Το Shenzhen είναι ένα χωνευτήριο καινοτομιών. Μια από τις πιο εργατικές πόλεις της Κίνας και του κόσμου, δεν κοιμάται ποτέ και το πιο σημαντικό, δεν κοιμάται ποτέ με ευκαιρίες. Είναι άνθρωποι όπως ο Eric Pan, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Seeed Studio, του πρώτου εργαλείου της Κίνας που παρέχει τροφοδοσία υλικού στους κατασκευαστές, μιας ζωντανής κοινότητας τεχνολογιών που επικεντρώνονται στην τεχνολογία, που διαμορφώνουν αυτήν την καταιγιστική νότια μητρόπολη σε έναν προορισμό που μαγεύει τα παγκόσμια τεχνολογικά μυαλά.
Ο δρόμος από τους πάγκους της Huaqiang Bei, της μεγαλύτερης αγοράς ηλεκτρονικών ειδών στον κόσμο, μέχρι τα κεντρικά γραφεία του Seeed Studio είναι εμβληματικός για τα τεράστια βήματα που έχει κάνει η Shenzhen από την εστία του shanzhai, ή ευρύτερα όλων των κινεζικών προϊόντων απομίμησης, σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως ο παγκόσμιος αμφισβητίας της Silicon Valley. Τεράστιες κινεζικές εταιρείες όπως η Tencent επιλέγουν το Shenzhen ως βάση τους και μικρότερα ψάρια σαν κατασκευαστές κοπαδιών επίσης εντός των ορίων αυτής της ταχέως αναπτυσσόμενης πόλης.
Ο Έρικ μας συναντά στο λόμπι με ένα χαμόγελο βετεράνου θυρωρού. Φορώντας ένα σορτς και ένα μπλουζάκι που γράφει "make", δεν είναι ο παλιός σας Κινέζος CEO. Επιλέγει τον καφέ από το τσάι, την άνεση από την εμφάνιση και τη δημιουργικότητα από τη σκλαβιά. Περπατάμε στην ενήλικη Legoland ενός γραφείου γεμάτου με κάθε είδους ανόητες εφευρέσεις και μπαίνουμε σε μια ευρύχωρη βεράντα, όπου ο Έρικ μας παρουσιάζει με περηφάνια ένα μικροσκοπικό καρπούζι και μια ογκώδη συσκευή που το βοηθά να μεγαλώσει αναλύοντας τις καιρικές συνθήκες. «Αυτό κάνουν τα παιδιά μας, θέλουμε να βρούμε μια πιο επιστημονική προσέγγιση για τη γεωργία», ανακοινώνει επί της ουσίας.
Έχοντας ξεκινήσει το Seed Studio το 2008, ο Eric δεν είναι μόνο ένας από τους πιο αξιοσέβαστους επιχειρηματίες στο Shenzhen, αλλά και ο ιδρυτής του παλαιότερου τοπικού χώρου κατασκευαστών Chaihuo και της θυγατρικής του X.factory, που προσελκύουν ορδές λαμπρών μυαλών από παντού. ο κόσμος. Όπως ήταν φυσικό, δεδομένων όλων αυτών των δάφνων, δεν θα μπορούσαμε να μην του κάνουμε μερικές ερωτήσεις.
Ας ξεκινήσουμε με αυτό που κάνατε πριν από το Seeed και πώς αυτό σας έφερε σε αυτό που κάνετε τώρα. Ακούω ότι κοιτούσες έξω πουλώντας πράγματα έξω από το διαμέρισμά σου.
Πρώτον, έμεινα άνεργος. Δούλευα για την Intel, αλλά κουράστηκα μετά από 13 μήνες και ήρθα στο Πεκίνο για να βρω κάτι νέο. Μπήκα σε μια πολύ μικρή εταιρεία που έκανε το διεθνές εμπόριο, αλλά σε ένα χρόνο, έπεσε και έπρεπε να βρω άλλη δουλειά. Ενώ έψαχνα για δουλειά προσπάθησα να κάνω κάτι που θα μπορούσε να έχει πιο νόημα. Πήγα σε μια νέα διαδραστική έκθεση τέχνης στο Πεκίνο και συνάντησα ανθρώπους που αυτοαποκαλούνταν δημιουργοί. Ένιωσα ότι ήμουν κατασκευαστής ο ίδιος και ήθελα να βοηθήσω αυτά τα παιδιά, δημιούργησα έναν ιστότοπο και άρχισα να προμηθεύομαι ανταλλακτικά από την Κίνα και να τα πουλάω στην παγκόσμια κοινότητα κατασκευαστών.
