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Die Kapsel der Dragon-Crew legt von der Raumstation ab und macht sich auf den Weg zur Wasserung am Freitag

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ESA-Astronaut Matthias Maurer, Pilot Tom Marshburn, Kommandant Raja Chari und Missionsspezialistin Kayla Barron probieren ihre SpaceX-Druckanzüge an, bevor sie nach einer sechsmonatigen Expedition die Internationale Raumstation verlassen. Bildnachweis: NASA

Drei NASA-Astronauten und ein Missionsspezialist der Europäischen Weltraumorganisation verließen die Internationale Raumstation am frühen Donnerstag an Bord einer SpaceX Dragon-Kapsel, um im Golf von Mexiko vor der Küste Floridas zu landen, um eine 176-tägige Expedition im Orbit abzuschließen.

Das Raumschiff Dragon Endurance von SpaceX wurde um 1:20 Uhr EDT (0520 GMT) vom Harmony-Modul der Station abgedockt, etwa 15 Minuten später als geplant, damit die SpaceX-Ingenieure ein Zeitproblem auf den Cockpit-Displays der Besatzung im Zusammenhang mit Daten auswerten konnten, die vom Netzwerkdatenrelais der NASA empfangen wurden Satelliten.

Wie erwartet, löste sich das Timing-Problem von selbst, als das Dragon-Raumschiff die mit der Raumstation verbundenen Strom- und Datenleitungen trennte. Zwölf Haken öffneten sich, damit sich die Kapsel mit einer Reihe von Triebwerkszündungen von dem Komplex entfernen konnte.

Innerhalb einer halben Stunde verließ das Raumschiff Dragon Endurance den Einflugkorridor der Raumstation. Die Missionskontrolle bestätigte, dass sich die Kapsel auf einer sicheren Flugbahn befand, um am frühen Freitag mit dem Wiedereintritt und der Wasserung zu beginnen. Die Dragon-Kapsel hinterließ ein Team von sieben Astronauten und Kosmonauten in der Expedition 67-Crew der Station.

„Station, Endurance“, funkte Chari nach dem Abdocken. „Viel Glück für die Expedition 67. Es war großartig, mit euch dort oben zu sein. Wir können es kaum erwarten, all die großartige Arbeit zu sehen, die ihr Jungs weiterhin in diesem erstaunlichen Orbitallabor dort oben leistet.“

Chari, der Pilot Tom Marshburn, die Astronautin Kayla Barron und der ESA-Missionsspezialist Matthias Maurer starteten am 10. November mit der Crew-3-Mission und fuhren mit einer Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida in die Umlaufbahn. Das Raumschiff Dragon Endurance dockte etwa 21 Stunden später an der Raumstation an.

Chari und seine Mannschaftskameraden werden im Dragon-Raumschiff etwas dienstfreie Zeit haben, bis die Vorbereitungen für den Wiedereintritt am späten Donnerstag beginnen. Die Astronauten werden ihre maßgeschneiderten Raumanzüge vor einer Deorbit-Verbrennung am Donnerstag um 11:53 Uhr EDT (0353 GMT Freitag) anziehen.

Das Bremsmanöver verlangsamt die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs so weit, dass die Schwerkraft der Erde die Kapsel zurück in die Atmosphäre ziehen kann. Das Fahrzeug wird vier Hauptfallschirme vor einer relativ sanften Wasserung im Golf von Mexiko vor der Küste Floridas um 12:43 Uhr EDT (0443 GMT) einsetzen.

Mit einer Wasserung kurz nach Mitternacht am Freitag werden die Crew-3-Astronauten mehr als 176 Tage im Orbit verbracht haben.

Marshburn, ein erfahrener Astronaut auf seinem dritten Flug ins All, übergab am Mittwoch einige Stunden vor dem Abflug feierlich das Kommando über die Besatzung der Internationalen Raumstation an den russischen Kosmonauten Oleg Artemyev.

