Η United Launch Alliance ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει θερμά αυτό που ο διευθύνων σύμβουλός της αποκαλεί «τον πιο μέταλλο από όλους τους πυραύλους». Ο τελευταίος πύραυλος Delta, που πετά στη βαριά διαμόρφωση των τριών πυρήνων του, ετοιμάζεται να εκτοξευτεί σε μια αποστολή για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO), που ονομάζεται NROL-70.
Το Liftoff από το Space Launch Complex 37 (SLC-37) έχει οριστεί για τις 1:40 μ.μ. EDT (1740 UTC). Αυτή η αποστολή μεταφέρει ένα ταξινομημένο ωφέλιμο φορτίο και σηματοδοτεί το τέλος του κεφαλαίου Delta για την ULA καθώς ο νέος της πύραυλος Vulcan ετοιμάζεται να αναλάβει πραγματικά την εξουσία.
Το Spaceflight Now θα έχει ζωντανή κάλυψη της αποστολής που ξεκινά περίπου 90 λεπτά πριν από την εκτόξευση.
[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]
Η 45η Μοίρα Μετεωρολογίας προβλέπει μόνο 30 τοις εκατό πιθανότητες ευνοϊκού καιρού για εκτόξευση την Πέμπτη 28 Μαρτίου, με τους ανέμους στο έδαφος και τα σύννεφα να είναι οι κύριες ανησυχίες. Ο καιρός βελτιώνεται στο 60 τοις εκατό ευνοϊκός την Παρασκευή με τους ανέμους του εδάφους να είναι το κύριο μέλημα σε αυτό το εφεδρικό σενάριο 24 ωρών.
«Οι άνεμοι στο επίπεδο του εδάφους στο μαξιλάρι, ειδικά σε έναν πύραυλο Delta 4, ο οποίος είναι ένας πύραυλος τριών πυρήνων, μεγάλη επιφάνεια, η ανησυχία εκτοξεύεται προς τον πύργο εκτόξευσης», δήλωσε ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ULA Τόρι Μπρούνο κατά τη διάρκεια μιας προεκκίνησης. συνέντευξη Τύπου. «Έχουμε ένα πολύ καλά κατανοητό κριτήριο. Εξαρτάται από τη γωνία του ανέμου και ξέρουμε τι να κάνουμε. Μπορούμε να ξεκινήσουμε μέσα από μια πολύ στενή χρονική στιγμή. Έτσι, αν οι άνεμοι ηρεμήσουν, έστω και για λίγα λεπτά, ώστε να είμαστε βέβαιοι ότι εκεί θα είναι, τότε θα ξεκινήσουμε αυτήν την ευκαιρία».
Την Τετάρτη, ο Διευθυντής Εκτόξευσης της ULA, Τομ Πήτερ ΙΙΙ, ηγήθηκε της Ανασκόπησης Ετοιμότητας Εκτόξευσης (LRR), η οποία είχε ως αποτέλεσμα οι ηγέτες της ULA, της NRO και της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ να υπογράψουν το Πιστοποιητικό Ετοιμότητας Εκτόξευσης.
Ο Μπρούνο σημάδεψε τη στιγμή την Τετάρτη σημειώνοντας ότι το φινάλε της Delta είναι «γλυκόπικρο» για τον ίδιο και την παρέα.
«Αυτό είναι ένα τέτοιο και εκπληκτικό κομμάτι τεχνολογίας. 23 ορόφους ψηλός και μισό εκατομμύριο γαλόνια προωθητικού, δύο και τέταρτα εκατομμύρια λίβρες ώθησης και ο πιο μέταλλος από όλους τους πυραύλους, που αυτοπυρπολείται πριν πάει στο διάστημα», είπε ο Μπρούνο. «Έτσι, η απόσυρσή του είναι προφανώς το μέλλον, η μετάβαση στον Vulcan, έναν λιγότερο ακριβό πύραυλο υψηλότερης απόδοσης, αλλά ακόμα λυπηρό».
Η αποστολή NROL-70 θα σηματοδοτήσει τη 12η φορά που η NRO καλεί τις υπηρεσίες εκτόξευσης του πυραύλου Delta 4 Heavy. Το ωφέλιμο φορτίο εκτόξευσης σε αυτό το όχημα ανατέθηκε στην ULA ως μέρος μιας συμφωνίας Launch Vehicle Production Services (LVPS) στις 24 Οκτωβρίου 2018.
