Το κρέας που καλλιεργείται στο εργαστήριο θα μπορούσε να αποτελέσει μια πιο ευγενική και δυνητικά πιο πράσινη εναλλακτική στην τρέχουσα κτηνοτροφία. Οι νέες ειδικά κατασκευασμένες κυψέλες κρέατος θα μπορούσαν τελικά να μειώσουν το κόστος σε πρακτικό επίπεδο.

Ενώ η ιδέα της καλλιέργειας κρέατος στο εργαστήριο και όχι στο χωράφι θα ακουγόταν σαν επιστημονική φαντασία πριν από μια δεκαετία, σήμερα υπάρχει μια σειρά από νεοφυείς επιχειρήσεις που αγωνίζονται να φέρουν το λεγόμενο «καλλιεργημένο κρέας» στα καθημερινά καταστήματα και εστιατόρια.

Η μεγάλη πώληση είναι ότι η τεχνολογία θα μας επιτρέψει να απολαμβάνουμε το κρέας χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούμε για τη θολή ηθική της βιομηχανικής κλίμακας κτηνοτροφίας. Υπάρχουν επίσης περισσότερα αμφισβητούμενες αξιώσεις ότι η παραγωγή κρέατος με αυτόν τον τρόπο θα μειώσει σημαντικά τις επιπτώσεις του στο περιβάλλον.

Και τα δύο σημεία είναι πιθανό να απευθύνονται σε ολοένα και πιο ευσυνείδητους καταναλωτές. Το βασικό είναι ότι η παραγωγή κρέατος σε ένα εργαστήριο αυτή τη στιγμή κοστίζει πολύ περισσότερο από τη συμβατική γεωργία, πράγμα που σημαίνει ότι μέχρι στιγμής αυτά τα προϊόντα έχουν εμφανιστεί μόνο σε εστιατόρια υψηλής ποιότητας.

Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Tufts θα μπορούσε να βοηθήσει να αλλάξει αυτό. Οι ερευνητές κατασκεύασαν μυϊκά κύτταρα αγελάδας για να παράγουν μόνοι τους ένα από τα πιο ακριβά συστατικά του καλλιεργούμενου κρέατος, μειώνοντας πιθανώς το κόστος παραγωγής.

«Τα προϊόντα έχουν ήδη βραβευτεί ρυθμιστική έγκριση για κατανάλωση στις ΗΠΑ και παγκοσμίως, αν και το κόστος και η διαθεσιμότητα παραμένουν περιορισμένα, λέει ο Ντέιβιντ Κάπλαν, από τον Tufts, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Νομίζω ότι τέτοιες εξελίξεις θα μας φέρουν πολύ πιο κοντά στο να δούμε προσιτό καλλιεργημένο κρέας στα τοπικά μας σούπερ μάρκετ μέσα στα επόμενα χρόνια».

Το εν λόγω συστατικό είναι γνωστό ως αυξητικός παράγοντας - ένα είδος πρωτεΐνης σηματοδότησης που διεγείρει τα κύτταρα να αναπτυχθούν και να διαφοροποιηθούν σε άλλους τύπους κυττάρων. Όταν αναπτύσσονται κύτταρα έξω από το σώμα, αυτές οι πρωτεΐνες πρέπει να εισαχθούν τεχνητά στο μέσο στο οποίο αναπτύσσεται η καλλιέργεια για να πολλαπλασιαστούν τα κύτταρα.

Αλλά οι παράγοντες ανάπτυξης είναι εξαιρετικά ακριβοί και πρέπει να προέρχονται από εξειδικευμένους βιομηχανικούς προμηθευτές που συνήθως εξυπηρετούν τους ερευνητές και τη βιομηχανία φαρμάκων. Οι συγγραφείς λένε ότι αυτά τα συστατικά μπορεί να αντιπροσωπεύουν έως και το 90 τοις εκατό του κόστους παραγωγής καλλιεργημένου κρέατος.

Έτσι, αποφάσισαν να κατασκευάσουν γενετικά μυϊκά κύτταρα αγελάδας - το βασικό συστατικό στο καλλιεργούμενο βόειο κρέας - για να παράγουν οι ίδιοι αυξητικούς παράγοντες, αφαιρώντας την ανάγκη να τους συμπεριλάβουν στα μέσα ανάπτυξης. Σε ένα χαρτί στο Βιωσιμότητα Εκθέσεων Κυττάρου, περιγράφουν πώς κατάφεραν να κάνουν τα κύτταρα να παράγουν αυξητικό παράγοντα ινοβλαστών (FGF), μια από τις πιο κρίσιμες από αυτές τις σημαντικές πρωτεΐνες σηματοδότησης και μια σημαντική συμβολή στο κόστος ενός καλλιεργημένου μέσου κρέατος που συμπεριέλαβαν οι συγγραφείς στη μελέτη.

Το σημαντικό ήταν ότι οι ερευνητές το έκαναν αυτό επεξεργάζοντας τα εγγενή γονίδια και πληκτρολογώντας την έκφρασή τους πάνω-κάτω, αντί να εισάγουν ξένο γενετικό υλικό. Αυτό θα είναι σημαντικό για την τελική ρυθμιστική έγκριση, λέει ο Andrew Stout, ο οποίος βοήθησε στην ηγεσία του έργου, επειδή οι κανόνες είναι πιο αυστηροί όταν τα γονίδια μεταμοσχεύονται από το ένα είδος στο άλλο.

Ωστόσο, η προσέγγιση θα απαιτήσει λίγη δουλειά προτού είναι έτοιμη για εμπορική χρήση. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα τροποποιημένα κύτταρα αναπτύχθηκαν απουσία εξωτερικού FGF αλλά με πιο αργό ρυθμό. Αναμένουν να το ξεπεράσουν αυτό τροποποιώντας το χρονοδιάγραμμα ή τα επίπεδα παραγωγής FGF.

Και παρόλο που είναι ένα από τα πιο δαπανηρά, το FGF δεν είναι ο μόνος αυξητικός παράγοντας που απαιτείται για το κρέας που καλλιεργείται στο εργαστήριο. Το κατά πόσον παρόμοιες προσεγγίσεις θα μπορούσαν επίσης να αφαιρέσουν άλλους αυξητικούς παράγοντες από τη λίστα συστατικών μένει να φανεί.

Αυτά τα προϊόντα αντιμετωπίζουν εμπόδια που υπερβαίνουν επίσης το κόστος. Τα περισσότερα προϊόντα μέχρι στιγμής έχουν επικεντρωθεί σε πράγματα όπως μπιφτέκια και κοτομπουκιές που παρασκευάζονται από κιμά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πολύπλοκη κατανομή ιστών όπως το λίπος, τα κόκαλα και τα νεύρα που μπορεί να βρείτε σε μια μπριζόλα ή ένα φιλέτο ψαριού είναι απίστευτα δύσκολο να αναδημιουργηθεί στο εργαστήριο.

Όμως, εάν τέτοιες προσεγγίσεις μπορούν να αρχίσουν να μειώνουν το κόστος του κρέατος που καλλιεργείται στο εργαστήριο σε ανταγωνιστικά επίπεδα, οι καταναλωτές μπορεί να είναι πρόθυμοι να ανταλλάξουν λίγη γεύση και υφή για μια ήσυχη συνείδηση.

Image Credit: Screenroad / Unsplash

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://singularityhub.com/2024/01/26/these-engineered-cow-muscle-cells-could-slash-the-cost-of-lab-grown-meat/