Μεταπωλούσες ανταλλακτικά.
Στην πραγματικότητα, ξεκινήσαμε ρωτώντας τους ανθρώπους τι χρειάζονταν και τι δεν μπορούσαν να βρουν.
Λοιπόν, δεν είχατε λίστα προϊόντων, οι άνθρωποι θα σας έστελναν μηνύματα ζητώντας συγκεκριμένα ανταλλακτικά και θα τα βρίσκατε;
Κάπως έτσι, ξεκινήσαμε συμβουλευόμενοι κατά κάποιο τρόπο.
Με πόσα εργοστάσια συνεργάζεστε αυτή τη στιγμή;
Πάνω από τριακόσια.
Πόσο καιρό σας πήρε για να δημιουργήσετε αυτήν την αλυσίδα εφοδιασμού;
Νομίζω ότι η αλυσίδα εφοδιασμού μας δημιουργήθηκε την πρώτη μέρα που ήρθαμε στο Huaqiang Bei. Μας πήρε όμως πάνω από 11 χρόνια για να δημιουργήσουμε σχέσεις με τους 300 προμηθευτές που έχουμε αυτή τη στιγμή.
Θεωρείτε τη Seeed την κύρια επιχείρησή σας ή έχετε μεγαλύτερες ελπίδες για την Chaihuo;
Όχι, το Seed είναι η βασική επιχείρηση και το Chaihuo είναι απλώς μια διεπαφή μεταξύ των βιομηχανιών.
Τι σας παρακίνησε να ανοίξετε έναν χώρο κατασκευής εξαρχής; Είναι μέρος μιας στρατηγικής για την επέκταση του Seed ή είναι μεγαλύτερο από αυτό;
Ήταν απλώς ένα παράπλευρο έργο. Ήμασταν πολύ μόνοι στο Shenzhen, γιατί δεν υπήρχε κοινότητα κατασκευαστών εδώ. Υπήρχαν τόσοι πολλοί καλοί μηχανικοί, αλλά δεν επικοινωνούσαν, οπότε θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν χώρο όπου άνθρωποι διαφορετικών καταβολών θα μπορούσαν να συναντηθούν, να μοιραστούν τις σκέψεις τους και να βρουν κοινούς σκοπούς. Ήταν ακόμα ένα παράπλευρο έργο μέχρι που μας επισκέφτηκε ο πρωθυπουργός Li Keqiang. Το να κάνουμε άρχισε να γίνεται πολιτισμός, γινόταν κάτι που δεν μπορούσαμε να ελέγξουμε. Έτσι, το αφήνουμε να φύγει, το αφήνουμε να μεγαλώσει.
Ποιος είναι ο ορισμός σας για τον κατασκευαστή;
Μπορούμε να πούμε ότι οι κατασκευαστές είναι το αντίθετο από τους καταναλωτές. Δεν θέλουν να αγοράσουν πράγματα, έτσι δημιουργούν τα δικά τους πράγματα. Αυτός είναι ο πιο γενικός ορισμός. Αλλά εστιάζουμε στο μικρότερο τμήμα της κοινότητας των κατασκευαστών, που είναι περισσότερο ολοκληρωτές τεχνολογίας.
Πόσο διαφορετικοί είναι οι Κινέζοι και οι κατασκευαστές του εξωτερικού;
Η Κίνα είναι περισσότερο από την πλευρά των αναπτυσσόμενων χωρών. Όταν κάνουμε κάτι, σκεφτόμαστε τη χρησιμότητα, ή πιο ειλικρινά τα χρήματα που μπορεί να φέρει. Ενώ σε πιο ανεπτυγμένες χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία ή η Ευρώπη, οι άνθρωποι προσεγγίζουν τη δημιουργία ως τρόπο μάθησης και αναψυχής.
Είναι σωστό να υποθέσουμε ότι ένα στούντιο κατασκευαστών είναι ένα είδος χώρου συνεργασίας για νεοφυείς επιχειρήσεις που βασίζονται σε υλικό;
Είναι λιγότερο από αυτό.