Τον Σεπτέμβριο του 2019, το Κέντρο Διαστημικών Συστημάτων και Πυραύλων (τώρα Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων) το συσκεύασε ως μέρος μιας μοναδικής πηγής, πενταετούς διάρκειας, 1.18 δισεκατομμυρίων δολαρίων τροποποίηση συμβολαίου σταθερής τιμής, η οποία περιελάμβανε Υποστήριξη Επιχειρήσεων Εκτόξευσης (LOPS) για το NROL- 70 μαζί με άλλες τέσσερις αποστολές NRO. Οι αξιωματούχοι ανέφεραν σε δήλωση το 2019 ότι το πακέτο δημιούργησε εξοικονόμηση κόστους 455 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Η επιτυχία της αποστολής είναι η πρώτη μας προτεραιότητα. Αυτοί οι δορυφόροι είναι κρίσιμοι για την Κοινότητα Πληροφοριών και την εθνική μας ασφάλεια», δήλωσε ο συνταγματάρχης Robert Bongiovi, Διευθυντής του Launch Enterprise εκείνη την εποχή. «Η ολοκλήρωση της υποστήριξης των επιχειρήσεων εκτόξευσης για αυτές τις υπηρεσίες εκτόξευσης Delta IV Heavy είναι ένα θεμελιώδες βήμα για την παράδοση αυτών των κρίσιμων εθνικών πόρων στις επιδιωκόμενες τροχιές τους».
«Αυτά είναι τα τελευταία απομεινάρια των συμβολαίων αποκλειστικής προέλευσης. Ανυπομονούμε να αγκαλιάσουμε το ανταγωνιστικό τοπίο που έχουμε εργαστεί σκληρά με τη βιομηχανία για να δημιουργήσουμε», πρόσθεσε. «Η ανταγωνιστική αγορά υπηρεσιών εκτόξευσης είναι ισχυρή και ανυπομονούμε για την εξαγορά Φάσης 2 που θα αξιοποιήσει αυτήν την αγορά και θα βασίζεται στην κληρονομιά της επιτυχίας της αποστολής μας».
Ο πύραυλος Delta 4 πέταξε στη βαριά διαμόρφωση συνολικά 15 φορές μέχρι το κύκνειο άσμα του:
- 21 Δεκεμβρίου 2004 – DemoSat
- 11 Νοεμβρίου 2007 – DSP-23
- 18 Ιανουαρίου 2009 – USA-202/NROL-26
- 21 Νοεμβρίου 2010 – USA-223/NROL-32
- 20 Ιανουαρίου 2011 – USA-224/NROL-49
- 29 Ιουνίου 2012 – USA-237/NROL-15
- 26 Αυγούστου 2013 – USA-245/NROL-65
- 5 Δεκεμβρίου 2014 – Πτήση δοκιμής εξερεύνησης Orion της NASA-1 (EFT-1)
- 11 Ιουνίου 2016 – USA-268/NROL-37
- 12 Αυγούστου 2018 – Το Parker Solar Probe της NASA
- 19 Ιανουαρίου 2019 – NROL-71
- 11 Δεκεμβρίου 2020 – USA-268/NROL-44
- 26 Απριλίου 2021 – NROL-82
- 24 Σεπτεμβρίου 2022 - NROL-91 (τελική αποστολή Vandenberg)
- 22 Ιουνίου 2023 – NROL-68
Το NRO έχει μακρά ιστορία στη χρήση του # DeltaIVHeavy για την εκτόξευση των ωφέλιμων φορτίων του στο διάστημα και # NROL68 είναι το δεύτερο έως το τελευταίο κεφάλαιο για αυτόν τον φημισμένο πύραυλο.
Ας ρίξουμε μια ματιά στις εκτοξεύσεις μας από το Ακρωτήριο. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2
— NRO (@NatReconOfc) Ιούνιος 2, 2023
Το Delta 4 Heavy που πετούσε την αποστολή NROL-70 παραδόθηκε στο Ακρωτήριο τον Μάιο του 2023 μετά την αναχώρησή του από το εργοστάσιο της ULA στο Decatur της Αλαμπάμα, 22 χρόνια μετά την άφιξη του πρώτου Delta 4 (που ονομάζεται «μονάδα δοκιμών στατικής πυρκαγιάς») για δοκιμή μονοπατιού .
