SpaceX drosselte seine Startrate mit einer weiteren Starlink-Mission von Cape Canaveral am Freitag weiter und schloss ein schnelles Recycling mit einem Falcon 9-Booster der ersten Stufe ab, der zum zweiten Mal in 21 Tagen flog.
Die Mission am Freitag – entworfen als Starlink 4-16 – war der 151. Start einer Falcon 9-Rakete, seit SpaceX am 4. Juni 2010 sein Arbeitspferd debütierte, und der 43. Falcon 9-Flug, der hauptsächlich dem Transport von Starlink-Internet-Relaisstationen in den Orbit gewidmet war. Der Start war die 17. Mission von SpaceX in diesem Jahr und der sechste Start von Falcon 9 im April, der bisher größte von SpaceX in einem einzigen Monat.
SpaceX hat seine Startfrequenz in diesem Jahr erhöht. Elon Musk, der Gründer und CEO des Unternehmens, sagte, SpaceX strebe an, im Jahr 60 9 Flüge mit Falcon 2022 und Falcon Heavy durchzuführen, fast das Doppelte der 31 Missionen, die im vergangenen Jahr durchgeführt wurden. Die Startrate wird durch die Wiederverwendung von Raketenverstärkern und Nutzlastverkleidungsschalen durch SpaceX aufrechterhalten. Nur bei einem der bisher 17 Falcon-9-Flüge in diesem Jahr kam eine völlig neue Rakete zum Einsatz.
Der Booster, der bei der Mission am Freitag flog – Hecknummer B1062 – landete auf dem Drohnenschiff „A Shortfall of Gravitas“ von SpaceX im Atlantik, nachdem er am 1. April mit der Ax-8-Mission von Axiom gestartet war Renovierung, dann integrierte SpaceX die Booster-Stufe mit einer neuen zweiten Stufe und rollte die Rakete in den Hangar auf Pad 40.
Im Hangar koppelten die Techniker von SpaceX die Rakete mit ihrer Nutzlast von 53 Starlink-Satelliten, die bereits im Nasengehäuse des Falcon 9 eingekapselt waren. SpaceX rollte den vollständig zusammengebauten Falcon 9 am Donnerstag auf das Pad nördlich des Hangars und hob ihn dann für die letzten Startvorbereitungen vertikal an.
Der Start am Freitag markierte den schnellsten Turnaround zwischen Flügen desselben Falcon-Boosters und brach den bisherigen Rekord von 27 Tagen.
Nach einem reibungslosen Countdown zündete die Falcon 9 ihre Merlin-Haupttriebwerke und stieg am Freitag um 40:5:27 Uhr EDT (10:2127 GMT) von Pad 10 der Cape Canaveral Space Force Station ab. Die Merlin 1D-Triebwerke, die Kerosin und Flüssigsauerstoff-Treibmittel tuckerten, trieben die 229 Meter hohe Rakete auf einer Flugbahn nordöstlich von Floridas Küste durch die Stratosphäre an.
Inmitten des nachlassenden Grollens der Raketentriebwerke der Falcon 9 schaltete sich die erste Stufe ab und warf sie ab, dann bog sie auf eine Höhe von fast 400,000 Fuß ab, bevor sie für eine treibende vertikale Landung auf dem Drohnenschiff herunterkam. „Lesen Sie einfach die Anweisungen über achtund- eine halbe Minute nach dem Start.
Wie bei den jüngsten Starlink-Missionen platzierte die Oberstufe der Falcon 9 die 53 Starlink-Satelliten in einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn in einer durchschnittlichen Höhe von 192 Meilen (310 Kilometer), um die 53 flach gepackten Raumschiffe einzusetzen, von denen jedes etwas mehr als ein Viertel Tonne.
Die zweite Stufe zündete ihren einzigen vakuumoptimierten Motor für zwei Verbrennungen, um die Starlink-Satelliten in die richtige Umlaufbahn für die Trennung zu bringen. Der Einsatz der Starlink-Satelliten erfolgte etwa 59 Minuten nach Beginn der Mission südlich von Australien.
Die Falcon 9 setzte die Satelliten in einer Umlaufbahn mit einer Neigung von 53.2 Grad zum Äquator frei, einer von fünf orbitalen „Hüllen“, die im globalen Internetnetzwerk von SpaceX verwendet werden.
