SpaceNews sprach mit Samer Halawi, Executive Vice President und Chief Commercial Officer von Intelsat, um mehr über die Wachstumsstrategie des Satellitenriesen nach der Umstrukturierung zu erfahren.
Intelsat entwickelt einen transformativen Geschäftsplan für den Fall, dass das Unternehmen Ende dieses Jahres aus der Insolvenzrestrukturierung hervorgeht, einschließlich einer großen Wette auf softwaredefinierte Satelliten und möglicherweise auf eine eigene Breitbandkonstellation im niedrigen Erdorbit.
Der Betreiber, der seit fast anderthalb Jahren unter Insolvenzschutz nach Chapter 11 steht, hat Ende Juli eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen (RFP) für 10 Satelliten veröffentlicht, die im Orbit für sich ändernde Missionsanforderungen umkonfiguriert werden könnten.
Welche Rolle werden softwaredefinierte Satelliten für Intelsat nach der Umstrukturierung spielen?
Softwaredefinierte Satelliten sind ein integraler Bestandteil unserer Strategie. Wir haben bisher zwei davon bestellt, heute in der Fabrik, und wir haben gerade eine Ausschreibung für 10 davon gestartet. Wir gehen nicht auf die leichte Schulter. Dies ist eine große Investition in die Technologie.
Gibt es eine Frist für diese Ausschreibung?
Wir haben es gerade auf den Markt gebracht, und der Zeitraum wird in den nächsten drei bis fünf Jahren liegen – er ist nicht zu lang.
Wir brauchen die 10 nicht, um den Globus abzudecken. Unsere ersten beiden und das, was wir heute haben, bieten uns eine ziemlich globale Abdeckung. Der Rest ist das Hinzufügen von Kapazitäten dort, wo sie benötigt werden. Es ist also nicht aus Sicht der Abdeckung, sondern eher ein Verdichtungselement. Das Schöne an diesen Dingen ist, dass Sie mit zunehmender Zeit immer weniger Zeit vom Vertrag bis zur Umlaufbahn benötigen. So können wir sie sehr schnell aufbauen.
Was können Sie noch darüber sagen, was diese 10 Satelliten tun werden – ich nehme an, dass sie softwaredefiniert sind, was bedeutet, dass Sie das im Handumdrehen ändern können?
Ja, Intelsat hat das umfangreichste Slot-Portfolio der Branche, es hängt also von der Mission ab. Wir haben offensichtlich gerade einen Plan für unsere ersten beiden und wo wir diese platzieren werden, aber für den Rest werden wir einfach die Löcher stopfen oder nach Bedarf Fähigkeiten hinzufügen.
Ist es angesichts der Lieferkettenprobleme, mit denen die Branche derzeit konfrontiert ist, nur sinnvoll, so viele softwaredefinierte Satelliten wie möglich in großen Mengen zu kaufen?
Teilweise, aber auch wir haben aus dieser Restrukturierung eine wachstumsorientierte Geschäftsstrategie. Um dieses Wachstum zu erzielen, benötigen Sie die Vermögenswerte dahinter. Deshalb konzipieren wir ein Netzwerk, das unsere Bedürfnisse mehr als befriedigen kann. Wenn Sie sich beispielsweise die Konnektivität der kommerziellen Luftfahrt ansehen, stellen Sie fest, dass die heutigen Take-Raten in Flugzeugen sehr niedrig sind. Sie sprechen von 8-10% Take-Raten in Flugzeugen, weil die Wi-Fi-Dienste traditionell von geringer Qualität oder teuer waren, aber dieses Modell ändert sich dahin, wo viele Fluggesellschaften dies jetzt als kostenloses, werbefinanziertes Angebot anbieten oder inhaltsgestütztes Modell.
Wenn Sie in diese Umgebung wechseln, wird die Take-Rate dramatisch ansteigen. Die benötigte Kapazität von Flugzeugen wird also um Größenordnungen steigen. Um Schritt zu halten, denn Sie wollen die richtige Qualität liefern, brauchen Sie viel Kapazität. Das treibt den Bedarf nach bis zu 10 Satelliten.
