Im 15. und 16. Jahrhundert unternahm Christoph Kolumbus fünf Reisen nach Amerika. Vierhundert Jahre später wurden die Reisen der italienischen Seefahrer auf dem Luftweg wiederholt. 1933 gelang Kapitän Mariano Barberán und Leutnant Joaquín Collar dies an Bord eines Flugzeugs ohne Zwischenstopps, ein Meilenstein in der Geschichte der weltweiten Luftfahrt.
Die Idee, die historische Leistung von Colombus nachzubilden, entstand 1926, als es dem spanischen Wasserflugzeug Plus Ultra zum ersten Mal gelang, den alten und den neuen Kontinent auf dem Luftweg zu vereinen. Das Flugzeug startete am 22. Januar 1926 in Palos de la Frontera und kam am 10. Februar 1926 in Buenos Aires, Argentinien, an. Die Plus Ultra wurde zu einem Symbol der Luftfahrt, und König Alfonso XIII. schenkte sie der argentinischen Marine und diente ihr als Postflugzeug, bis es außer Dienst gestellt wurde.
Der Geist von St. Louis überschattete die spanische Errungenschaft
Obwohl es eine fantastische Leistung der Luftfahrt war, war seine Bekanntheit nur von kurzer Dauer, als im folgenden Jahr ein amerikanischer Flieger auftauchte Charles Lindbergh überquerte in nur 33 Stunden den Atlantik von New York nach Paris. Der Flug der Geist von St. Louis überschattet, was von der spanischen Marine erreicht worden war, und ließ sie verzweifelt versuchen, einen neuen Rekord aufzustellen.
Der Plan war, die andalusische Stadt Sevilla mit Kuba zu vereinen, indem sie nonstop ohne Auftanken fliegen. Es wäre der längste Flug, der jemals ohne Auftanken durchgeführt wurde, und würde Lindberghs Flug um 1,243 Meilen in den Schatten stellen.
Das Flugzeug, das ausgewählt wurde, um das epische Kunststück zu vollbringen, hieß „Cuatro Vientos“ (vier Winde), a Breguet XIX mit einem 12-Zylinder-Hispano-Suiza-Motor mit 650 PS ausgestattet. Als die Modifikationen abgeschlossen waren, wog das Flugzeug 13,933 Pfund und konnte mit einer Geschwindigkeit von 136 Meilen pro Stunde fliegen. Das Flugzeug brauchte viel Treibstoff, also modifizierten die Ingenieure das Flugzeug mit einem 1,400-Gallonen-Treibstofftank.
Ingenieure entwickelten ein geschlossenes Cockpit
Zusätzlich zum Hauptkraftstofftank platzierten die Ingenieure zusätzliche Tanks zwischen den Rumpfstringern hinter dem Motor. Der Treibstoff war in acht Tanks mit Schnellablassventilen untergebracht, damit sie im Falle eines Unfalls 24 Stunden lang als Schwimmer dienten.
Ein weiterer Innovationsingenieur war die Entwicklung einer geschlossenen Kabine, um die Piloten vor Schmuddelwetter und Kälte zu schützen. Das hintere Cockpit war auch mit doppelten Flugsteuerungen ausgestattet, sodass das Flugzeug bei Bedarf vom Rücksitz aus geflogen werden konnte.
Trotz des Plans für einen Nonstop-Flug wurden Vorbereitungen getroffen, damit das Flugzeug bei Bedarf auf Madeira, Puerto Rico oder Santo Domingo landen kann. Damit das Flugzeug mit einer so schweren Treibstoffladung abheben konnte, musste die Start- und Landebahn der Tablada Air Base in Sevilla verlängert werden. Bei günstigen Wetterbedingungen am 9. Juni 1933 wurden Vorbereitungen für den Start des Flugzeugs am nächsten Tag im Morgengrauen getroffen.
Der Flug dauerte 40 Stunden
Die Cuatro Vientos startete am 04. Juni 35 um 10:1933 Uhr morgens in Tablada (Sevilla) und wurde vier Stunden später beim Überfliegen der portugiesischen Insel Madeira gesichtet. Sie berechneten ihren Flug anhand des Polarsterns und entdeckten Kuba, nachdem sie 30 Stunden in der Luft waren. Ein Wetterwechsel ließ sie vom Kurs abweichen, bevor sie um 15:39 Uhr erfolgreich in Camagüey, Kuba, landeten.
Insgesamt flog die Cuatro Vientos 4,970 Meilen und war 40 Stunden in der Luft, eine noch nie dagewesene Luftfahrtleistung.
