WASHINGTON – Die NASA genehmigte am 22. Juli Pläne für den Start des Boeing-Raumschiffs CST-100 Starliner auf einem zweiten Testflug ohne Besatzung, der zeigen soll, dass das Unternehmen die beim ersten festgestellten Probleme behoben hat.
Am Ende der Flugbereitschaftsprüfung gab die NASA grünes Licht für den Start von Starliner am 30. Juli auf der Orbital Flight Test (OFT) 2-Mission. Der Start des Raumfahrzeugs auf einer Atlas 5 der United Launch Alliance ist für 2:53 Uhr Eastern an diesem Tag geplant. Wenn der Start verschoben wird, ist die nächste Gelegenheit der 3. August aufgrund von Reichweitenkonflikten und Orbitalmechanik.
Ein Start am 30. Juli würde etwa 24 Stunden später einen Andockversuch des Starliners mit der Internationalen Raumstation starten. Starliner würde bis zum 5. August an der Station angedockt bleiben und später am Tag im White Sands Space Harbor in New Mexico abdocken und landen.
Die OFT-2-Mission wird mehr als anderthalb Jahre nach dem ursprünglichen OFT-Flug im Dezember 2019 stattfinden. Softwareprobleme, die unmittelbar nach der Trennung der Raumsonde von ihrer Centaur-Oberstufe auftraten, verhinderten den Flug zur ISS und landeten stattdessen nach nur instead zwei Tage im Weltraum.
Die Überprüfung der Flugbereitschaft bestätigte, dass Boeing im vergangenen Jahr 61 Empfehlungen eines unabhängigen Überprüfungsteams zu Softwareproblemen während der OFT-Mission sowie 19 Empfehlungen zur Behebung von Kommunikationsproblemen während des Fluges umgesetzt hatte. „Diese wurden geschlossen“, sagte Steve Stich, NASA Commercial Crew Program Manager, in einem Anruf mit Reportern nach der Überprüfung.
Zu den Änderungen, die in Vorbereitung auf OFT-2 vorgenommen wurden, gehörte eine vollständige Missionsprobe für den Flug in einem High-Fidelity-Simulator. „Wir hatten wirklich eine integrierte Missionsprobe, eine simulierte Mission von Ende zu Ende“, sagte John Vollmer, Vizepräsident und Programmmanager des kommerziellen Besatzungsprogramms bei Boeing. „Da haben wir viel gelernt“
Der Missionsplan für OFT-2 werde dem für OFT geplanten sehr ähnlich sein, sagte Vollmer. Eine Änderung besteht darin, dass das Raumfahrzeug kurz nach der Trennung der Centaur manövrieren wird, um seine Antennen für die Kommunikation während dieser kritischen frühen Phase der Mission besser auszurichten.
Die Startpläne sollten nicht durch Probleme mit Nauka beeinträchtigt werden, ein neues russisches Modul für die ISS startete am 21. Juli. Dieses Modul hat Berichten zufolge Probleme mit seinem Antriebssystem gehabt, obwohl Roscosmos am 22. Juli berichtete, dass das Modul zwei Manöver durchgeführt hat, um seine Umlaufbahn anzuheben. Nauka soll am 29. Juli an der Station andocken.
„Wir haben mit Roscosmos zusammengearbeitet, um diese Choreografie aufzubauen“, sagte Joel Montalbano, NASA-ISS-Programmmanager. Ohne auf Details zu Problemen mit Nauka, auch bekannt als Multipurpose Laboratory Module (MLM), einzugehen, sagte er, dass „wir das OFT-Docking mit oder ohne MLM unterstützen können“.
Eine erfolgreiche OFT-2-Mission würde es NASA und Boeing ermöglichen, den Crew Flight Test (CFT) durchzuführen, die erste bemannte Starliner-Mission, die drei NASA-Astronauten befördern wird. Stich sagte, dass die CFT-Mission „schon später in diesem Jahr“ stattfinden könnte, lehnte es jedoch ab, einen genaueren Termin anzubieten. Einige Branchenquellen sind skeptisch, dass CFT in diesem Jahr starten könnte, selbst wenn OFT-2 planmäßig startet und erfolgreich ist.
„Das Wichtigste und worauf sich das Boeing- und NASA-Team in naher Zukunft konzentriert hat, ist die Durchführung des Orbitalflugtests. Das war unser Hauptaugenmerk“, sagte er. Erst wenn OFT-2 abgeschlossen ist und die Daten analysiert wurden, würde sich die NASA wohl fühlen, einen Termin für eine bemannte Mission festzulegen. „Im Moment sieht es so aus, als ob es bis Ende des Jahres tragbar wäre, aber auch hier müssen wir uns zuerst auf den Orbitalflugtest konzentrieren und diesen Flug richtig machen.“
Ein Faktor, der den Flugplan für CFT beschleunigen könnte, ist, dass der Starliner, der OFT-2 fliegt, näher an der Konfiguration für den bemannten Flug ist als die beim vorherigen Flug verwendete. Dazu gehört die Installation der Startabbruch-Triebwerke, die es Starliner im Notfall ermöglichen würden, der Rakete zu entkommen.
Die NASA ist bestrebt, Starliner in Betrieb zu nehmen, um Redundanz für die Beförderung ihrer Astronauten zur und von der ISS zu schaffen, eine Last, die derzeit von SpaceXs Raumschiff Crew Dragon getragen wird. „Für das kommerzielle Besatzungsprogramm ist es sehr wichtig, zwei Raumtransportsysteme zu haben“, sagte Stich.
Der Flug sei auch für Boeing kritisch, räumte Vollmer ein. „Uns ist es extrem wichtig, dass wir auf diesem Flug erfolgreich sind. Nach allem, was wir in den letzten 18 Monaten getan haben, sind wir sehr zuversichtlich, dass wir einen guten Flug haben werden“, sagte er.
Er fügte jedoch hinzu, dass er von OFT-2 "etwas Lernen" erwartet. „Es ist ein Testflug“, sagte er. "Es ist von größter Bedeutung, dass wir einen erfolgreichen Flug haben."
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Quelle: https://spacenews.com/starliner-cleared-for-second-uncrewed-test-flight/
