Η εταιρεία εκκίνησης υπερηχητικών αεροσκαφών Hermeus παρουσίασε το αεροσκάφος Quarterhorse την Πέμπτη στο εργοστάσιό της στην Ατλάντα, όπου η εταιρεία προετοιμάζει το όχημα για την πρώτη δοκιμή πτήσης της αυτό το καλοκαίρι.
Το αεροσκάφος, που ονομάζεται Mk 1, είναι η δεύτερη έκδοση του Quarterhorse, μιας πλατφόρμας δοκιμών υψηλής ταχύτητας που αναπτύσσει η Hermeus επαναληπτικά με στόχο να επιδείξει αυτόνομη, επαναχρησιμοποιήσιμη, σχεδόν υπερηχητική πτήση μέχρι το 2026. Το αρχικό όχημα της εταιρείας, το Mk 0, ολοκλήρωσε την καμπάνια δοκιμών επίγειας τον περασμένο Νοέμβριο. Το Mk 1 θα είναι το πρώτο που θα πετάξει.
Στόχος της Hermeus είναι να κατασκευάζει ένα όχημα δοκιμής το χρόνο και ο Διευθύνων Σύμβουλος AJ Piplica είπε στο C4ISRNET ότι καθώς το Mk 1 προετοιμάζεται για πτήση τους επόμενους μήνες, η βελτίωση των διαδικασιών της εταιρείας για γρήγορη κατασκευή και δοκιμή αεροσκαφών είναι εξίσου σημαντική με την ικανότητα που θα επίδειξη κατά την πτήση.
"Αυτό είναι κάτι που είναι πολύ διαφορετικό σχετικά με την προσέγγιση που ακολουθούμε για την ανάπτυξη αεροσκαφών - όντας τόσο επαναληπτική και πραγματικά πιέζουμε να κάνουμε ένα αεροσκάφος το χρόνο", είπε σε μια συνέντευξη στις 28 Μαρτίου. «Νομίζω ότι αυτό το συγκεκριμένο πρόβλημα το απαιτεί. Τα αεροπλάνα υψηλής ταχύτητας και η υπέρβαση των ορίων όσων έχουν γίνει πριν το απαιτούν πραγματικά».
Ενώ το Quarterhorse στις πολλαπλές του επαναλήψεις χρησιμεύει ως σκαλοπάτι προς τον ευρύτερο στόχο της εταιρείας να αναπτύξει υπερηχητικά αεροσκάφη - τα οποία μπορούν να φτάσουν ταχύτητες 5 Mach ή υψηλότερες - για αμυντικούς και εμπορικούς πελάτες, το Πεντάγωνο ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει το αεροσκάφος για να βοηθήσει στη δοκιμή του δικού του συστήματα.
Το Υπουργείο Άμυνας στερείται υποδομής πτήσεων να υποστηρίξει τα περισσότερα από 70 υπερηχητικά αναπτυξιακά προγράμματα που επιδιώκουν οι στρατιωτικές υπηρεσίες. Τα τελευταία χρόνια, το τμήμα εργάζεται για να αυξήσει τον ρυθμό πτήσης του κατά χρηματοδότηση εμπορικών συστημάτων όπως η Quarterhorse και ανάπτυξη ιπτάμενες κλίνες δοκιμών για προηγμένα υλικά και εξαρτήματα.
Το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας ήταν πρώτος επενδυτής στην Quarterhorse, αναθέτοντας στην Hermeus συμβόλαιο 1.5 εκατομμυρίου δολαρίων το 2020 και άλλα 60 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτοςr. Τον περασμένο Νοέμβριο, η Μονάδα Αμυντικής Καινοτομίας επέλεξε το αεροσκάφος για το πρόγραμμα Δυνατοτήτων Αερομεταφερόμενων Δοκιμών Υπερηχητικών και Υψηλού Ρυθμού, ή HyCAT, το οποίο στοχεύει στην αύξηση της ικανότητας πτήσεων δοκιμών του DOD.