Es geht also um die traditionellen Märkte, aber auch um Märkte, die, wenn sie wachsen, viel mehr Kapazität benötigen. Ähnlich auf dem Kreuzfahrtmarkt. Früher gingen Sie auf Kreuzfahrten, um die Verbindung zu trennen, aber jetzt basiert ihre Werbung auf der Tatsache, dass Sie Internet an Bord haben können.
Dies sind auch großartige Neuigkeiten für den GEO-Fertigungsmarkt.
Ja, heute haben wir 10 Satelliten in der Fabrik. Sieben C-Band-Satelliten, die beiden softwaredefinierten Satelliten und eine erweiterte Version unserer [Hochdurchsatzplattform] Epic.
Ich weiß nicht einmal, ob eine Fabrik vor ein oder zwei Jahren überhaupt 10 Satelliten zusammen hatte. Ich denke, wir haben in vielerlei Hinsicht einige Hersteller wiederbelebt, die sonst vielleicht bankrott gegangen wären. Sie haben vollkommen recht, ich denke, es gibt eine Verjüngung im GEO-Markt. Es dreht sich um die traditionellen C-Band-Satelliten, die es noch lange geben werden, aber ich denke auch, dass Sie viel mehr softwaredefinierte Satelliten sehen werden.
Ich kann mir vorstellen, dass Sie diese 10 Satelliten über verschiedene Hersteller verteilen möchten?
Wahrscheinlich.
Wann werden Sie das alles voraussichtlich entscheiden?
Ich denke, innerhalb des ersten Quartals des nächsten Jahres, wenn wir aus der Restrukturierung hervorgehen und unseren Geschäftsplan fertigstellen.
Wie passen diese softwaredefinierten Satelliten in Ihre bestehende GEO-Flotte?
Wir sind der Ansicht, dass wir ein System mit mehreren Ebenen in GEO benötigen, um verschiedene Anwendungen zu bedienen. Sie haben Ihre traditionellen C-Band-Satelliten, die unseren Medienkunden dienen – und unser Mediengeschäft macht heute noch 42 % unseres Geschäfts aus, und dann haben Sie Breitstrahlsatelliten, die Anwendungen wie Intelligenz, Überwachung und Aufklärung oder ISR bedienen. Dann haben wir Epic-Satelliten mit hohem Durchsatz, die unseren Netzwerkgeschäfts- und Mobilitätskunden dienen. Darüber hinaus wollen wir unsere softwaredefinierten Satelliten.
Die Idee ist, dass wir innerhalb der GEO-Schicht den Kunden mit der optimalsten Kapazität für die von ihm genutzte Anwendung an seinem Standort bedienen können.
Gerade wenn man von der kommerziellen Luftfahrt spricht, wünscht man sich in manchen Bereichen eine hohe Kapazitätsdichte, und das gelingt uns mit diesem mehrschichtigen Ansatz.
Der zweite Teil der Strategie ist eine Multibandfähigkeit. Traditionell war der größte Teil unseres Geschäfts in Kuband, aber wir haben auch begonnen, Ka-Band-Dienste anzubieten. In Zukunft sehen wir uns auch in Q, V und andere Bands bewegen. Es geht also nicht nur um das Ku-Band, obwohl wir heute viele Slots und Frequenzen in diesem Band haben.
Welche Chancen sieht Intelsat in einer nicht-geostationären Umlaufbahn (NGSO)?
Das dritte Element unserer Strategie ist Multi-Orbit, denn so sehr wir glauben, dass GEO für unser Angebot von grundlegender Bedeutung ist, glauben wir, dass eine NGSO-Konstellation, die Fähigkeiten bieten könnte, die hauptsächlich auf Latenz und Abdeckung ausgerichtet sind, einen Vorteil bietet. Vor allem, wenn man sich die Pole ansieht, die sowohl für staatliche als auch für kommerzielle Luftfahrtkunden immer wichtiger werden. Deshalb definieren und gestalten wir heute unsere NGSO-Strategie. Wir haben noch keine Ankündigungen gemacht. Es ist kein Geheimnis, dass wir mit einigen der bestehenden Spieler in Partnerschaften zusammenarbeiten, aber wir prüfen auch, ob wir möglicherweise unsere eigenen bauen.
