Ein Mann aus Corpus Christi, Texas, der sich diese Woche schuldig bekannte, zwei illegale Glücksspieleinrichtungen betrieben zu haben, hat ein weiteres Problem. Er gab auch zu, sich verschworen zu haben, sensible militärische Ausrüstung im Wert von 2.1 Millionen Dollar von der US-Armee zu stehlen.
Dazu gehörten laut DOJ Laser-Entfernungsmesser, Wärmebildgeräte, Nachtsichtgeräte, Nachtsichtbrillen und Laserzielgeräte.
Von März 2018 bis August 2019 betrieb Nathan Nichols, 46, illegale Gewinnspielautomaten in zwei Unternehmen, die er in Corpus Christi besaß, Theo's Bar und Lady Luck.
Nach Angaben der Feds boten beide Immobilien Gewinnspiele an, die gegen das texanische Gesetz verstießen. Die Kunden an den Veranstaltungsorten griffen über Computer und Monitore auf die Spiele zu und nicht über Geräte im Casino-Stil.
„Die Spiele sind softwarebasiert und funktionieren wie traditionelle Spielautomatenspiele oder ‚8-Liner'. Die Aktion der Walzen des Spielautomaten wird jedoch eher auf einem Computerbildschirm als auf mechanischen Walzen simuliert. Diejenigen, die an den Maschinen spielen, setzen vor jedem Spin Wetten und erhalten Gewinne in bar“, sagte das DOJ.
Beraubung von Ft. Kapuze
Als Bundesermittler im Juli 2021 das Haus von Nichols durchsuchten, fanden sie einen Haufen technischer Ausrüstung, von der sie behaupten, dass sie aus der Einrichtung der US-Armee in Ft. Hood einen Monat früher.
Laut einem Bericht von 2020 News vom August 3 beschlagnahmten sie auch mehrere Millionen Dollar, Goldbarren und mehrere Fahrzeuge, darunter einen Lamborghini, von Nichols und seinen Geschäftspartnern.
Der 46-Jährige hatte laut Staatsanwaltschaft Kontakt zu einer Person, die für den Diebstahl verantwortlich sein soll. Nichols forderte Bilder der Ausrüstung an, bevor er sich bereit erklärte, sie zum Weiterverkauf zu kaufen, und stellte sie bei eBay ein, sobald er die Artikel erhalten hatte.
Als Teil seines Plädoyers stimmte Nichols zu, 2,185,218.73 $ an Erlösen aus seinen Verbrechen einzubüßen. Ihm drohen bis zu fünf Jahre Gefängnis für jeden Fall von illegalem Glücksspielgeschäft und Verschwörung zum Diebstahl von Staatseigentum.
Das Urteil wurde für den 21. Juni vor der US-Bezirksrichterin Nelva Gomez Ramos in Houston angesetzt.
Sind 8-Liner in Texas legal?
Gewinnspielautomaten sind wegen ihrer acht Gewinnlinien als 8-Liner bekannt. Sie sind in Texas nominell legal, wenn sie Tickets anbieten, die gegen Waren als Preise eingelöst werden können.
Das liegt daran, dass Geldpreise nach dem texanischen Glücksspielgesetz illegal sind. Um den örtlichen Glücksspielbestimmungen zu entsprechen, dürfen die Preise einen Großhandelswert von nicht mehr als 5 US-Dollar oder das Zehnfache der Kosten für das Spielen des Spiels haben.
Dies basiert auf einem Obersten Gerichtshof von Texas aus dem Jahr 1993, bekannt als „Fuzzy Animal Exemption“, der klarstellte, dass Vergnügungsspiele mit geringwertigen Preisen wie Stofftieren oder Tickets legal waren.
Im Wesentlichen eliminieren Gewinnspielautomaten den Einsatz, um lokale Glücksspielgesetze zu umgehen. Stattdessen erhalten die Spieler beim Kauf eines Produkts „gratis“ Zeit an den Automaten.
Einige Unternehmen überschreiten jedoch die Grenzen des Gesetzes, was zu häufigen Polizeirazzien geführt hat.
Nichols Kunden platzierten Wetten vor jedem Spin und erhielten Gewinne in bar, was sie laut Staatsanwaltschaft illegal machte.
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