Σε τι διαφέρει από μια συνεργασία;
Είναι ένας χώρος συνεργασίας, αλλά δεν είναι χώρος συνεργασίας. Επειδή σε έναν συνεργατικό χώρο οι άνθρωποι συνεργάζονται για να μοιραστούν το κόστος του γραφείου, αυτός είναι ο κύριος σκοπός. Αλλά ένας χώρος δημιουργίας είναι περισσότερο μια κοινότητα που βοηθάει ο ένας τον άλλον στην ολοκλήρωση έργων.
Πώς ένα maker studio γίνεται βιώσιμο; Ποιες είναι οι ροές εισοδήματός σας;
Τα έσοδα, ειδικά στις ανεπτυγμένες χώρες, υποτίθεται ότι προέρχονται από τις συνδρομές. Αλλά για εμάς το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων μας προέρχεται πλέον από έργα. Παίρνουμε μια αμοιβή διαχείρισης. Για παράδειγμα, μπορεί να είστε μια μεγάλη εταιρεία που θέλει να αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες ορισμένες θέσεις εργασίας, το θεωρούμε ως συμφωνία και προσκαλούμε μερικούς από τους κατασκευαστές μας να εργαστούν σε αυτό το έργο.
Γιατί πολλές πολλά υποσχόμενες ομάδες αποτυγχάνουν να ξεπεράσουν το στούντιο του κατασκευαστή;
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι. Πρώτον, ο σκοπός τους δεν είναι αρκετά μεγάλος. Είτε δεν υπάρχει αρκετή αγορά είτε η αγορά μόλις αναδύεται. Ο δεύτερος λόγος είναι ότι κάποιοι από αυτούς δεν είναι αρκετά ικανοί για να κερδίσουν στο παιχνίδι. Από πού κι αν ξεκινήσετε, σε χώρο κατασκευαστή ή μόνοι σας, το ποσοστό αποτυχίας για τις νέες εταιρείες είναι 99%. Ο τρίτος λόγος είναι ότι ορισμένες από τις ομάδες δεν θέλουν να αναπτυχθούν, απολαμβάνουν τον χαλαρό ρυθμό. Έχουν μικρή ομάδα, κάνουν τη δουλειά τους, έχουν αρκετό κέρδος, βολεύονται.
Από όσο καταλαβαίνω πολλά παιδιά στα στούντιο κατασκευαστών αναπτύσσουν έξυπνο υλικό και προϊόντα IoT, αλλά υπάρχει η άποψη ότι αυτά είναι τα πεδία μεγάλων εταιρειών και οι μικροί παραγωγοί έχουν λίγες πιθανότητες εκεί. Συμφωνείς με αυτό?
Όχι. Το IoT αφορά πολλά πράγματα. Είναι πάρα πολλά πράγματα και πολύ διάσπαρτα από μια αγορά. Οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να δημιουργήσουν την υποδομή, αλλά για τις υπόλοιπες, ποιος πρέπει να φροντίσει για τα μικρότερα πράγματα;
Αυτή είναι η ιδέα. Οι μεγάλες εταιρείες έχουν πόρους για να δημιουργήσουν ένα οικοσύστημα, αλλά οι μικρότεροι παραγωγοί περιορίζονται στο να είναι τρίτοι πράκτορες.
Νομίζω ότι καμία εταιρεία δεν μπορεί να οικοδομήσει ένα απομονωμένο οικοσύστημα τώρα. Είναι περισσότερο σαν να υπάρχουν μεγάλες προκλήσεις και όλοι πρέπει να σκεφτούν πώς να τις αντιμετωπίσουν από κοινού. Οι μεγάλες εταιρείες γίνονται πιο ανοιχτές, βάζουν τους πόρους τους στην κοινότητα για να αναπτυχθούν μαζί τους. Θέλουν να βρουν εφαρμογές και δολοφονικές συσκευές στην κοινότητα.
Από αυτή την άποψη, ποια είναι η γνώμη σας για τον πολιτισμό της Σανζάι;
Νομίζω ότι αυτό είναι το καλύτερο μέρος του Shenzhen.