„Es war ein interessanter Tag für uns“, sagte Marshburn. „Wir sind um den Bahnhof geflogen, haben unsere Last-Minute-Fotos und unsere Last-Minute-Artikel eingesammelt und uns darauf vorbereitet, nach Hause zu kommen, also ein bisschen bittersüßer Tag für uns alle.“

"Ich denke, für uns alle ist es wirklich schwer zu gehen", sagte Barron. „Wir freuen uns sehr darauf, zu unseren Familien und unserem großartigen Unterstützungsnetzwerk vor Ort zurückzukehren.“

Die Crew-3-Astronauten sind Teil des dritten operativen Rotationsflugs der SpaceX-Crew zur Raumstation für die NASA. Die Besatzung befand sich an Bord des Forschungsaußenpostens, als die diplomatischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, den beiden wichtigsten Partnern auf der Station, nach der russischen Militärinvasion in der Ukraine zerbrachen.

Die Folgen der Invasion führten zur Einstellung vieler kooperativer Raumfahrtprojekte zwischen Russland und westlichen Ländern, einschließlich der Sojus-Startoperationen auf dem europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana, und zur unbestimmten Verzögerung der ESA-russischen ExoMars-Mission, deren Start später geplant war Jahr.

Aber die Arbeiten auf der Raumstation gingen ohne Unterbrechung weiter. Die Station benötigt wichtige Beiträge von den US-amerikanischen und russischen Segmenten, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.

„Ich denke, das dauerhafte Vermächtnis der Raumstation wird sehr wahrscheinlich internationale Zusammenarbeit und ein Ort des Friedens sein“, sagte Marshburn, nachdem er das Kommando an Artemyev übergeben hatte. „Oleg, du bist ein sehr starker und erfahrener Kosmonaut. Ich weiß, dass wir die Raumstation bei Ihnen in guten Händen lassen werden.“

Artemyev traf im März mit zwei russischen Kosmonauten-Crewkollegen – Sergey Korsakov und Denis Matveev – auf der Station ein.

„Wir hatten eine kurze Zeit (zusammen) … und jetzt sind wir Brüder und Schwestern“, sagte Artemyev den Crew-3-Astronauten. „Was wichtiger für mich, für Sergey und für Denis ist, sind unsere Familie, unsere Kinder, der Frieden zwischen unseren Ländern und unsere Freundschaft. Danke für deine Freundschaft."

Die Crew-3-Astronauten wurden durch die kürzlich eingetroffenen Crew-4-Astronauten ersetzt, die letzte Woche mit dem Raumschiff Dragon Freedom von SpaceX gestartet waren. Sie erreichten die Station am 27. April für eine Mission, die mindestens vier Monate dauern sollte.

Chari, Barron und Maurer beenden ihre erste Weltraummission.

Marshburn befindet sich auf der Zielgeraden seines dritten Raumflugs. Auf einer Pressekonferenz im vergangenen Monat sagte Marshburn, er freue sich auf ein heißes Bad.

„Ich vermisse unseren Planeten“, sagte er. „Ich vermisse es, unter den Wolken zu sein und den Regen zu spüren, der von oben kommt, und meine Zehen im Sand, im Gras zu spüren.“

Einer der Höhepunkte der Mission für Marshburn, einen Arzt und ehemaligen NASA-Flugchirurgen, war es, seinen Astronautenkollegen dabei zuzusehen, wie sie zum ersten Mal einen Weltraumflug erlebten.

„Das war eine sehr erfüllende und wunderbare Erfahrung, drei Crewmitglieder zu haben“, sagte er. „Sie haben sich von Anfängern zu Veteranen entwickelt.“

Marshburn fügte hinzu, dass das Leben an Bord der Raumstation nicht direkt von den angespannten Beziehungen zwischen Russland und den westlichen Nationen auf der Erde beeinflusst wurde.

„Es war eine sehr kollegiale, sehr freundschaftliche Beziehung hier oben“, sagte Marshburn. „Wir brauchen einander wirklich für unser Überleben. Es ist eine gefährliche Umgebung, also gehen wir einfach mit unserem Training weiter, wir erkennen an, dass wir alle hier oben für den gleichen Zweck sind, um diese Raumstation zu erforschen und instand zu halten und die Wissenschaft in unseren Labors weiterzuführen.

„Die Dynamik hat sich also nicht geändert“, antwortete Marshburn auf eine Frage von Spaceflight Now. „Wir haben eine ungefähr 40-jährige Geschichte der Zusammenarbeit mit den Russen (im Weltraum), und das alles ist hier sehr viel Arbeit und Spiel.“

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