SpaceX startete am ersten hellen Freitag mit 9 Starlink-Internetsatelliten eine Falcon 53-Rakete vom Kennedy Space Center und beendete damit eine ganze Nacht voller Weltraumoperationen, nur fünf Stunden nachdem vier Astronauten zu einer Wasserung vor der Westküste Floridas zurückgebracht worden waren.
Eine Falcon-9-Rakete erleuchtete den Himmel über Floridas Space Coast, zündete neun Merlin-Haupttriebwerke und stieg am Freitag um 39:5 Uhr EDT (42 GMT) von Pad 0942A in Kennedy ab. SpaceX brachte um 12:43 Uhr EDT (0443 GMT) eine Dragon-Kapsel zur Erde zurück und brachte eine vierköpfige Besatzung von der Internationalen Raumstation nach Hause.
Der Start am Freitag war die siebte Falcon-9-Mission seit dem 1. April, ein Tempo nahe der geplanten Kadenz von einem Start alle fünf Tage, der kürzlich von SpaceX-Gründer Elon Musk angekündigt wurde. SpaceX plant in diesem Jahr bis zu 60 Falcon-Raketenmissionen von den drei in Betrieb befindlichen Startrampen des Unternehmens.
Zwei der Starts im April brachten Besatzungen zur Raumstation.
„Es ist eine ganz besondere Zeit für uns“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit von SpaceX, in einer Pressekonferenz in den frühen Morgenstunden des Freitagmorgens zwischen der Wasserung der Besatzung und dem Starlink-Start.
„Ich denke, was hier bei SpaceX gut ist, ist, dass wir einzelne Teams haben, die all diese Aktivitäten verfolgen, und sie konzentrieren sich auf ihr individuelles Teil, und jeder von ihnen arbeitet in seinem eigenen Bereich“, sagte Gerstenmaier. „Wir tauschen immer noch Informationen untereinander aus, und das hilft uns sicherzustellen, dass die Raumfahrzeuge sicher sind.
„Wenn wir also diese zusätzlichen Starlink-Starts fliegen, lernen wir tatsächlich Dinge, die wir dann nehmen und die Besatzungsflüge informieren können, und stellen sicher, dass die mit den Besatzungsflügen verbundenen Falcon 9 tatsächlich besser sind, als sie es gewesen wären, wenn wir es nicht getan hätten diese Starlink-Flüge geflogen“, sagte er.
„Ich denke, dass dies eine großartige Zeit ist, um in der Raumfahrt zu sein und zu glauben, dass wir als Unternehmen gut aufgestellt sind, um diese vielfältigen Aktivitäten zu unterstützen“, sagte Gerstenmaier, ein ehemaliger NASA-Ingenieur und Programmmanager. „Unsere Köpfe drehen sich nicht herum. Wir konzentrieren uns wirklich auf jede einzelne Aktivität und können sie einzeln ausführen.“
Die NASA hat mit SpaceX einen Multimilliarden-Dollar-Vertrag über die Bereitstellung von Transportdiensten für die Besatzung zur Raumstation abgeschlossen. Neben den kommerziellen Starts von SpaceX haben NASA-Ingenieure die Aufsichtsverantwortung, um sicherzustellen, dass die Astronautenmissionen der Agentur sicher starten und landen.
„SpaceX verfügt über ein enormes Maß an Automatisierung in Bezug auf Datenüberprüfungen“, sagte Steve Stich, Leiter des kommerziellen Crew-Programms der NASA. „Sie können Dinge schnell erledigen. Sie produzieren enorme Berichte über einen Start oder eine Andockoperation, dann können wir diese Daten nehmen und sie sehr schnell verarbeiten.
Das Unternehmen hat auch „Liebe zum Detail“ und stellt sicher, „dass wir jeden Vorgang, der Verarbeitung und Präzision erfordert, sorgfältig und korrekt ausführen“, sagte Stich. „Ich habe gesehen, wie SpaceX zurückgetreten ist und sich manchmal eine Auszeit genommen hat, wenn sie vielleicht das Gefühl haben, dass das Team eine Pause braucht und ein bisschen Ruhe braucht.
„Und dann habe ich gesehen, wie wir gemeinsam gute Entscheidungen getroffen haben, wo wir rein müssen, und manchmal muss man zusätzliche Arbeit am Fahrzeug leisten, um es sicherer zu machen. Es ist also eine spannende Zeit. Wir lernen aus jedem Flug.“
Der Start am Freitagmorgen markierte den 152. Falcon 9-Raketenflug von SpaceX und den 18. Start des Unternehmens in diesem Jahr. Es war die 44. SpaceX-Mission, die hauptsächlich dem Start von Satelliten für das privat finanzierte Starlink-Breitbandnetzwerk des Unternehmens gewidmet war.
