WASHINGTON – Nachdem die ExoMars-Mission der Europäischen Weltraumorganisation ihr erstes Startfenster im Jahr 2020 teilweise aufgrund der Pandemie verpasst hat, soll sie im September starten.
Die ESA teilte am 18. Januar mit, dass die Vorbereitungen für die Mission, die einen Rover namens Rosalind Franklin auf der Marsoberfläche landen wird, für einen Start zwischen dem 20. September und dem 1. Oktober mit einer Proton-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan auf dem Weg sind. Der Rover und die von Roscosmos bereitgestellte Kazachok-Oberflächenplattform werden im Juni 2023 in der Oxia Planum-Region des Mars landen.
ExoMars sollte Mitte 2020 starten. Probleme mit den Fallschirmen, die das Raumschiff in der Marsatmosphäre verlangsamen werden, sowie Komplikationen, die durch den Ausbruch der Pandemie verursacht werden, veranlasste die ESA, den Start im März 2020 zu verschieben.
Die ESA glaubt nun, die Probleme mit den Fallschirmen nach einiger Unterstützung durch die NASA gelöst zu haben. Im Dezember führte die ESA Höhentests der Fallschirme in Oregon durch und setzte erfolgreich zwei verschiedene Versionen des größeren der beiden Fallschirme des Landers mit einem Durchmesser von 35 Metern ein.
Der Rover selbst hat Tests abgeschlossen, wobei die ESA in einer Erklärung als nur noch „einige geringfügige Einstellungen“ beschrieb. „Der Rover ist bereit, und zusammen mit dem jüngsten Falltesterfolg für die Fallschirme sind wir zuversichtlich, rechtzeitig zum Starttermin im September zu sein“, sagte Pietro Baglioni, Teamleiter des ExoMars-Rover der ESA, in der Erklärung.
Auf einer Pressekonferenz am selben Tag zeigte sich auch ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher zuversichtlich gegenüber ExoMars. „Es läuft sehr gut“, sagte er. „Wir sind auf einem guten Weg mit einer kleinen positiven Markteinführungsmarge.“
Diese Vorbereitungen, sagten Beamte, beinhalteten die Reparatur der Elektronik am Abstiegsmodul des Raumfahrzeugs. „Es steuert den Hauptbremsmotor für die endgültige Landung auf der Oberfläche des Roten Planeten und ist eines der Elemente, die die Verzögerung des Starts im Jahr 2020 verursacht haben“, sagte David Parker, Direktor für bemannte und robotische Weltraumforschung bei der ESA . Es gibt laufende Tests der Elektronik sowie Softwareänderungen, sagte er.
Ein Faktor, der die Startpläne erschweren könnte, sind die zunehmenden geopolitischen Spannungen zwischen Russland und dem Westen aufgrund von Bedenken, dass Russland sich auf einen Einmarsch in die Ukraine vorbereitet. Aschbacher sagte, er hoffe, dass diese die Zusammenarbeit mit Russland im Weltraum, einschließlich des ExoMars-Starts, nicht beeinträchtigen würden. „Was politisch vor Ort passiert, wird an den Plänen für den Start nichts ändern“, sagte er.
Astronautenauswahl
Eine weitere wichtige Initiative der ESA im Jahr 2022 ist die Auswahl einer neuen Klasse von Astronauten. Die Agentur gab am 18. Januar bekannt, dass sie die erste Phase der Auswahl abgeschlossen hat, indem sie die 23,307 eingegangenen Bewerbungen geprüft hat. Diese Überprüfung reduzierte den Kandidatenpool auf 1,362 Personen, die sich nun einer Reihe von körperlichen und Persönlichkeitstests unterziehen werden.
Diese Tests, die im Februar beginnen, werden den Pool auf etwa 400 Personen reduzieren, sagte Aschbacher. Weitere Tests werden zu „ein paar Dutzend“ Finalisten führen, die er persönlich interviewen wird, bevor die Agentur bis Ende des Jahres vier bis sechs Astronauten auswählt.
Dieses erste Auswahlverfahren dauerte länger als erwartet, da die Agentur weitaus mehr Bewerbungen als erwartet erhielt. „Es zeigt, dass der Weltraum in Bezug auf Attraktivität eine neue Renaissance erlebt“, sagte er.
Die ESA prüft auch Bewerbungen von „Para-Astronauten“-Kandidaten, die einige körperliche Einschränkungen haben. Die Agentur erhielt 287 solcher Bewerbungen, von denen 29 für weitere Tests ausgewählt wurden. „Wir möchten es Menschen mit einigen Behinderungen ermöglichen, auch ins All zu fliegen“, sagte er.
Ungewissheit bei Ariane 6
In diesem Jahr sollen die Debüts von zwei neuen Trägerraketen, der Vega C und der Ariane 6, stattfinden. Während die Vega C jedoch voraussichtlich im Mai starten soll, war Aschbacher vorsichtiger, was die Aussichten eines ersten Starts der Ariane 6 in diesem Jahr angeht.
„Heute bin ich nicht in der Lage, Ihnen ein genaues Startdatum für den Erstflug zu nennen“, sagte er wegen zweier anstehender Testreihen: Hot-Fire-Tests der Oberstufe in einer Anlage in Lampoldshausen, Deutschland, geplant Start im Februar sowie kombinierte Tests der Kern- und Oberstufe der Rakete auf dem Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana. Diese beiden Bühnen kamen diese Woche in Kourou an.
Diese Tests könnten zu zusätzlichen Arbeiten am Fahrzeug führen, bevor es für seinen ersten Start freigegeben wird. „Wenn alles nach Plan läuft, starten wir dieses Jahr“, sagte er, „aber wie gesagt, es gibt zwei Meilensteine, die entscheidend sind, und erst wenn wir sie bestanden haben, können wir einen Starttermin für den Erstflug sicher festigen.“
Daniel Neuenschwander, Direktor für Raumtransport bei der ESA, äußerte sich ähnlich zum Zeitplan der Ariane 6. „Diese beiden technischen Meilensteine bergen ein gewisses Risiko“, sagte er zu den bevorstehenden Tests. „Deshalb müssen wir diese beiden großen Kampagnen durchlaufen, bevor wir das Datum definitiv bekannt geben.“
„Wir sind wirklich auf dem letzten Weg der Entwicklung der Ariane 6“, fügte er hinzu. „Wir werden alles tun, um es so schnell wie möglich zu schaffen.“
Quelle: https://spacenews.com/exomars-on-schedule-for-september-launch/
