Η Πολεμική Αεροπορία βλέπει το μοναδιαίο κόστος του B-21 Raider, το επόμενο stealth βομβαρδιστικό του, κατέβηκε μετά από διαπραγματεύσεις με τον κατασκευαστή Northrop Grumman, δήλωσε την Τρίτη ο γραμματέας της υπηρεσίας.

Ο Frank Kendall είπε στην υποεπιτροπή για τις πιστώσεις της Γερουσίας για την άμυνα ότι η μείωση του κόστους δείχνει ότι οι διαπραγματεύσεις «βαίνουν προς τη σωστή κατεύθυνση».

Αρνήθηκε να συζητήσει τα επερχόμενα ορόσημα για το B-21 στην ακρόαση για τον προτεινόμενο προϋπολογισμό του υπουργείου για το 2025, επικαλούμενος τα υψηλά επίπεδα ταξινόμησης του μυστικού προγράμματος.

Όταν το πρώτο B-21 παρουσιάστηκε στο κοινό τον Δεκέμβριο του 2022, η Πολεμική Αεροπορία είπε ότι παρέμενε κάτω από το μέσο κόστος ανά μονάδα προμήθειας προσαρμοσμένο με βάση τον πληθωρισμό των 692 εκατομμυρίων δολαρίων. Ένας εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας την Τρίτη αρνήθηκε να πει ποιο είναι τώρα το κόστος μονάδας του βομβαρδιστικού, επικαλούμενος την ταξινόμησή του.

Ο εκπρόσωπος είπε ότι ο προϋπολογισμός προμηθειών της Πολεμικής Αεροπορίας για το B-21 το οικονομικό έτος 2025 προσαρμόστηκε ώστε να ληφθούν υπόψη οι ευνοϊκές διαπραγματεύσεις για χαμηλές τιμές αρχικής παραγωγής. Η υπηρεσία είπε ότι ούτε οι ποσότητες ούτε το εύρος του προγράμματος προσαρμόστηκαν.

Η Northrop Grumman δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με τις παρατηρήσεις της Kendall. Η εταιρεία ανέφερε μια χρέωση σχεδόν 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο B-21 το τελευταίο τρίμηνο του 2023, επικαλούμενη το αυξανόμενο κόστος παραγωγής και τις μακροοικονομικές διαταραχές. Αυτό ήρθε αφού η διευθύνουσα σύμβουλος Kathy Warden προειδοποίησε πολλές φορές τους επενδυτές πέρυσι η Northrop Grumman μπορεί να χάσει χρήματα στην αρχή από το πρόγραμμα.

Καθώς η ανάπτυξη του B-21 συνεχίζεται και προχωρά σε χαμηλή αρχική παραγωγή, η Πολεμική Αεροπορία προσπαθεί να βεβαιωθεί ότι σχεδιάζει όλες τις πτυχές του προγράμματος, είπε ο Kendall, όχι απλώς να ετοιμάσει το ίδιο το αεροσκάφος. Αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή των εγκαταστάσεων που απαιτούνται για τη λειτουργία και τη συντήρησή του, την εκπαίδευση των πιλότων και άλλων αεροπόρων που θα εργαστούν σε αυτό και τη δημιουργία προσομοιωτών.

«Έχω δει προγράμματα να μπαίνουν σε μπελάδες επειδή υπήρχε υπερβολική εστίαση στην πλατφόρμα και όχι αρκετά σε όλα τα πράγματα που είναι απαραίτητα για την υποστήριξή της», είπε η Kendall. «Ας ελπίσουμε ότι θα το έχουμε αποφύγει αυτό στην περίπτωση του B-21».