Η Hermeus είχε σχεδιάσει να πετάξει το Quarterhorse το 2023, αλλά η απόφασή της να κατασκευάσει το Mk 0 ως πλατφόρμα δοκιμών εδάφους ώθησε αυτόν τον στόχο φέτος. Η Piplica είπε ότι η καθυστέρηση ήταν απογοητευτική, αλλά σημείωσε ότι η αφιέρωση περισσότερου χρόνου για την εξάλειψη της τεχνολογίας και των διαδικασιών στο έδαφος έχει αρχίσει να αποδίδει, καθώς η εταιρεία στρέφει την εστίασή της προς την πτήση.
Μετά από μια διαδικασία κατασκευής 204 ημερών, το Mk 1 θα περάσει τώρα από δοκιμές εδάφους στην Ατλάντα προτού αποσταλεί στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια για πρόσθετες δοκιμές, είπε η Piplica.
"Πίεσε τον φάκελο"
Ο στόχος της πρώτης πτήσης, που θα απογειωθεί από το Edwards, είναι να επιδείξει την απογείωση και την προσγείωση υψηλής ταχύτητας. Η Piplica αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για συγκεκριμένους στόχους ταχύτητας και υψομέτρου, αλλά είπε ότι το Mk 1 έχει σχεδιαστεί για έναν «αρκετά περιορισμένο» φάκελο πτήσης. Μόλις η Quarterhorse επιτύχει αυτούς τους στόχους, η εταιρεία θα δει αν μπορεί να προχωρήσει πέρα από αυτά τα όρια.
«Θα προωθήσουμε το φάκελο, θα λάβουμε όσα περισσότερα δεδομένα μπορούμε και σίγουρα θα αναλάβουμε τεχνικό κίνδυνο για να το κάνουμε», είπε. «Ένα από τα βασικά κομμάτια της προσέγγισής μας είναι να ωθήσουμε πραγματικά τη μάθηση όσο πιο αριστερά μπορείτε όσο πιο νωρίς μπορείτε».
Η Hermeus θα παρέχει δεδομένα από την πτήση προς AFRL, DIU και άλλους πελάτες. Η δοκιμή θα ενημερώσει επίσης το Mk 2, το οποίο πρόκειται να πετάξει τον επόμενο χρόνο και να επιτύχει υπερηχητικές ταχύτητες.
Μια βασική διαφορά σε αυτό το όχημα είναι ότι θα διαθέτει σύστημα πρόωσης Chimera II της Hermeus, το οποίο περιλαμβάνει τον κινητήρα F100 της Pratt & Whitney. Αυτός ο κινητήρας είναι που θα πετάξει τελικά με το πρώτο υπερηχητικό αεροσκάφος του Hermeus, το Dark Horse.
«Θα πετάξουμε αυτόν τον κινητήρα περίπου τρία χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχαμε αρχικά προγραμματίσει στον οδικό μας χάρτη», είπε ο Piplica.
Το Mk 3 θα ακολουθήσει το 2026 και ο Piplica είπε ότι αναμένει ότι αυτό είναι το χρονικό πλαίσιο στο οποίο η Quarterhorse θα αρχίσει να υποστηρίζει τις δοκιμές του Υπουργείου Άμυνας. Όσο για το πώς ή πότε τα μελλοντικά οχήματα μπορούν να ενσωματωθούν σε στόλους αεροσκαφών DOD, ο Piplica αρνήθηκε να κάνει εικασίες, αν και συνέκρινε το Mk 2 με ένα αυτόνομο αεροσκάφος κλίμακας F-16.
«Πώς παίζει αυτό στον μελλοντικό οδικό χάρτη της Πολεμικής Αεροπορίας και της Κοινής Δύναμης;» αυτός είπε. «Για εμάς, είναι ένα αεροσκάφος σε έναν οδικό χάρτη που πρέπει να κάνουμε ούτως ή άλλως. Αυτή η ευθυγράμμιση, νομίζω, είναι πραγματικά ισχυρή».
Η Courtney Albon είναι ο δημοσιογράφος του C4ISRNET για το διάστημα και την αναδυόμενη τεχνολογία. Καλύπτει τον αμερικανικό στρατό από το 2012, με επίκεντρο την Πολεμική Αεροπορία και τη Διαστημική Δύναμη. Έχει αναφερθεί σε μερικές από τις πιο σημαντικές προκλήσεις απόκτησης, προϋπολογισμού και πολιτικής του Υπουργείου Άμυνας.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2024/03/28/hermeus-readies-quarterhorse-high-speed-test-aircraft-for-first-flight/
