Zwei Mikrosatelliten für BlackSky starteten am Samstag von Neuseeland aus und fuhren mit einer Trägerrakete von Rocket Lab in die Umlaufbahn, um sich einer Flotte kommerzieller Augen anzuschließen, die militärische und zivile Nutzer mit Bildern versorgen.
Die beiden optischen Bildgebungssatelliten hoben am Samstag um 8:41:38 Uhr EDT (1241:38 GMT) vom Weltraumbahnhof von Rocket Lab auf der Mahia-Halbinsel auf der Nordinsel Neuseelands ab. Der Start erfolgte am Sonntag um 1:41 Uhr Ortszeit in Neuseeland.
Mit mehr als 50,000 Pfund Schub startete die 60 Fuß (18 Meter) große Elektron-Rakete in Richtung Südosten über dem Pazifischen Ozean, raste durch Wolken, bevor sie durch die Stratosphäre kletterte und ihren Erststufen-Booster abwarf.
Ein Triebwerk der Oberstufe wurde für sieben Minuten gezündet, um die BlackSky-Satelliten in eine Parkbahn zu bringen. Eine Kickstufe zündete später ihr Triebwerk, um die angestrebte Umlaufbahn der Mission in einer Höhe von etwa 267 Meilen (430 Kilometer) über der Erde zu erreichen, bevor die BlackSky-Satelliten freigesetzt wurden.
Die Raumfahrzeuge, jedes etwa so groß wie ein kleiner Kühlschrank, wurden für den Start übereinander gestapelt und an einer Adapterstruktur mit zwei Nutzlasten befestigt. Der obere Satellit wird zuerst ausgefahren, gefolgt von der Trennung des Adapters und der Freigabe des Satelliten in der unteren Liege.
Ein Mitglied des Startteams von Rocket Lab bei der Missionskontrolle in Auckland, Neuseeland, erklärte den „Missionserfolg“, kurz nachdem die Telemetrie die Trennung der beiden BlackSky-Satelliten bestätigt hatte.
Start der Elektronen-Trägerrakete von Rocket Lab von der Mahia-Halbinsel in Neuseeland, die zwei optische Fernerkundungssatelliten für BlackSky in die Umlaufbahn befördert.https://t.co/BuwQ1tSmpw pic.twitter.com/LnkvBrqsi8
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2. April 2022
„Herzlichen Glückwunsch und wieder einmal Willkommen im Weltraum, BlackSky“, sagte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab. „Die letzten paar Missionen für BlackSky zeigen die Vorteile eines dedizierten Starts auf Electron: schnelle Konstellationserweiterung, optimierter Zugang zum Weltraum und schnelle Bereitstellung globaler Erkenntnisse für BlackSky-Kunden. Rocket Lab ist stolz darauf, seinen Teil dazu beizutragen.“
Rocket Lab und BlackSky gaben im vergangenen Jahr eine Vereinbarung über mehrere Starts bekannt. Die Mission am Samstag war die vierte dedizierte Mission von Rocket Lab für BlackSky, die jeweils zwei Satelliten in einer Anordnung beförderte, die vom Small Satellite Launch Broker Spaceflight getroffen wurde.
Ein weiterer dedizierter Start für BlackSky steht später in diesem Jahr auf dem Plan von Rocket Lab, wobei erneut zwei Satelliten in den Orbit befördert werden.
„Der Start dieser beiden neuesten Satelliten erweitert unser Angebot an Kapazität auf Abruf für Kunden“, sagte Nick Merski, Chief Operations Officer von BlackSky. „Wir bauen weiter auf unserem strategischen Intelligenzvorteil auf, während wir unsere Konstellation erweitern, um sicherzustellen, dass gewerbliche und unsere Regierungskunden die ersten sind, die über die Änderungen Bescheid wissen, die für sie am wichtigsten sind.“
Der Start wurde auf Wunsch von BlackSky aus unbekannten Gründen Anfang des Jahres verschoben. Rocket Lab änderte seinen Zeitplan und startete am 28. Februar eine andere Mission. Der Startsamstag war der zweite Flug von Rocket Lab in diesem Jahr.
Jeder BlackSky-Satellit wiegt etwa 121 Kilogramm. Die Satelliten werden von LeoStella gebaut, einem Joint Venture zwischen BkackSky und Thales Alenia Space, einem großen europäischen Satellitenhersteller. Die Produktionsstätte von LeoStella befindet sich in Tukwila, Washington, einem Vorort von Seattle.
BlackSky mit Niederlassungen in Seattle und Herndon, Virginia, setzt eine Flotte kleiner Fernerkundungssatelliten ein, um kommerziellen und staatlichen Kunden hochauflösende Erdbilder bereitzustellen.
Ein großer Kunde für BlackSky mit Büros in der Nähe von Seattle und im Großraum Washington, DC, sind das US-Militär und die Geheimdienste. BlackSky hat Vereinbarungen zum Verkauf kommerzieller Bilder an die NASA, das National Reconnaissance Office und die National Geospatial-Intelligence Agency.
BlackSky sagte, der Start am Samstag habe die Flotte des Unternehmens auf 14 Satelliten erweitert.
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