Εν τω μεταξύ, η ανακεφαλαιοποίηση μιας άλλης βασικής μερίδας της πυρηνικής τριάδας των Ηνωμένων Πολιτειών, της Διηπειρωτικός βαλλιστικός πύραυλος LGM-35A Sentinel, δεν βλέπει την ίδια μείωση κόστους. Η αναμενόμενη τιμή του προγράμματος Sentinel έχει αυξηθεί τουλάχιστον κατά 37%, σε μεγάλο βαθμό λόγω των εξαιρετικά πολύπλοκων κατασκευαστικών έργων που θα απαιτηθούν. Τώρα αναμένεται να κοστίσει περισσότερα από 130 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η αύξηση του κόστους Sentinel έχει ενεργοποιήσει μια διαδικασία γνωστή ως α κρίσιμη παραβίαση Nunn-McCurdy, και το Υπουργείο Άμυνας εξετάζει τώρα το πρόγραμμα για να βρει έναν τρόπο να το αναδιαρθρώσει και να θέσει την τιμή του υπό έλεγχο. Ο αρχηγός του επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, στρατηγός Ντέιβ Άλβιν, δήλωσε την Τρίτη ότι η απόφαση του Πενταγώνου για την αναθεώρηση του Sentinel θα ληφθεί πιθανότατα τον Ιούλιο.

Μια διαδικασία αναθεώρησης Nunn-McCurdy μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ακύρωση ενός προγράμματος, αλλά κορυφαίοι αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι το Sentinel - που πρόκειται να αντικαταστήσει το παλιό LGM-30G Minuteman III ICBM της εποχής του Ψυχρού Πολέμου - είναι πολύ σημαντικό για να ακυρωθεί.

Ο Allvin είπε ότι η υπηρεσία παραμένει προσηλωμένη στην ανακεφαλαιοποίηση του προγράμματος ICBM. Οι επίγειοι πυρηνικοί πύραυλοι επιτρέπουν ταχύτερη απόκριση από τα πυρηνικά βομβαρδιστικά και υποβρύχια του στρατού και έχουν «μεγάλο αποτρεπτικό αποτέλεσμα», είπε.

«Υποστηρίζουμε [τη διαδικασία αναθεώρησης] με γεγονότα και δεδομένα», είπε ο Allvin. «Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα αυτής της επιτροπής, θα διασφαλίσουμε ότι θα έχουμε μια ασφαλή και αξιόπιστη και αποτελεσματική [πυρηνική] τριάδα στο μέλλον».

Η Πολεμική Αεροπορία έχει λάβει μέτρα για τη βελτίωση της δομής του προγράμματος Sentinel, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης ενός στρατηγού δύο αστέρων ως επικεφαλής του προγράμματος για τα ICBMs, είπε ο Allvin.

Και άλλα μέρη των προσπαθειών εκσυγχρονισμού της Πολεμικής Αεροπορίας - συγκεκριμένα τα σχέδιά της για δεξαμενόπλοια και μεταφορικά αεροπλάνα επόμενης γενιάς - είναι πιθανό να έρθουν σε δεύτερη μοίρα στις προσπάθειές της να ανακεφαλαιοποιήσει τα πυρηνικά βομβαρδιστικά και τα ICBM της, δήλωσε άλλος ανώτατος αξιωματούχος την Τρίτη.

Εάν ο πυρηνικός εκσυγχρονισμός καθυστερήσει, είπε ο υποστράτηγος Ρίτσαρντ Μουρ, αναπληρωτής επιτελάρχης για σχέδια και προγράμματα, αυτό θα μπορούσε να έχει κυματιστικές επιπτώσεις — ενδεχομένως να περιλαμβάνει σημαντικές παρατάσεις ζωής παλαιότερων αεροσκαφών κινητικότητας.

«Δεν το θεωρώ ρεαλιστικό να βλέπω ένα δεξαμενόπλοιο επόμενης γενιάς ή ένα αερομεταφορέα επόμενης γενιάς… παρά μόνο μετά το κύμα πυρηνικής πλώρης», είπε ο Μουρ σε μια συζήτηση της Ένωσης Αεροπορικών και Διαστημικών Δυνάμεων. «Και αν αυτό το πυρηνικό κύμα πλώρης εκτιναχθεί προς τα έξω, νομίζω ότι υπάρχει πιθανότητα - μόνο από την οπτική της πραγματικότητας - να ωθήσει την ανακεφαλαιοποίηση του υπόλοιπου στόλου κινητικότητας».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/air/2024/04/09/us-air-force-reports-lower-b-21-costs-after-negotiations-with-northrop/