Die Wolkendecke über der Startbasis beeinträchtigte die Sicht für Zuschauer, die sich näher an der Startrampe befanden, aber der Zeitpunkt des Starts, etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang, lieferte spektakuläre Ergebnisse für Skywatcher in anderen Teilen Floridas und entlang der US-Ostküste, als die Falcon 9 hineinkletterte Sonnenlicht. Die Rakete flog von Cape Canaveral nach Nordosten, um auf eine der Orbitalebenen oder Bahnen in der Starlink-Konstellation zu zielen.
Die erste Stufe der Falcon 9 mit der Hecknummer B1058 im Inventar von SpaceX wurde etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start abgeschaltet, um mit dem Abstieg zum Drohnenschiff „A Shortfall of Gravitas“ des Unternehmens zu beginnen, das einige hundert Meilen weiter unten im Atlantik geparkt war Ozean.
Die treibende Landung erfolgte etwa achteinhalb Minuten nach dem Start, kurz bevor das Triebwerk der zweiten Stufe der Falcon 9 seine erste Zündung abschloss, um die 53 Starlink-Satelliten in eine Parkbahn zu bringen. Die Booster-Stufe war die dritte in der SpaceX-Flotte, die 12 Mal flog, der aktuelle Rekord für Falcon 9-Stufen.
Dieser Booster debütierte im Mai 2020 mit dem Start des ersten Testflugs des Dragon-Raumschiffs von SpaceX zur Beförderung von Astronauten. Mit dem Start am Freitagmorgen hat der Booster dazu beigetragen, 637 Satelliten und zwei Menschen ins All zu befördern.
Die Falcon 9 startete das Merlin-Vacuum-Triebwerk der Oberstufe etwa 45 Minuten nach Beginn der Mission neu und bereitete die Voraussetzungen für die Trennung der 53 Starlink-Satelliten bei T+plus 54 Minuten, 30 Sekunden vor. SpaceX bestätigte eine gute Bereitstellung der Nutzlasten.
Haltestangen, die die Satelliten in einer flach gepackten Konfiguration auf der abgeworfenen Rakete halten, ermöglichen es den Starlink-Plattformen, von der zweiten Stufe wegzufliegen. Sie werden Solaranlagen entfalten und automatisierte Aktivierungsschritte durchlaufen und dann kryptonbetriebene Ionentriebwerke verwenden, um in ihre Betriebsumlaufbahn zu manövrieren.
Die Falcon 9 zielte darauf ab, die Satelliten in einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn mit einer Höhe zwischen 189 Meilen und 197 Meilen (304 mal 317 Kilometer) bei einer Bahnneigung von 53.2 Grad zum Äquator einzusetzen. Die Satelliten werden den Bordantrieb verwenden, um den Rest der Arbeit zu erledigen, um eine kreisförmige Umlaufbahn von 335 Meilen (540 Kilometer) über der Erde zu erreichen.
Die Starlink-Satelliten der Mission am Freitag werden in einer von fünf orbitalen „Hüllen“ fliegen, die im globalen Internetnetzwerk von SpaceX verwendet werden. Nach dem Aufstieg in ihre Betriebsumlaufbahn werden die Satelliten in den kommerziellen Dienst gehen und beginnen, Breitbandsignale an Verbraucher zu senden, die den Starlink-Dienst erwerben und sich mit einem von SpaceX bereitgestellten Bodenterminal mit dem Netzwerk verbinden können.
Nach dem Start am Freitag mit der Bezeichnung Starlink 4-17 hat SpaceX 2,494 Starlink-Satelliten im Orbit eingesetzt, darunter Raumfahrzeuge, die außer Dienst gestellt wurden oder Ausfälle erlitten. Laut einer Liste von Jonathan McDowell, einem Astrophysiker, der die Raumfahrtaktivitäten verfolgt, befinden sich seit dieser Woche mehr als 2,100 dieser Satelliten im Orbit und funktionieren.
Damit ist die Starlink-Flotte die größte Satellitenkonstellation der Welt, fast um das Fünffache über der Internet-Satellitenflotte des Konkurrenten OneWeb.
SpaceX ist gerade dabei, rund 4,400 Starlink-Satelliten in die fünf Orbitalhüllen des Netzwerks zu bringen. Die erste der fünf Granaten wurde letztes Jahr gefüllt, und SpaceX wird voraussichtlich noch in diesem Jahr mit dem Start weiterer Granaten beginnen. Alle Umlaufbahnen befinden sich zwischen 335 und 350 Meilen über der Erde, während sich einige in Umlaufbahnen mit mittlerer Neigung befinden – wie die Umlaufbahn, auf die die Mission am Freitag abzielt – und andere in polaren Umlaufbahnen.
Der nächste Falcon 9-Start von SpaceX, der auch Starlink-Internetsatelliten trägt, ist für Dienstag, den 10. Mai, von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant.
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2022/05/06/more-starlink-satellites-ride-into-orbit-on-predawn-launch-of-falcon-9-rocket/