Die Starlink-Satelliten werden Solaranlagen erweitern und bordeigene Ionentriebwerke verwenden, um ihre Betriebsumlaufbahn in einer Höhe von 335 Meilen (540 Kilometer) zu erreichen, wo sie in den kommerziellen Dienst treten und beginnen, Breitbandsignale an die Verbraucher zu senden.
SpaceX hat bisher 2,441 Starlink-Satelliten gestartet, darunter Raumfahrzeuge, die außer Dienst gestellt wurden oder Ausfälle erlitten. Laut einer Liste von Jonathan McDowell, einem Astrophysiker, der die Raumfahrtaktivitäten verfolgt, befinden sich am Freitag mehr als 2,100 dieser Satelliten im Orbit und funktionieren.
Damit ist die Starlink-Flotte die größte Satellitenkonstellation der Welt, fast um das Fünffache über der Internet-Satellitenflotte des Konkurrenten OneWeb.
SpaceX füllt sein Netzwerk der aktuellen Generation mit 4,400 Satelliten. Letztendlich beabsichtigt SpaceX, bis zu 42,000 Internetsatelliten zu starten, aber die endgültige Zahl hängt von der Marktnachfrage nach dem Starlink-Dienst ab, der Hochgeschwindigkeitsverbindungen mit geringer Latenz bietet.
Laut SpaceX eignet sich der Service am besten für Kunden in abgelegenen, schwer zugänglichen Gebieten wie ländlichen Gemeinden, abgelegenen Häusern, Inseln und Schiffen. Kunden können sich online für den Starlink-Service anmelden, indem sie eine Reservierungsgebühr zahlen und 599 US-Dollar für eine Antenne und ein Modem bezahlen. SpaceX berechnet 110 US-Dollar pro Monat für den Starlink-Dienst der Verbraucherklasse.
SpaceX hat sich mit dem US-Militär zusammengetan, um die Starlink-Konnektivität für Flugzeuge zu demonstrieren. Delta Air Lines hat laut Wall Street Journal auch „explorative“ Tests des Starlink-Systems für einen möglichen zukünftigen Einsatz in Passagierflugzeugen durchgeführt.
Die Fluggesellschaft JSX gab am 21. April bekannt, dass sie 100 ihrer Privatjets so ausstatten wird, dass sie den Internetdienst von SpaceX für WLAN während des Fluges nutzen. Das erste mit Starlink ausgestattete JSX-Flugzeug soll noch in diesem Jahr fliegen, sagte das Unternehmen.
„Hochgeschwindigkeits-Internet mit geringer Latenz ist in unserem modernen Zeitalter von entscheidender Bedeutung, und während Flugreisen ist dies keine Ausnahme“, sagte Jonathan Hofeller, Vice President of Starlink Commercial Sales von SpaceX, in einer Pressemitteilung. „Mit Starlink sind wir in der Lage, ein ähnliches oder besseres Interneterlebnis als das zu bieten, das Passagiere zu Hause erleben. Wir schaffen eine Zukunft, in der das Internet einfach funktioniert, wenn alle Kunden das Flugzeug betreten – keine Probleme, keine Anmeldungen. Als erste Fluggesellschaft, die Starlink einführt, setzt JSX diesen neuen Standard für Flugreisen.“
Landung der ersten Stufe bestätigt. Dieser Falcon 9-Booster mit der Leitwerksnummer B1062 ist zum zweiten Mal in nur 21 Tagen gestartet und gelandet, ein neuer Rekord. Es war der insgesamt sechste Flug für diesen Booster. https://t.co/dc9LCfFbCQ pic.twitter.com/wHCvR0xhsz
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 29. April 2022
Hawaiian Airlines gab am 25. April bekannt, dass sie die erste große Passagierfluggesellschaft sein wird, die den Starlink-Service in ihre Flugzeuge integriert. Die Fluggesellschaft sagte, sie werde allen Passagieren auf Flügen zwischen Hawaii und den kontinentalen Vereinigten Staaten, Asien und anderen Teilen der Region Ozeanien kostenlosen WLAN-Zugang anbieten.
„Wenn wir mit Starlink starten, werden wir das beste verfügbare Konnektivitätserlebnis in der Luft haben“, sagte Peter Ingram, Präsident und CEO von Hawaiian Airlines. „Wir haben gewartet, bis die Technologie unsere hohen Standards für das Gästeerlebnis eingeholt hat, aber das Warten wird sich lohnen.“
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