WASHINGTON – Die Aneigner des Hauses stellten die Finanzierung einer planetaren Verteidigungsmission im Rahmen einer Ausgabenrechnung teilweise wieder her und äußerten gleichzeitig Bedenken hinsichtlich der Schließung eines luftgestützten Observatoriums durch die NASA und der Pläne, Proben vom Mars zurückzugeben.
Das House Appropriations Committee veröffentlichte am 27. Juni der Bericht Begleitend zu seinem Ausgabengesetz für Handel, Justiz und Wissenschaft (CJS) für das Geschäftsjahr 2023, das am 28. Juni vom gesamten Ausschuss markiert werden soll. Der Unterausschuss für Mittel des CJS hat zugestimmt die Rechnung ohne Aussprache 22. Juni.
Der Bericht legt ausführlicher dar, wie Aneigner versuchen, die 25.446 Milliarden US-Dollar, die sie der NASA zur Verfügung stellen, zuzuweisen, 1.4 Milliarden US-Dollar mehr als das, was die Agentur im Jahr 2022 erhalten hat, aber 527 Millionen US-Dollar weniger als das, was die NASA für das Geschäftsjahr 2023 im März beantragt hat.
Appropriators lehnten teilweise einen Vorschlag der NASA ab, die Mittel für die Surveyor-Mission Near Earth Object (NEO), ein Weltraumteleskop zur Suche nach potenziell gefährlichen Asteroiden, zu kürzen. Die NASA forderte nur 40 Millionen US-Dollar für NEO Surveyor an und verschob seinen Start im Jahr 2026 um mindestens zwei Jahre. Das Projekt wurde zuvor mit einem Bedarf von 170 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 gerechnet.
Der Bericht sieht 94.9 Millionen US-Dollar für NEO Surveyor vor und fordert die NASA auf, einen Weg zu finden, um die Verzögerung beim Start der Mission zu minimieren. „Während die NASA in den Vorjahren zu Recht ihre Besorgnis über einen Mangel an Finanzmitteln für die Überwachung erdnaher Objekte geäußert hat, ist das Komitee besorgt über den Vorschlag der Agentur, eine hohe Priorität der Planetary Science Decadal Survey auf 2028 zu verschieben“, heißt es in dem Bericht, a Verweis auf die Bestätigung von NEO Surveyor in der letzten dekadischen Umfrage, die im April veröffentlicht wurde. Der Bericht weist die NASA an, in ihrem nächsten Budgetvorschlag „einen Zeitplan für den Start eines NEO Surveyor vor 2028 bereitzustellen“.
Das Komitee kritisierte die Pläne der NASA, das Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), eine Boeing 747 mit Infrarotteleskop, zum Ende des laufenden Geschäftsjahres im September einzustellen, kritisierte es aber nicht. Während die Aneigner sagten, sie seien besorgt über die Entscheidung der NASA, SOFIA ohne eine formelle hochrangige Überprüfung zu beenden, wiesen sie die NASA nur an, einen Bericht „über die Strategie der NASA zur Abschwächung der Wissenschaft und Datensammlung, die nicht mehr von SOFIA produziert werden, vorzulegen“. Es stellt auch 30 Millionen US-Dollar für den Abschluss des SOFIA-Projekts bereit, 20 Millionen US-Dollar mehr als von der NASA angefordert.
Aneigner waren auch besorgt über die Mars Sample Return-Kampagne der NASA, insbesondere die steigenden Kosten für die Rücksendung von Proben, die vom Perseverance-Rover zwischengespeichert wurden. Insbesondere fordert es die NASA auf, einen Bericht über die Verwendung von Hubschraubern wie dem Ingenuity-Hubschrauber vorzulegen, der mit Perseverance geflogen wird, um die Mars Sample Return zu unterstützen. Der Einsatz mehrerer Hubschrauber „könnte die Redundanz erhöhen und sicherstellen, dass die NASA in der Lage ist, Proben zurückzugeben, indem das Design des Ingenuity-Hubschraubers erweitert wird, um eine Fähigkeit zum Abrufen von Proben hinzuzufügen“, heißt es in dem Bericht.
NASA-Beamte haben im Stillen den Einsatz von Hubschraubern in Betracht gezogen, die nicht Teil früherer Konzepte für die Mars-Probenrückgabe waren. Bei einem Treffen des Planetary Science Advisory Committee der NASA am 21. Juni sagte Jeff Gramling, Programmdirektor des Mars Sample Return-Programms bei der NASA, der Erfolg von Ingenuity habe zu einer Überprüfung veranlasst, ob es für die Mars Sample Return verwendet werden könne.
„Wir haben geprüft, ob wir das Design des Ingenuity-Helikopters nehmen und ihn möglicherweise so modifizieren könnten, dass er für uns fliegt, mit der Fähigkeit, Proben zu transportieren“, sagte er. Dies ist Teil laufender Designstudien der Phase A, die voraussichtlich noch vor Ende des Geschäftsjahres abgeschlossen werden.
In der bemannten Raumfahrt folgten die Aneigner weitgehend der Bitte der Agentur. Darin enthalten sind 1.486 Milliarden US-Dollar für das Human Landing System-Programm für Artemis-Mondlander und 224.3 Millionen US-Dollar für Commercial Low Earth Orbit-Ziele, das Projekt zur Unterstützung der Arbeit an kommerziellen Raumstationen. Der Gesetzentwurf selbst sah die vollständige Finanzierung oder sogar etwas mehr als beantragt für die Programme Space Launch System, Orion und Exploration Ground Systems vor.
Aneigner erwähnten jedoch die Kosten- und Zeitplanüberschreitungen bei Mobile Launcher 2, der mobilen Startplattform für die Block 1B-Version von SLS Gegenstand einer kürzlich scharf kritischen Prüfung durch das Büro des Generalinspektors der NASA. Der Bericht beschränkt die Ausgaben für Mobile Launcher 2 bis 30 Tage, nachdem die NASA eine überarbeitete Kosten- und Zeitplanbasis für das Projekt vorgelegt hat. Die Aneigner fordern die NASA außerdem auf, „neue Methoden in Betracht zu ziehen, um sicherzustellen, dass die Kosten- und Zeitplanschätzungen für dieses Projekt eingehalten werden, einschließlich der möglichen Inanspruchnahme externer Managementberatungsdienste“.
In der Weltraumtechnologie forderte der Bericht die NASA auf, eine größere Rolle bei der Erforschung von Trümmern im Orbit zu übernehmen. Es weist die NASA an, bis zu 5 Millionen US-Dollar für die Technologieentwicklung im Frühstadium auszugeben, um „Lücken in der Tall-Pole-Technologie“ für große orbitale Trümmer zu schließen, z. B. das Greifen taumelnder Objekte. Es fordert die Agentur außerdem auf, im Rahmen ihres Preisprogramms „Centennial Challenges“ einen Wettbewerb zu veranstalten, um Wege zu finden, um kleinen Weltraumschrott mit einem Durchmesser von weniger als 10 Zentimetern zu erkennen, zu verfolgen und zu entfernen.