Der Zuspruch der Piloten in Kuba war überwältigend. Der Flug der Cuatro Vientos stellte ein gesellschaftliches Ereignis ersten Ranges dar, bei dem die Flieger in Kubas politischen und gesellschaftlichen Elitekreisen unterhalten wurden. Nach der Fahrt nach Cuba, hatte die Cuatro Vientos geplant, 1,193 Meilen nach Mexiko zu reisen, ein Flug von 12 Stunden.
Wieder für alle Möglichkeiten geplant, wurden vier Flugplätze als mögliche Landeplätze ausgewiesen, falls das Flugzeug in Schwierigkeiten geraten sollte. Beladen mit 528 Gallonen Treibstoff und genug Proviant für acht Tage, hoben Barberán und Collar am 20. Juni um 08:45 Uhr von Kuba ab. Auf dem Weg nach Mexiko StadtDie Cuatro Vientos wurde zuvor vollständig über dem Küstenstaat Tabasco fliegend gesichtet Fluchtpunkte. Mit Einbruch der Nacht und Nervosität unter den 60,000 Menschen, die auf die Ankunft des Flugzeugs warteten, wurden Suchtrupps entsandt.
Die Cuatro Vientos kamen nie in Mexiko-Stadt an
Nach dem Verschwinden von Cuatro Vientos verbreiteten sich Gerüchte und Legenden wie ein Lauffeuer, aber bis 1995 konnten keine bewiesen werden. Am weitesten verbreitet war, dass die spanischen Flieger versuchten, einem Sturm auszuweichen, und schließlich in den Golf von Mexiko notwasserten. Historiker sind jedoch davon überzeugt, dass ein Sturm die Flieger zur Landung in den Bergen der Sierra Mazteca im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca zwang.
Dort glauben sie, dass die Piloten entweder bei der Landung oder kurz danach starben. Die mexikanische Armee wurde geschickt, um das Gebiet zu durchsuchen, fand jedoch keine Anzeichen von Trümmern oder Fliegern.
Andere Theorien wurden darüber verbreitet, wie sie gerettet und heimlich nach Spanien zurückgebracht wurden, während andere von einem Riss im Kraftstofftank und Sabotage sprechen. Einen Monat nach dem Verschwinden des Flugzeugs fand ein Landarbeiter am Strand von Chiltepec in Tabasco einen Schlauch.
Der Schlauch wurde an die spanische Botschaft in Mexiko-Stadt geschickt, die bestätigte, dass er der Cuatro Vientos gehörte und als Lebensretter diente, falls das Flugzeug gezwungen sein sollte, auf See zu landen. Die mexikanische Presse hat diese Nachricht nie veröffentlicht und stattdessen lieber über die mögliche Entführung und Ermordung der Piloten spekuliert.
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Spanische Recherchen zum Verschwinden
Im Dezember 1933 wurde der Pilot der Plus Ultra Ramon Franco (der Bruder von Francisco Franco) zum spanischen Militärattaché in Washington ernannt und reiste nach Mexiko-Stadt, um die offizielle Untersuchung des Verschwindens der Cuatro Vientos zu leiten. Sein Bericht wurde später 1934 nach Spanien geschickt, verschwand aber während des spanischen Bürgerkriegs.
Jahre später glaubte die mexikanische Presse, dass das Flugzeug in der Sierra Mazateca notgelandet sei und Einheimische die Piloten angegriffen und ausgeraubt hätten. In den 1980er Jahren begann der mexikanische Channel 13-Journalist Jesús Salcedo mit der Suche nach den Überresten des Cuatro Vientos.
Er reiste in die Sierra Mazateca und interviewte Ureinwohner, die nicht nur den Mord erzählten, sondern auch die Schuldigen identifizierten. Eine Version der Ereignisse wurde später von der Gemeinde Puebla und vom Sekretariat der Nationalverteidigung von Mexiko gebilligt.
1995 gewann die Geschichte an Kraft, als Teile eines Flugzeugs zusammen mit zwei Leichen gefunden wurden, die in einer Höhle an einer Klippe versteckt waren. Die mexikanische Regierung untersuchte und kam zu dem Schluss, dass es sich bei dem gefundenen Wrack um das der Cuatro Vientos handelte. Sie glaubten auch, dass die Piloten in die Höhle transportiert worden waren, um Beweise für das Verbrechen zu verstecken.
Das Problem ist jedoch, dass spanische Luftfahrtexperten nicht bestätigen konnten, dass es sich bei dem Wrack um das der Cuatro Vientos handelte oder dass es sich bei den Leichen um Barberán und Collar handelte.
