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Die Vereinigten Staaten und Indien bauen die Zusammenarbeit im zivilen Weltraum aus

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WASHINGTON – US-amerikanische und indische Beamte haben diese Woche vereinbart, die Zusammenarbeit im zivilen Weltraum auszuweiten, einschließlich der Ausbildung indischer Astronauten und des Fliegens von Nutzlasten auf kommerziellen Mondlandern.

Bei Treffen diese Woche in Washington, die mit wenig öffentlichem Tamtam stattfanden, einigten sich die Vereinigten Staaten und Indien auf eine erweiterte Zusammenarbeit im zivilen Raum und legten den Grundstein für mögliche neue Bemühungen.

In einer Erklärung des Weißen Hauses vom 31. Januar kündigten die Länder an, dass sie die Ausbildung eines indischen Astronauten im Johnson Space Center der NASA arrangieren würden. Wann die Schulung stattfinden würde und was die „Fortbildung“ beinhalten würde, verrieten sie nicht.

Indien hat sich bei der Astronautenausbildung auf Russland verlassen und 2020 mehrere Piloten der indischen Luftwaffe zur Ausbildung in das Kosmonauten-Ausbildungszentrum von Star City geschickt. Diese Ausbildung war Teil des indischen Programms für bemannte Raumfahrt in Gaganyaan, das die Entwicklung eines bemannten Raumfahrzeugs durch die indische Raumfahrtbehörde ISRO umfasst das würde auf einer Version seiner GSLV Mark 3-Rakete starten.

Im Jahr 2018 kündigte der indische Premierminister Narendra Modi an, dass das Gaganyaan-Programm indische Astronauten bis August 2022, dem 75th Jahrestag der Unabhängigkeit des Landes. Dieser erste bemannte Start ist jedoch auf mindestens 2024 verschoben, da ISRO sich auf eine Reihe von Abbruchtests und unbemannten Orbitaltestflügen vorbereitet, die in den kommenden Monaten beginnen.

Das Weiße Haus kündigte außerdem an, dass NASA und ISRO zusammenarbeiten werden, um eine Zusammenarbeit im Rahmen des Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS) der NASA zu identifizieren, bei dem die NASA Flüge mit Forschungsnutzlasten auf kommerziellen Mondlandern kauft. NASA und ISRO werden im nächsten Jahr ein Treffen von Unternehmen einberufen, die CLPS-Verträge mit indischen Luft- und Raumfahrtunternehmen haben.

Bereits in diesem Sommer soll ISRO Chandrayaan-3, ihre zweite Mondlandemission, starten. Der Mondlander, der Teil von Chandrayaan-2 war, stürzte 2019 bei einem Landeversuch ab, obwohl der Orbiter in Betrieb ist. ISRO arbeitet auch mit der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA an einer zukünftigen Mondlandemission namens Lunar Polar Exploration oder LUPEX zusammen, die voraussichtlich später in diesem Jahrzehnt starten wird.

Bei den Treffen in dieser Woche ging es auch darum, die kommerziellen Raumfahrtaktivitäten zwischen den Unternehmen auszuweiten. Das Weiße Haus kündigte eine neue Initiative zwischen dem Handelsministerium und dem indischen Weltraumministerium an, die „das Engagement der USA und Indiens im Bereich der kommerziellen Raumfahrt fördern und Wachstum und Partnerschaften zwischen den kommerziellen Raumfahrtsektoren der USA und Indiens ermöglichen wird“.

Indien hat mit Initiativen zum Aufbau einer kommerziellen Raumfahrtindustrie im Land begonnen, um Start-ups zu unterstützen und ihnen Zugang zu ISRO-Einrichtungen zu verschaffen. Zu diesen Start-ups gehören Skyroot Aerospace, das im November einen suborbitalen Start seiner Vikram-S-Rakete von Indiens wichtigstem Weltraumbahnhof als Vorläufer seiner kleinen Trägerrakete Vikram 1 durchführte, und Pixxel, das eine Konstellation von hyperspektralen Bildgebungssatelliten entwickelt.

Amerikanische Unternehmen, insbesondere Anbieter von Kommunikations- und Geodatendiensten, möchten nach Indien expandieren, haben sich jedoch seit langem über regulatorische Herausforderungen dafür beschwert. SpaceX zum Beispiel arbeitet seit Ende 2021 daran, die Erlaubnis zu erhalten, seinen Starlink-Breitbanddienst im Land anzubieten. Dieser Dienst ist jedoch noch „ausstehend für die behördliche Genehmigung“. eine SpaceX-Karte, die die Verfügbarkeit von Starlink weltweit zeigt.

Die derzeit größte Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und Indien im zivilen Weltraum ist die erdwissenschaftliche Mission NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), die eine gemeinsam entwickelte SAR-Nutzlast umfasst, die in einen in Indien gebauten Satelliten integriert und von Indien gestartet wird im Jahr 2024.

Indische Beamte, die sich mit amerikanischen Amtskollegen in Washington trafen, darunter ISRO-Vorsitzender S. Somanath, gingen später zum Jet Propulsion Laboratory, um die NISAR-Nutzlast zu sehen, die im Februar nach Indien verschifft werden soll.

Das Weiße Haus gab bekannt, dass der NASA-Administrator Bill Nelson im Laufe des Jahres zu einem Gegenbesuch nach Indien reisen wird.

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