Ο πύραυλος τροφοδοτείται από μια τριάδα κοινών ενισχυτικών πυρήνων (CBS), οι οποίοι είναι εξοπλισμένοι με κινητήρες RS-68A. Το Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) διαθέτει κινητήρα RL10C-2-1 και ολοκληρώνεται με ένα μεταλλικό φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου τριών διατομών που επιστρέφει στα φέρινγκ ισοπλέγματος αλουμινίου που χρησιμοποιούνται στο Titan 4 από την Martin Marietta (αργότερα Lockheed Martin).
Και τα δύο στάδια χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό υγρού οξυγόνου και υγρού υδρογόνου. Παράλληλα, οι τρεις ενισχυτές παράγουν 2.1 εκατομμύρια λίβρες ώθησης κατά την απογείωση. Η ανώτερη βαθμίδα παράγει 24,750 λίβρες ώσης μετά τον διαχωρισμό σταδίου.
Κατά τη διάρκεια μιας προκαταρκτικής ενημέρωσης για τα μέσα ενημέρωσης, ο Brig. Η στρατηγός Kristin Panzenhagen, Διοικητής του Delta 45 Space Launch, σημείωσε ότι ήταν μέρος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και στη συνέχεια της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ από τότε που ξεκίνησε η εκτόξευση του Delta 4 Heavy. Είπε ότι είναι τυχερή που βρισκόταν κοντά στον πύραυλο καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.
«Πολύ συναρπαστικό για μένα που βρίσκομαι εδώ. Ήμουν νεαρός καπετάνιος όταν ξεκινήσαμε το πρώτο ζευγάρι των Delta 4 Heavy από εδώ. Οπότε, το να βλέπω αυτό το είδος να ολοκληρώνεται είναι μια ιδιαίτερη στιγμή στην καριέρα μου», είπε ο Panzenhagen.
Είπε ότι είναι επίσης ενδεικτικό των συνεργασιών που απαιτούνται για την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων στο διάστημα και στο έδαφος.
«Η διυπηρεσιακή συνεργασία μεταξύ του NRO και της Διαστημικής Δύναμης, αλλά επίσης, δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό χωρίς τους βιομηχανικούς μας εταίρους επίσης», δήλωσε ο Panzenhagen.
Ο Δρ. Chris Scalese, ο διευθυντής του NRO, αρνήθηκε να αναφερθεί σε λεπτομέρειες σχετικά με αυτό το διαστημόπλοιο εθνικής ασφάλειας στην αποστολή NROL-70, αλλά δήλωσε ότι θα ενισχύσει τις απαραίτητες ικανότητες.
«Θα παρέχει εξαιρετική ικανότητα που χρειάζονται πολλοί άνθρωποι και οργανισμοί, ξεκάθαρα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι πολεμιστές και άλλοι, ώστε να μπορούν να γνωρίζουν τι συμβαίνει στη Γη», είπε ο Scalese.
ULA's Delta(-v)
Από την πρώτη της εκτόξευση στις 13 Μαΐου 1960, ως Thor-Delta (γνωστός και ως Delta DM-19 ή Delta), η οικογένεια πυραύλων Delta παρουσίασε μια ιστορική ιστορία για πολιτικές και κυβερνητικές διαστημικές πτήσεις. Πριν από την αποστολή NROL-70, οι πύραυλοι Delta έχουν εκτοξευθεί 388 φορές: 293 φορές από το ακρωτήριο Κανάβεραλ και 95 φορές από τη διαστημική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια.
Η μερίδα του λέοντος της κληρονομιάς της Delta προήλθε από τον πύραυλο Delta 2 με χρώμα γαλαζοπράσινο. Στον απόηχο της καταστροφής του Challenger, ο τότε Πρόεδρος Ronald Regan εξέδωσε μια Εθνική Στρατηγική Εκτόξευσης Διαστήματος για να αναπτύξει έναν πύραυλο σχεδιασμένο για τον στρατό να έχει τις δυνατότητες εκτόξευσης του. Το Delta 2 πέταξε για πρώτη φορά στις 14 Φεβρουαρίου 1989.
Υπήρχαν δύο παραλλαγές αυτού του οχήματος, η σειρά lite 6000, η οποία πρόσθεσε το Extra Extended Long Tank πρώτο στάδιο, και η σειρά 7000, η οποία παρουσίασε το ντεμπούτο των στερεών ενισχυτών GEM-40 και τον κύριο κινητήρα RS27A.
Το Delta 2 θα συνέχιζε να πετάξει 155 αποστολές συνολικά, με οκτώ από αυτές να είναι αποστολές στον Άρη. Τα ρόβερ Spirit και Opportunity της NASA ταξίδεψαν στον Κόκκινο Πλανήτη με έναν πύραυλο Delta 2.
