Es ist das Jubiläum, das Volkswagen nicht bewirbt, aber zur Gründung des Unternehmens geführt hat. Diese Woche im Jahr 1934 beauftragt der Reichsverband der Deutschen Automobilindustrie Ferdinand Porsche mit der Konstruktion eines Volkswagens, eines Volkswagens, staatlich subventioniert unter dem Namen „Kraft durch Freude“, was zufällig der Name der Nazi-Organisation ist für Freizeitaktivitäten. 

Es würde zur Produktion des Volkswagen Typ 1, auch bekannt als Volkswagen Käfer, führen. 

Ursprünge eines Fehlers

Die Geschichte des Käfers beginnt nicht mit Hitler, sondern mit Ferdinand Porsche.

Der 1875 in Böhmen geborene Porsche ist zunächst für seine Zusammenarbeit mit der Wiener Kutschenbaufirma Lohner bekannt, die Kutschen für den Hof von Kaiser Franz Josef I. von Österreich herstellte. Dort entwickelt er elektrische Radnabenmotoren für eines der ersten Gas-Elektro-Hybridautos, die jemals gebaut wurden. Anschließend arbeitete er bei den deutschen Autoherstellern Steyr und Austro-Daimler und baute Sportwagen für Daimler.

Quecksilberig und schlecht gelaunt gründet Porsche 1930 mit seinem Sohn Ferry, seinem Schwiegersohn Anton Piëch, einem Wiener Rechtsanwalt, und Adolf Rosenberger, einem ehemaligen Mercedes-Rennfahrer, der die Firma wird, eine eigene Automobildesign-Firma Geldgeber und Spendensammler der neuen Firma. Das Unternehmen entwickelt bald eigene funktionierende Prototypen für die deutschen Autohersteller Zündapp und NSU sowie verschiedene Rennwagen.

Aber es ist der für NSU entwickelte NSU Typ 32, der dem Auto, das der VW-Käfer werden sollte, am nächsten kommen würde. Mit einem hinten montierten, luftgekühlten, horizontal gegenüberliegenden Vierzylindermotor und vertrautem Design wird es nie produziert. 

Rosenberger verbrennt sein Geld und steht kurz vor der Insolvenz. Im Januar 1933 tritt Rosenberger von Porsche zurück. Da die wichtigste Spendenaktion weg ist, steckt das Unternehmen in Schwierigkeiten. Wie es der Zufall will, arrangiert Jakob Werlin, ein politisch verbundener Mercedes-Benz-Beamter, ungefähr zu dieser Zeit 1934 ein Treffen zwischen Ferdinand Porsche und Adolf Hitler.

Ein historisches Treffen

Hitler liebte Autos, obwohl er keinen Führerschein hatte. Sicher bewunderte er Henry Ford, den antisemitischen Geschäftsmann, der in Hitlers Buch „Mein Kampf“ namentlich erwähnt wird. 

Jetzt an der Macht, befürwortet Hitler die Notwendigkeit eines neuen Nationalstraßensystems sowie die Notwendigkeit eines Volkswagens, eines Volksautos, das weitaus erschwinglicher ist als die von Adler, Mercedes-Benz und Auto Union. Die Industrie bekommt die Nachricht, bald würden Autohersteller, die einst darauf bedacht waren, Luxusautos zu bauen, Schaltgetriebe verwenden, um erschwinglichere Mainstream-Fahrzeuge zu produzieren. Auch Mercedes-Benz macht mit und entwickelt den Heckmotor 130.

Porsche schlägt ein Auto vor, das zwei Erwachsene, drei Kinder und ihr Gepäck transportieren kann, mit einer Höchstgeschwindigkeit von 100 km/h (62 mph), einem Rücklauf von 40 mpg, einem luftgekühlten Motor, der leicht zu reparieren ist, und einer Plattform, die es sein könnte für eine Vielzahl von Zwecken verwendet, einschließlich militärischer.

Hitler stimmte zu und fügte eine weitere Bedingung hinzu: Es darf nicht mehr als 1000 Reichsmark oder 394 Dollar kosten.

Porsche willigt widerwillig ein und unterzeichnet den Vertrag in dieser Woche im Jahr 1934. In Zusammenarbeit mit dem Reichsverband des Deutschen Automobilindustrie beginnt die Entwicklung des Typ 32-Prototyps zum ersten Käfer-Prototyp, dem Typ 60. Aus ihm werden drei Prototypen, die auf der vorgestellt werden 1935 Berlin Motor Show, wo Hitler stolz Kraft durch Freude Wagen oder Stärke durch Freude Wagen ankündigt, obwohl der offizielle Name KdF-Wagen ist.

Das Auto würde weitere drei Jahre der Entwicklung unterzogen, bevor es als Volkswagen Type One oder Volkswagen Beetle debütierte. 

Aber Zweifel bleiben

Es ist jedoch noch fraglich, wie viel von der Innovation dieses Autos Porsche zugeschrieben werden kann. Einige behaupten, dass die Arbeit von Porsche einfach von Entwürfen abgekupfert und aktualisiert wurde, die von einem obskuren jüdischen österreichischen Automobilingenieur, Designer und Kritiker namens Josef Ganz erstellt wurden. Der Maschinenbauingenieur Ganz war Chefredakteur der einflussreichen deutschen Autoindustrie Motor-Kritik.

Er wurde als Berater von Adler, Mercedes-Benz und Standard eingesetzt, um Prototypen für Fahrzeuge wie den Standard Superior und den Adler Maikafer oder May Bug zu erstellen. 

Der österreichische Ingenieur Hans Ledwinka, den Hitler sehr bewunderte, hatte mehrere Geschmacksmuster geschaffen, die der tschechische Autohersteller Tatra angeblich durch Porsche verletzt hatte. Tatra reichte eine Klage ein, aber Hitler marschierte in Österreich ein, übernahm die Kontrolle über Tatras Fabrik und verbot Ledwinka, seine VW-ähnlichen Prototypen auszustellen. 

Aber Hitler wollte nicht, dass sein Preisauto irgendwelche jüdischen Konnotationen hat. 

Adolf Rosenberger, der Mann, der die Finanzierung von Porsche gesichert hatte, wurde am 5. September 1935, zehn Tage vor Inkrafttreten der Nürnberger Rassegesetze, von der Gestapo bei Stuttgart festgenommen. Er wurde der „Rassenverunreinigung“ beschuldigt, weil er mit einem nichtjüdischen Mädchen ausgegangen war, und inhaftiert.  

Ironischerweise war es, als der Volkswagen Käfer nach dem Zweiten Weltkrieg in die Vereinigten Staaten gebracht wurde, die Arbeit der zweiten Werbeagentur der Marke, Doyle Dane Bernbach, die von zwei Juden und einem Iren gegründet wurde, was dazu beitragen sollte, seinen Erfolg voranzutreiben.