Wir glauben nicht, dass ein eigenständiges NGSO-System jemals Geld verdienen wird. Wir glauben nicht, dass Sie einen Return on Investment erzielen können. Wir glauben, dass Menschen, die dies tun, dies aus anderen Gründen tun, die für sie für andere Bereiche ihres Unternehmens von Wert sind.
Wir haben uns das ziemlich genau angeschaut und das genug erforscht, um zu wissen, dass man ein solches System einfach nicht monetarisieren kann – aber wir glauben, dass es sinnvoll wird, wenn man es als Ergänzung zu einer GEO-Konstellation betrachtet.
Wie das?
Erstens, weil Sie nicht etwas bauen müssen, das weltweit ist. Sie können es bauen, um Ihre Lücken zu schließen. Zweitens bauen Sie es auf einer bestehenden Plattform für Einnahmen und Kundenbasis auf.
Das größte Problem, das wir bei NGSO glauben, ist die Tatsache, dass man das System bauen muss, und dann hat man ein sehr kurzes Zeitfenster, in dem man das Ganze monetarisieren muss, damit man das System auffüllen kann, denn alle fünf Jahre braucht man neue Satelliten, oder? Wenn Sie einen bestehenden Kundenstamm haben und ihm lediglich Dienste anbieten oder bündeln, ist dies anders als beim Aufbau eines neuen Kundenstamms. Aus dieser Sicht halten wir unsere NGSO-Strategie für wahrscheinlich richtig.
Das ist es, was wir bauen. Es ist eine Multi-Orbit-, Multi-Layer- und Multi-Band-Strategie aus einem Weltraumsegment.
Ein direkter Eintritt von Intelsat in den NGSO-Markt wäre eine große Neuigkeit.
Wir haben dazu keine Ankündigungen gemacht. Wir prüfen heute die Möglichkeit, dass wir bauen, anstatt nur eine Partnerschaft einzugehen. Dazu gibt es in Zukunft noch einiges zu sagen.
Wann rechnen Sie damit, eine Entscheidung zu treffen?
Ich denke, Anfang nächsten Jahres werden wir wahrscheinlich unsere Pläne formuliert und öffentlich gemacht haben. Sie müssen gesehen haben, wie Inmarsat kürzlich über das Hinzufügen eines LEO-Elements zu seiner GEO-Konstellation gesprochen hat? Ich denke, viele Leute verstehen, dass die Kombination der beiden nützlich ist. Ob die Leute es schaffen oder nicht, das ist eine andere Geschichte.
Und dies alles ist Teil eines neuen Kapitels in der Geschichte von Intelsat, das nach einer Umstrukturierung mit einer neuen Bilanz auf den Markt kommt?
Wir sind als Unternehmen recht diversifiziert, wir bedienen also alle Branchen. Diese Diversifizierung war übrigens in einem COVID-19-Umfeld, in dem einige Sektoren betroffen waren, andere jedoch sehr gut abschnitten, äußerst hilfreich für uns.
Aber wie bedienen Sie mehrere Sektoren?
Wenn Sie sich zum Beispiel einige der NGSO-Designs ansehen, haben einige unserer Wettbewerber sehr unflexible Designs oder sie haben eine Art des Weltraumsegments – Sie können niemals mehrere Sektoren mit einer Art von Weltraumsegment bedienen. Sie können es tun, aber Sie tun es nur auf eine sehr nicht optimale Weise. Für uns möchten wir die verschiedenen Arten von Raumsegmentfähigkeiten nutzen, die wir mitbringen, um verschiedene Branchen optimal zu bedienen. Dafür braucht man natürlich Maßstab.
Sie haben darüber gesprochen, dass ein bestehender Kundenstamm eine wesentliche Grundlage ist. Hat es auch einen Vorteil, kein First-Mover zu sein? Bodenantennen waren für die LEO-Breitbandpioniere ein großes Thema. Erwarten Sie, dass die Kosten sinken, wenn Intelsat eintrifft?
Du hast 100% Recht. Vor drei Jahren sprach noch niemand von Multi-Orbit-Terminals. Alle redeten davon, nur ein Terminal einzurichten, und das war nicht einfach. Wir fangen also am Gate an und sprechen über Multi-Orbit-Terminals. Der Boden ist dort, wo der andere Teil der Innovation liegt und wo unser Fokus liegt – eine vollständig 5G-fähige Infrastruktur.