Πιστεύετε ότι θα αντέξει στη νέα Κίνα στην παλιά της μορφή, όπως στα φτηνά αντίγραφα, ή θα πρέπει να μεταμορφωθεί;
Νομίζω ότι το shanzhai είναι η ρίζα του Shenzhen, αλλά με θετικό τρόπο. Το Shanzhai δεν σημαίνει αντιγραφείς, είναι περισσότερο σαν διπλότυπα τόσο νόμιμα όσο και παράνομα. Όταν πρωτοεμφανίστηκαν τα κινητά τηλέφωνα shanzhai, η Apple δεν νοιαζόταν για την Αφρική, οι εταιρείες δεν νοιάζονταν για το κατώτερο άκρο της αγοράς, η shanzhai το έκανε αυτό.
Ωστόσο, η Κίνα έχει επί του παρόντος πολλές καλές και προσιτές μάρκες smartphone και κανείς δεν θα πάει πραγματικά σε μια αγορά για να αγοράσει ένα τηλέφωνο shanzhai. Είναι βέβαιο ότι αυτό θα αλλάξει την κουλτούρα;
Η Σανζάι μπορεί να αλλάξει, αλλά το πνεύμα είναι ακόμα εκεί. Αρχικά υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για το έξυπνο υλικό, αλλά τελικά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τόσο σημαντικό και οι περισσότερες εταιρείες είτε πέθαναν είτε πούλησαν στη Xiaomi και σε άλλους μεγάλους παίκτες. Τώρα η εστίαση είναι στις κάθετες αγορές. Οι ίδιοι άνθρωποι που κατασκεύαζαν κινητά τηλέφωνα και τάμπλετ τώρα παράγουν συσκευές αναγνώρισης προσώπου πουλώντας τις σε ένα κλάσμα της τιμής των μεγάλων εταιρειών.
Φοβάστε ότι καθώς όλα αλλάζουν τόσο γρήγορα στην Κίνα, η εταιρεία σας δεν θα μπορέσει να συμβαδίσει;
Φυσικά.
Πώς πας να συνεχίσεις; Ποιο είναι το πλεονέκτημά σας απέναντι σε τεράστιους παίκτες όπως το Taobao, όπου μπορείτε να αγοράσετε σχεδόν οτιδήποτε.
Στην πραγματικότητα, έχουμε το δικό μας κατάστημα στο Taobao. Αλλά οι άνθρωποι ζητούν περισσότερα από αυτό. Οι άνθρωποι χρειάζονται κάποιον για να τους αφομοιώσει την τεχνολογία. Και η τεχνολογία εξελίσσεται καθημερινά. Ούτε είμαστε στατικοί. Όσο η κοινότητα των κατασκευαστών είναι ισχυρή, θα παραδίδουμε.
Πιστεύετε ότι το κίνημα των δημιουργών βρίσκεται τώρα σε χαμηλά επίπεδα;
Είναι σε πολύ άμπωτη, και ελπίζω να είναι η χαμηλότερη από την παλίρροια.
Γιατί το ελπίζεις;
Γιατί θα ανέβει. Έχουμε πολλές αμφιβολίες και ανησυχίες. Αλλά είμαι χαρούμενος που αρχίσαμε να ανησυχούμε για αυτά τα πράγματα πριν από δύο χρόνια, και τώρα έχουμε βρει κάποιες διαδρομές και έχουμε συνδέσει γραμμές.
Ήσουν στο εξώφυλλο του κινεζικού Forbes πριν από αρκετά χρόνια. Υπάρχουν νέοι Κινέζοι επιχειρηματίες που πιστεύετε ότι αξίζουν να είναι στο εξώφυλλο φέτος;
Είναι δύσκολο να κρίνω, αφού δεν μπορώ να δω όλες τις startups, βλέπω μόνο μερικές από αυτές. Αλλά υπάρχουν μερικές πολύ καλές εταιρείες στο Shenzhen. Για παράδειγμα, υπάρχει αυτός ο τύπος που αποφοίτησε από το Nanjing, άφησε τις σπουδές του από το Cambridge και πέρασε τα τελευταία 3-4 χρόνια στο Shenzhen προσπαθώντας να φτιάξει ένα έξυπνο γάντι. Κάτι σαν και απόλυτο γάντι VR. Στην πραγματικότητα είναι ένα χέρι ρομπότ που πιάνει το χέρι σας. Αν το δεις, δεν θα το ξεχάσεις. Η εταιρεία ονομάζεται Dexta Robotics. Εταιρείες σαν αυτή, δεν είναι σούπερ σταρ όπως η DJI, αλλά κάνουν καλά τη δουλειά τους.