Ανάμεσα στις μυριάδες αποστολές Thor-Delta, εκδόσεις του πρώτου σταδίου του πυραύλου διασπάστηκαν και κατασκευάστηκαν με άδεια στην Ιαπωνία για τα οχήματα N-1, N-2 και H-1 αυτής της χώρας, τα οποία εκτοξεύτηκαν από το Διαστημικό Κέντρο Tanegashima συνολικά 24 φορές μεταξύ 1975 και 1987.
Με τη σειρά του, αυτό προκάλεσε το Delta 3 (8000-series), το οποίο αναπτύχθηκε μέσω μιας συνεργασίας μεταξύ της McDonnell Douglas και της Boeing. Ωστόσο, πέταξε μόνο τρεις αποστολές συνολικά, δύο από τις οποίες κατέληξαν σε αποτυχία και η τρίτη με ένα εικονικό ωφέλιμο φορτίο.
Το ηλιοβασίλεμα αυτού του πυραύλου άνοιξε τη θέση του για τον πύραυλο Delta 4, ο οποίος άρχισε να εκτοξεύεται το 2002. Το όχημα διέθετε πέντε διαφορετικές διαμορφώσεις εκτόξευσης:
- Δέλτα 4 Μεσαίο
- Delta 4+ (4,2)
- Delta 4+ (5,2)
- Delta 4+ (5,4)
- Delta 4 Heavy
Η διαφορά μεταξύ των πυραύλων Delta 4+ ήταν αν πετούσαν με φέρινγκ 4 μέτρων ή 5 μέτρων και αν είχαν δύο ή τέσσερις κινητήρες στερεών πυραύλων με ιμάντα (SRM). Μέχρι σήμερα, έχουν πραγματοποιηθεί 45 εκτοξεύσεις ενός πυραύλου Delta 4 σε όλες τις παραλλαγές. Το τελευταίο Delta 4 Medium κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2019.
Ο Μπρούνο είπε ότι ενώ προηγουμένως ήταν απρόθυμος να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τις αγαπημένες του αποστολές Delta 4 Heavy, έχει μια σαφή προτίμηση: την εκτόξευση του Parker Solar Probe το 2018.
«Και όχι μόνο επειδή ήταν μια δροσερή αποστολή, όπου επρόκειτο να στείλουμε έναν ανιχνευτή που κυριολεκτικά πετούσε μέσα από την ατμόσφαιρα του Ήλιου, που αυτή τη στιγμή είναι το πιο γρήγορο ανθρώπινο αντικείμενο στο σύμπαν, αλλά και επειδή θα μπορούσαμε να έχουμε τον Δρ Πάρκερ εκεί μαζί μας», είπε ο Μπρούνο. «90χρονος, ένας επαναστάτης επιστήμονας που πρώτος είπε ότι το διάστημα δεν είναι άδειο. Είναι γεμάτο ηλιακό άνεμο και τέτοια πράγματα. Και του είπαν ότι ήταν τρελός και κόλλησε στα όπλα του. Και τελικά, είχαμε την τιμή να πετάξουμε το αποκορύφωμα του έργου της ζωής του».
«Λοιπόν, μέχρι αυτό το λανσάρισμα, αυτό ήταν το αγαπημένο μου».
Ανατολή, ηλιοβασίλεμα
Αυτό το ηλιοβασίλεμα του προγράμματος Delta έρχεται καθώς ο ήλιος ανατέλλει στο επόμενο όχημα εκτόξευσης βαρέων ανυψωτικών της ULA: το Vulcan. Ο πύραυλος πραγματοποίησε την πρώτη του αποστολή πιστοποίησης (Cert-1) τον Ιανουάριο όταν εκτόξευσε το σεληνιακό προσεδάφιο Peregrine της Astrobotic. Τώρα βρίσκεται στο δρόμο για την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Dream Chaser της Sierra Space στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αργότερα φέτος.
Ο Μπρούνο είπε ότι η αποστολή NROL-70 που θα καταλήξει στη γραμμή Delta 4 Heavy είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τι θα είναι σε θέση να εκτοξεύσει η Vulcan χρησιμοποιώντας έναν μόνο πυρήνα, αντί για τρεις.