Wir beginnen mit einem Kernnetz, das 5G ist, damit die Interoperabilität mit unseren Kunden nahtlos wird. Das ist sehr, sehr wichtig. Wir prüfen auch, in Zukunft möglicherweise eine 5G-Wellenform zu verwenden. Wir bringen es an den Punkt, an dem die terrestrische Technologie wirklich im Mittelpunkt unserer Kommunikation steht. Nicht nur im Backoffice, sondern der Dienst wird 5G-fähig sein. Dafür schießen wir.
Mobilteile ermöglichen, die Verbraucher bereits verwenden, um sich sowohl mit Satelliten als auch mit terrestrischen Netzwerken zu verbinden?
Dazu gibt es zwei Teile. Erstens müssen Sie die Verbindung mit dem Satelliten-Asset schließen können. Mit einem GEO könnten Sie die Verbindung zum Mobilteil nie direkt schließen. Aber wir reden jetzt nicht nur über GEO. Wir sprechen von mehreren Leistungsebenen, wahrscheinlich sogar bis hin zu Plattformen in großer Höhe [wie autonomen Luftschiffen], und es sind Dinge, die direkt mit dem Gerät kommunizieren können.
Sie haben also diese Verbindung, aber auch die Technologie – die Wellenform, worauf basiert sie? Wir als Unternehmen haben das Release 17 des 3GPP-Standards vorangetrieben. Das definiert, wie sich Satelliten nahtlos in eine terrestrische Umgebung integrieren. Daran arbeiten wir intensiv und haben auch unsere eigenen Cloud-Dienste.
Darüber hinaus beschäftigen wir uns intensiv mit dem Konzept der Virtualisierung. Schauen Sie sich COVID an, viele Leute hatten Probleme, nicht weil die Bandbreitenanforderungen nicht vorhanden waren, sondern weil sie keine Ingenieure vor Ort bekommen konnten, um die Ausrüstung zu aktualisieren. Wenn Sie sich in einer Welt der Virtualisierung befinden, haben Sie dieses Problem nicht und können sich mehr auf Software verlassen als auf ein Geschäft mit ineffizienter Hardware, die Sie ständig replizieren und produzieren müssen.
Spielt dabei offene Architektur eine Rolle?
Wir hatten schon immer eine offene Architektur im Gegensatz zu vertikal integrierter, geschlossener Technologie. Was wir heute tun, ist, dass wir gleichgesinnten Betreibern der Branche die Tür öffnen, um sich uns in einer Form eines Allianzprogramms anzuschließen, bei dem sie ihre Fähigkeiten einbringen, sie mit uns in das Netzwerk einbringen und umgekehrt, und wir kann all dies zum Vorteil der Kunden orchestrieren. Kunden, die mit uns zusammenarbeiten, haben also nicht nur den Vorteil, dass sie heute Zugriff auf alle unsere und künftigen Weltraumressourcen haben, sondern auch auf die Vermögenswerte anderer, die auf der Serviceseite Konkurrenten sein könnten, aber wir glauben, dass Wir können Angebote haben, die wirklich Sinn machen.
Dies führt zu einer wirklichen Skalierung, und dies ist ein Geschäft mit Skalierung. Der Maßstab, den wir für die Zukunft betrachten, ist wirklich um Größenordnungen höher als früher.
Intelsat ist also der Ansicht, dass ein Satellitenbetreiber nicht in der Lage sein wird, alle überall zu bedienen, und es sind Partnerschaften erforderlich, um ein Netzwerk zusammenzufügen?
Absolut, und das ist die richtige Strategie. Es gibt Unternehmen, die offensichtlich Dinge alleine machen wollen und die vertikal integriert sind. Ich denke, sie werden kämpfen, und es wird schwierig für sie sein, sich selbst zu erhalten.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Oktoberausgabe 2021 des Magazins SpaceNews.
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Quelle: https://spacenews.com/betting-on-flexibility-intelsats-post-bankruptcy-growth-strategy/
