύμα με προϊόντα πολιτιστικής κληρονομιάς

Το κατόρθωμα που πραγματοποιείται από το MSR είναι κάτι που δεν έχει ξαναγίνει. Θα απαιτούσε ένα προσεδάφιο, να αγγίξει την επιφάνεια του Άρη, να ανακτήσει τα δείγματα που συνέλεξε το ρόβερ Perseverance, να τα στείλει στην τροχιά του Άρη και στη συνέχεια να τα φέρει πίσω στη Γη.

Η αποστολή πραγματοποιείται σε συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), ο οποίος βοηθά με το Earth Return Orbiter (ERO) μαζί με το Capture Containment and Return System (CCRS).

Το 2022, η Lockheed Martin επιλέχθηκε ως ο κύριος ανάδοχος για τρία στοιχεία της MSR:

• $35 εκατομμύρια – στάδιο κρουαζιέρας του προσεδάφισης
• $194 εκατομμύρια – Mars Ascent Vehicle (MAV)
• 2.6 εκατομμύρια δολάρια – προκαταρκτικός σχεδιασμός του συστήματος εισόδου στη Γη

Το Spaceflight Now προσέγγισε αν αυτά τα συμβόλαια εξακολουθούν να ισχύουν και περιμένουν να ακούσουν. Η Ομάδα Αναθεώρησης MSR IRB-2 (MIRT), η οποία συγκροτήθηκε για να ανταποκριθεί στην αξιολόγηση IRB-2, είχε γραπτή σύσταση να ξεκινήσει το ERO/CCRS με την ESA το 2030 και να ξεκινήσει το Sample Retrieval Lander (SRL)/ MAV το 2035.

Κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης με μέλη του Τύπου, η Fox είπε ότι το 2030 είναι μια πιθανή ημερομηνία έναρξης για το ERO/CCRS, αλλά αυτή δεν είναι μια δύσκολη και γρήγορη ημερομηνία, σημειώνοντας ότι θα μπορούσε να αλλάξει «όταν δούμε τα αποτελέσματα των μελετών αρχιτεκτονικής».

Η Fox είπε ότι η αποδεδειγμένη τεχνολογία με κληρονομιά είναι προτιμότερη για αυτή τη νέα αρχιτεκτονική σε αντίθεση με τα εντελώς νέα συστήματα.

«Εάν έχετε υποσυστήματα, έχετε κομμάτια αρχιτεκτονικής που έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν, τότε, αυτό πραγματικά βελτιώνει τη στάση του κινδύνου και αφαιρεί κάθε ανάγκη να κάνετε μια μεγάλη τεχνολογική ανάπτυξη», είπε ο Fox.

Ενώ ένα επίσημο αίτημα για πρόταση δεν θα δημοσιευτεί μέχρι την Τρίτη, σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο ιδρυτής της SpaceX, Έλον Μασκ, πρότεινε τον πύραυλο Starship της εταιρείας, ο οποίος στοχεύει στην επίτευξη πλήρους επαναχρησιμοποίησης με την πάροδο του χρόνου.

Το Starship έχει τη δυνατότητα να επιστρέψει σοβαρή χωρητικότητα από τον Άρη μέσα σε ~ 5 χρόνια

- Elon Musk (@elonmusk) Απρίλιος 15, 2024

Επιπτώσεις και προκλήσεις προϋπολογισμού

Ο Νέλσον είπε ότι ο στόχος της μείωσης του κόστους του MSR είναι να αποτραπεί από το να έχει επιπτώσεις για άλλες βασικές προτεραιότητες της NASA, όπως προγραμματισμένες αποστολές στην Αφροδίτη και τον Δία. Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών του στον Τύπο τη Δευτέρα, επεσήμανε τους δημοσιονομικούς περιορισμούς του Κογκρέσου ως μέρος της πρόκλησης τους.

Σε απάντηση, η NASA αποφάσισε έναν προϋπολογισμό 310 εκατομμυρίων δολαρίων για το MSR το FY2024 και ζήτησε 200 εκατομμύρια δολάρια για τον προϋπολογισμό του FY2025. Ο Νέλσον είπε ότι ήταν σε επικοινωνία με μέλη του Κογκρέσου και θα μιλήσει με την Επιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας, η οποία διοικεί τη NASA, την Τετάρτη.