«Η διαστημική αποστολή Εθνικής Ασφάλειας είναι ο πυρήνας μας και το μοναδικό σύνολο αποστολών εκεί απαιτεί αυτή την ικανότητα πυραύλων υψηλής ενέργειας, πολύ ειδικές τροχιές. Και σχεδιάσαμε το Vulcan ειδικά για αυτό. Αυτό είναι το βέλτιστο», είπε ο Μπρούνο. «Κάθε πύραυλος μπορεί να κάνει μια σειρά αποστολών, αλλά υπάρχει μια αποστολή στην οποία είναι ο καλύτερος. Το [Vulcan] είναι κυριολεκτικά σχεδιασμένο για να είναι ο καλύτερος στην αποστολή που θα πετάξουμε εδώ με αυτό το τελευταίο Delta 4. Έτσι, αυτός είναι μέρος του γιατί είναι τόσο σημαντικό για εμάς."
«Καταρρέει το τίμημα αυτής της συγκεκριμένης αποστολής. Το Delta 4 είναι τρεις πύραυλοι που βιδώνονται μεταξύ τους. Αυτό είναι βασικά. Και με ένα μονοπύρηνο Vulcan, είμαστε σε θέση να καταρρεύσουμε αυτό το κόστος περίπου κατά 70 τοις εκατό και να κάνουμε αυτή την αποστολή πολύ πιο πρακτική και επίσης να μπορούμε να πετάμε σε πολύ υψηλότερο ρυθμό, κάτι που θα είναι πολύ σημαντικό καθώς αντιμετωπίζει η χώρα στην απειλή από τη Ρωσία και ειδικά την Κίνα», πρόσθεσε ο Μπρούνο.
Ο Scolese είπε ότι παρόλο που αυτού του είδους η αποστολή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί με Vulcan στο μέλλον, η επιμελητεία γύρω από το χρονοδιάγραμμα έκανε την τελική εκτόξευση του Delta 4 Heavy μια πιο λογική επιλογή.
«Χρειάζεται πολύς προγραμματισμός για να βάλεις ένα ωφέλιμο φορτίο σε έναν πύραυλο. Χρειαζόμασταν λοιπόν χρόνο για να το κάνουμε. Και είχαμε έτοιμο το διαστημόπλοιο και είχαμε έναν πύραυλο που εμπιστευόμαστε. Έτσι, ήταν λογικό να συνεχίσουμε με αυτό», είπε ο Scolese. «Κάτι πρέπει να είναι τελευταίο και είμαστε περήφανοι που είμαστε αυτό το όχημα. Έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη στο σύστημα: αυτός είναι ο πύραυλος, η ULA, η Διαστημική Δύναμη, το Ακρωτήριο, όλοι όσοι εμπλέκονται σε αυτό».
Ο υψηλότερος ρυθμός που αναφέρθηκε ο Bruno θα αντικατοπτρίζεται σε έναν ρυθμό εκτόξευσης με το Vulcan μεταξύ 25 και 30 φορές το χρόνο μέχρι το τέλος του 2025. Είπε ότι το στοιχείο βηματοδότησης στην αλυσίδα εφοδιασμού τους είναι οι κινητήρες BE-4 που έχουν κατασκευαστεί από την Blue Origin, η απόδοση για το οποίο εξήρε στον απόηχο του Cert-1.
«Ο λόγος που το BE-4 είναι λίγο πίσω από όλους τους άλλους είναι επειδή χρειάστηκε λίγος περισσότερος χρόνος για να αναπτυχθεί και να τελειώσει και είναι τώρα», είπε ο Bruno. «Έχουμε υπέροχες εγκαταστάσεις στο εργοστάσιο BE-4 στο Huntsville που η Blue Origin έχει κατασκευάσει και επεκτείνει, κυριολεκτικά διπλασίασε το μέγεθος του εργοστασίου της για να το κάνει αυτό. Έτσι, πρέπει να φτάσουν τώρα σε όλους τους άλλους που χτίζουν μπροστά».
Και ενώ όπως είπε ο επικεφαλής της ULA Bruno ότι ανυπομονεί για τη συνέχεια με τη Vulcan, είπε ότι σίγουρα είναι το τέλος μιας εποχής.
«Απλώς έχει μια ιστορική κληρονομιά στην κοινότητά μας και έχει κάνει σπουδαία πράγματα για το έθνος μας», είπε ο Μπρούνο. «Είμαστε πολύ περήφανοι που ήμασταν μέρος αυτού. Και παρόλο που το Vulcan είναι το μέλλον, προσωπικά λυπάμαι που το βλέπω να φεύγει.»
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/
