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Velodyne ist das neueste Technologieunternehmen, das mithilfe eines SPAC an die Börse geht und den traditionellen IPO-Weg meidet

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Velodyne Lidar, der führende Anbieter eines Sensors, der allgemein als kritisch für den kommerziellen Einsatz autonomer Fahrzeuge angesehen wird, gab am Donnerstag bekannt, dass er einen Vertrag zur Fusion mit dem Zweckakquisitionsunternehmen Graf Industrial Corp. mit einem Marktwert von 1.8 Milliarden US-Dollar abgeschlossen hat.

Das Unternehmen sagte, es könne 150 Million aufbringen bei privaten Investitionen in Public Equity (PIPE) von neuen institutionellen Investoren sowie bestehenden Aktionären von Graf Industrial. Durch die Transaktion wird Velodyne rund 192 Millionen US-Dollar in bar in seiner Bilanz haben.

Velodynes Gründer David Hall zusammen mit den Unterstützern Ford, der chinesischen Suchmaschine Baidu, Hyundai Mobis und Nikon Corp. werden einen Anteil von 80% an dem kombinierten Unternehmen behalten. Hall wird Executive Chairman und Anand Gopalan wird seine Position als CEO behalten.

Die Fusion wird voraussichtlich im dritten Quartal 2020 abgeschlossen. Das kombinierte Unternehmen wird an der NYSE bleiben und nach Abschluss des Unternehmenszusammenschlusses unter einem neuen Tickersymbol VLDR handeln, sagte Velodyne.

Die Vereinbarung ist das jüngste Unternehmen, das sich anstelle eines traditionellen IPO-Prozesses an SPACs wendet. Anfang dieser Woche gab das Online-Startup für Gebrauchtwagen auf dem Marktplatz Shift Technologies eine Vereinbarung zur Fusion mit SPAC Insurance Acquisition Corp. bekannt. Das neu zusammengeschlossene Unternehmen wird an der NASDAQ unter einem neuen Tickersymbol notiert. Nikola Motor ging Anfang dieses Jahres auch über einen SPAC an die Börse.

Velodyne wird in einer Phase der Konsolidierung in der breiteren autonomen Fahrzeugindustrie zu einem börsennotierten Unternehmen. Startups, Autohersteller und Technologiegiganten haben ihre Fristen verlängert, um kapitalintensive AVs zu entwickeln und einzusetzen. Einige Startups wurden von größeren Unternehmen verschluckt, während andere nicht mehr existieren. Es hat die Autohersteller in den letzten 18 Monaten auch dazu veranlasst, mehr Ressourcen und Aufmerksamkeit auf fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme in Personenkraftwagen, Lastkraftwagen und SUVs zu richten.

Lidar ist vielleicht eine der am stärksten frequentierten Unterkategorien in der autonomen Fahrzeugindustrie. Lidar ist ein Sensor, der mithilfe von Laserlicht die Entfernung misst, um hochpräzise 3D-Karten der Welt rund um das Auto zu erstellen. Der Sensor wird von den meisten in der selbstfahrenden Automobilindustrie als Schlüsseltechnologie angesehen, die für den sicheren Einsatz von Robotaxis und anderen autonomen Fahrzeugen erforderlich ist.

Velodyne ist bekannt für sein Spinning-Laser-Lidar „KFC Bucket“. Das Design wurde von Sensorausfällen bei Fahrzeugen inspiriert, die 2004 an der DARPA Grand Challenge teilnahmen. Hall entwickelte das sich drehende Laser-Lidar und verkaufte die Sensoren an Teams, die an einem zukünftigen DARPA-Wettbewerb für autonome Fahrzeuge teilnahmen. Die KFC-Schaufeln waren die bevorzugten Lidar-Sensoren für Unternehmen, die an autonomen Fahrzeugen arbeiten. Waymo, Damals, als es sich nur um das selbstfahrende Google-Projekt handelte, wurden bis 2012 sogar Velodyne LiDAR-Sensoren verwendet.

Spinnende Lidar-Einheiten sind jedoch teuer und mechanisch komplex. Es spornte eine neue Generation von Lidar-Startups an, neue Ansätze auszuprobieren. Heutzutage gibt es Dutzende von Lidar-Unternehmen - einige zählen über 70 -, die versuchen, Autohersteller und AV-Entwickler davon zu überzeugen, ihre Sensoren zu verwenden. Und alle zielen auf Velodyne.

Diese neue Generation von Unternehmen hat Velodyne dazu veranlasst, sich ebenfalls weiterzuentwickeln. Das Unternehmen kündigte auf der CES 2020 im Januar neue Sensoren an, darunter eine winzige 100-Dollar-Lidar-Einheit namens Velabit sowie den VelaDome und ein Softwareprodukt namens Vella.

"Es gibt kein Argument für die Marktchance für Lidar", sagte Gopalan im Januar gegenüber dem TechCrunch-Reporter Devin Coldewey. „Ich denke, im richtigen Gespräch geht es darum, was Sie damit machen wollen. Andere konzentrieren sich auf Stufe 2+ oder 3 [Autonomie, dh über einfache Fahrerunterstützung] - wir möchten diesen Ansatz kurzschließen. Der einzige Grund, warum es nicht auf niedrigeren Ebenen übernommen wird, ist der Preis. Wenn ich sage, dass Sie Lidar für hundert Dollar haben können, werden Sie es natürlich verwenden. Unter hundert Dollar können Sie sich nicht einmal vorstellen, welche Anwendungen Sie öffnen: Drohnen, Heimrobotik, Bürgersteigsroboter. “

Das Unternehmen hat sich in den letzten Jahren darauf konzentriert, die Kosten für seinen Lidar zu senken und sein Portfolio zu diversifizieren. Der Velabit ist nur ein Beispiel für die Bemühungen des Unternehmens, Kunden außerhalb der AV-Branche zu gewinnen. Der kleine Sensor verfügt nicht über die für autonome Fahrzeuge erforderlichen Funktionen. Stattdessen sieht Velodyne eine Anwendung für den Sensor zur Verwendung bei kleineren Industrierobotern.

Quelle: https://techcrunch.com/2020/07/02/velodyne-becomes-latest-tech-company-to-go-public-using-a-spac-eschewing-the-traditional-ipo-path/

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