«Φαίνεται να καταλαβαίνουν καλά τη δύσκολη θέση στην οποία βρισκόμαστε και το ξαναπαίνω στο παλιό επαρχιακό αγόρι λέγοντας: «Δεν μπορείς να βάλεις 10 κιλά πατάτες σε ένα σακί πέντε λιβρών», είπε ο Νέλσον. «Και έτσι, προσπαθούμε να πάρουμε τον προϋπολογισμό με τον οποίο έχουμε περιοριστεί, ένα χτύπημα 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ένα δισεκατομμύριο από αυτό είναι μόνο στην επιστήμη και προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς να το κάνουμε αυτό να προχωρήσει χωρίς να βλάψουμε τους Dragonfly και NEO Τοπογράφος και ΝΤΑ ΒΙΝΤΣΙ και Veritas, όλα αυτά που είναι τόσο σημαντικά για το μέλλον του προγράμματος πλανητικής επιστήμης μας».

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Σε δηλώσεις που δόθηκαν από τους νομοθέτες τη Δευτέρα, φάνηκε να υπάρχει αρκετή ανησυχία. Η εκπρόσωπος Judy Chu (CA-28) είπε ότι «είναι απογοητευμένη που μετά από οκτώ μήνες ανασκόπησης στην αποστολή Mars Sample Return, η NASA μόλις τώρα απευθύνει πρόσκληση για μελέτες σχετικά με την καλύτερη πορεία προς τα εμπρός».

«Ανησυχώ εξαιρετικά που η NASA προτείνει ένα επίπεδο χρηματοδότησης για το MSR που θα είναι ανεπαρκές για το JPL να συνεχίσει να κάνει ισχυρή πρόοδο στην αποστολή χωρίς να θυσιάζει την ακεραιότητά του», είπε ο Τσου. «Με απογοητεύει το γεγονός ότι η NASA επέλεξε την αποστολή ύψιστης προτεραιότητας του Planetary Science Decadal Survey για να απορροφήσει σχεδόν ολόκληρο το μερίδιο των μειώσεων χρηματοδότησης».

Οι δύο γερουσιαστές της Καλιφόρνια, ο γερουσιαστής Alex Padilla (D-CA) και ο γερουσιαστής Laphonza Butler (D-CA), εξέδωσαν κοινή δήλωση, επαναλαμβάνοντας την ελπίδα ότι η NASA θα διαθέσει «τα πλήρη 650 εκατομμύρια δολάρια που απαιτούνται για τη χρηματοδότηση της αποστολής MSR στο FY24 της NASA σχέδιο δαπανών» και προέτρεψε τον Nelson να «ισορροπήσει καλύτερα αυτές τις περικοπές, έτσι ώστε το εργατικό δυναμικό της JPL να προστατεύεται και η αποστολή να συνεχιστεί, ενώ η NASA και η JPL αξιολογούν εάν απαιτούνται πρόσθετες λύσεις στον κλάδο».

«Αυτές οι περικοπές θα καθυστερήσουν την αποστολή σε μια κρίσιμη στιγμή, θα μειώσουν περαιτέρω το υψηλής εξειδίκευσης εργατικό μας δυναμικό και θα υπονομεύσουν σημαντικά το Εργαστήριο Jet Propulsion της Καλιφόρνια και την παγκόσμια ηγετική θέση στην επιστήμη και το διάστημα της πολιτείας μας καθώς αντιμετωπίζουμε αυξανόμενο ανταγωνισμό με την Κίνα», δήλωσαν οι γερουσιαστές. «Αυτά τα επίπεδα χρηματοδότησης είναι θλιβερά λίγα για μια αποστολή που η ίδια η NASA προσδιόρισε ως την υψηλότερη προτεραιότητά της στην πλανητική επιστήμη και η οποία έχει ξεκινήσει εδώ και δεκαετίες».

Σχετικά με το πώς οι περικοπές στον προϋπολογισμό μπορεί να επηρεάσουν το προσωπικό της JPL, η οποία γνώρισε έναν γύρο απολύσεων τους τελευταίους μήνες, η Fox είπε σε ένα εικονικό δημαρχείο τη Δευτέρα ότι εργάζονται για την παροχή καθοδήγησης, αλλά δεν ελέγχουν άμεσα το προσωπικό εκεί.

«Η NASA δεν παρέχει καμία καθοδήγηση ή δεν έχει καμία ανάμειξη στις επιλογές του εργατικού δυναμικού της, αλλά παρέχουμε προγραμματική καθοδήγηση και αριθμούς προϋπολογισμού», είπε η Fox. «Έτσι, συνεργαζόμαστε στενά μαζί τους. Δεν έχουμε απάντηση σήμερα. Δεν κάναμε τη δουλειά στα κέντρα της NASA για να δούμε ποιες, αν υπάρχουν, μειώσεις εργατικού δυναμικού θα έπρεπε να κάνουν».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://spaceflightnow.com/2024/04/16/nasa-requests-proposals-to-reduce-cost-timeline-of-mars-sample-return-mission/