TAMPA, Florida – Das europäische Startup The Exploration Company gab am 1. Februar bekannt, dass es 40.5 Millionen Euro (44 Millionen US-Dollar) gesammelt hat, um wiederverwendbare Orbitalfahrzeuge für den Flug von Gütern und Menschen in den Weltraum zu entwickeln.
Die Finanzierung der Serie A wird dazu beitragen, eine Reihe von Tests und Demonstrationen zu finanzieren, die das Start-up Ende dieses Jahres mit dem ersten Start der europäischen Ariane-6-Rakete starten möchte.
Hélène Huby, Mitbegründerin und CEO von The Exploration Company, sagte, Ariane 6 soll einen kleinen Wiedereintritts-Demonstrator für das Startup namens Bikini starten, der etwa 40 Kilogramm und 60 Zentimeter im Durchmesser misst.
The Exploration Company hofft, Daten von dieser Mission zu sammeln, um den Wärmeschutz, einen intern entwickelten Bordcomputer, zu testen und die Form größerer Kapseln zu validieren.
Das Startup hat für nächstes Jahr eine SpaceX Falcon 9-Mission gebucht, von der Huby sagte, dass sie eine größere 1,600 Kilogramm schwere, 2.5 Meter lange Demonstrationskapsel tragen wird. Diese Kapsel hätte einen Antrieb und einen Fallschirm für einen kontrollierteren Wiedereintritt, nachdem sie Nutzlasten für Kunden, darunter europäische Weltraumagenturen, auf eine kurze Reise in die erdnahe Umlaufbahn gebracht hatte.
Laut Huby plant das Startup im Jahr 2026 den Start einer Full-Size-Version seines Nyx-Orbitalfahrzeugs mit einem Durchmesser von vier Metern und einer Masse von 8,000 Kilogramm.
Die Kapsel sei so konzipiert, dass sie mehrere Monate im Orbit verbringen könne, sagte sie SpaceNews, um die Fähigkeit zu demonstrieren, präzise Operationen durchzuführen, bevor im Jahr 2027 an der Internationalen Raumstation angedockt werden soll.
Ein Nyx in voller Größe könnte 4,000 Kilogramm für bis zu sechs Monate in die Umlaufbahn schicken und 2,600 Kilogramm für 20,000 Euro pro Kilogramm wieder nach unten bringen.
Das Startup hat auch Pläne für spätere Missionen zum Mond und eines Tages, seine Fahrzeuge für bemannte Missionen einzusetzen.
Vor der Mitbegründung von The Exploration Company im Juli 2021 war Huby Vizepräsident bei Airbus Defence and Space für das European Service Module, das als Hauptantriebssystem für Orion dient, das Raumschiff, das die NASA entwickelt, um Menschen zum Mond zu schicken.
Sie sieht eine starke kurzfristige Nachfrage nach einer europäischen Kapazität für den Transport von Raumstationen, zusätzlich zur Erleichterung von Mikrogravitationsmissionen wie der europäischen Thales Alenia Space zielt auch mit seinem vorgeschlagenen REV1 Fahrzeug.
Die ISS und Chinas Tiangong sind derzeit die einzigen Raumstationen im Orbit.
Huby erwartet, dass es innerhalb der nächsten fünf Jahre drei weitere private Raumstationen geben wird, und bis zum Ende dieses Jahrzehnts etwa fünf bis sieben Raumstationen, die die Erde umkreisen.
Der Abschluss des Erstflugs von The Exploration Company im Jahr 2023 ist ein wichtiger Schritt für das Startup; Bei der Ariane 6 gab es jedoch bereits mehrere Verzögerungen.
Huby sagte, Bikini habe letztes Jahr von der Europäischen Weltraumorganisation die Auszeichnung erhalten, „mit der Ariane 6 fast kostenlos zu fliegen“, aber das Unternehmen suche nach alternativen Optionen, um einen Flug in diesem Jahr zu gewährleisten.
„Wir haben mehrere auf dem Tisch“, fügte sie hinzu und wird bis Ende März einen davon auswählen.
Der schwedische Frühphaseninvestor EQT Ventures und Red River West of France führten die Finanzierungsrunde von The Exploration Company an, die laut Huby den bis dato gesammelten Gesamtbetrag auf 47.3 Millionen Euro für das 18 Monate alte Unternehmen bringt.
Zu den weiteren Investoren, die sich der jüngsten Finanzierungsrunde angeschlossen haben, gehören Promus Ventures, Cherry Ventures, Vsquared, Omnes Capital, July Fund, Partech, Possible Ventures, Habert Dassault Finance, Schlumberger und Sista Fund.
Dieser Artikel wurde am 2. Februar mit korrekten Spezifikationen für den zweiten Demonstrator von The Exploration Company und zur Angabe des Gesamtbetrags aktualisiert, den das Startup jetzt gesammelt hat.
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- Quelle: https://spacenews.com/european-startup-gets-44-million-for-space-station-transportation-vehicles/
