NASA-Beamte gaben am Freitag grünes Licht für den ersten rein kommerziellen Astronautenstart zur Internationalen Raumstation mit einer SpaceX-Rakete bereits am 3. April. Der Astronautenstart könnte jedoch um einen Tag oder länger verschoben werden, um einem Countdown-Test Vorrang zu geben für die Mondrakete Space Launch System der NASA auf einer benachbarten Startrampe im Kennedy Space Center.
Am Ende einer Überprüfung der Flugbereitschaft am Freitag unterzeichneten Beamte von NASA, SpaceX und Axiom Space – dem Unternehmen, das den kommerziellen Astronautenflug zur Raumstation verwaltet – offiziell die Fortsetzung des Starts von vier Privatpersonen an Bord einer Falcon 9-Rakete und Crew Dragon-Raumschiff.
Der Start ist für nächsten Sonntag, den 3. April, um 1:13 Uhr EDT (1713 GMT) von Pad 39A im Kennedy Space Center geplant, am selben Tag, an dem die NASA plant, superkalten flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff als Treibmittel in den Weltraumstart zu laden Systemrakete für eine Countdown-Generalprobe auf Pad 39B.
Die Generalprobe wird es dem SLS-Startteam der NASA ermöglichen, einen Schein-Countdown bis zur T-minus-10-Sekunden-Marke laufen zu lassen, kurz vor dem Moment, in dem das Vierkern-Stufentriebwerk der Rakete während eines echten Starts zünden würde. Laut Kathy Lueders, Leiterin der NASA-Direktion für Weltraumoperationen, soll die Rakete im Juni auf der Artemis-1-Mission der NASA starten.
Der Artemis-1-Testflug wird eine Orion-Crew-Kapsel um den Mond schicken, ohne Astronauten an Bord, für eine Testfahrt, die voraussichtlich mehrere Wochen dauern wird. Die Artemis-1-Mission wird den Weg für die Artemis-2-Mission der NASA im Jahr 2024 auf dem zweiten SLS/Orion-Flug ebnen, gefolgt von Landungen auf der Mondoberfläche im Laufe dieses Jahrzehnts.
Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit von SpaceX, sagte, die Vorbereitungen für den Start des privaten Astronauten – bekannt als Axiom Mission 1 oder Ax-1 – würden an diesem Wochenende mit dem Laden von Hydrazin- und Stickstofftetroxid-Treibmitteln für die Manövrierjets der Besatzung fortgesetzt Dragon Endeavour-Raumschiff.
Das Crew Dragon-Raumschiff wird dann von seiner Verarbeitungsanlage in der Cape Canaveral Space Force Station zum SpaceX-Raketenhangar in der Nähe von Pad 39A verlegt, wo Techniker die Kapsel mit ihrer Falcon 9-Trägerrakete verbinden werden. Die Rakete wird nächste Woche auf Pad 39A ausrollen, um ihre Merlin-Haupttriebwerke am 1. April zu testen.
Die beiden Startrampen am Kennedy Space Center, die ursprünglich in den 1960er Jahren für das Apollo-Mondprogramm gebaut wurden, liegen an der Küste Floridas etwa 1.7 Kilometer voneinander entfernt. Aufgrund von Einschränkungen bei der Versorgung mit flüssigen Gütern, die auf beiden Startrampen verwendet werden, kann die NASA den SLS-Betankungstest auf Pad 2.7B und einen SpaceX-Start von Pad 39A am selben Tag nicht unterstützen.
Die Haupteinschränkung betrifft Stickstoffgas, das auf beiden Startrampen verwendet wird. Die Bodenmannschaften brauchen Zeit, um den Stickstoff zwischen dem SLS-Betankungstest und dem Ax-1-Start wieder aufzufüllen, sagte Lueders.
Im Gespräch mit Reportern am Freitagabend sagte Lueders, die Priorität der NASA sei es, die SLS-Generalprobe am 3.
„Unser Plan ist es, das so früh wie möglich zu erledigen“, sagte Lueders mit Blick auf die nasse SLS-Generalprobe.
SpaceX strebt an, die Ax-1-Mission für den Start am 3. April bereit zu haben, nur für den Fall, dass die SLS-Generalprobe auf eine Verzögerung stößt.
„Sie bereiten sich auf ihr nasses Kleid vor, aber wir, Axiom und das SpaceX-Team bereiten uns auch darauf vor, so nah wie möglich am 3. April zu starten“, sagte Lueders.
Wenn die Ax-1-Mission am 3. April nicht starten kann, hat SpaceX am 12. April um 50:1650 Uhr EDT (4 GMT) und am 12. April um 27:1627 Uhr EDT (5 GMT) Ersatzmöglichkeiten.
„Ich denke, es ist klug für uns, das nasse Kleid (SLS) fertig zu machen und dann (Ax-1) eine Reihe von Startmöglichkeiten zu gewähren“, sagte Lueders. „Dadurch kann das Artemis-Team diese Daten abrufen und … sich auf einen wirklich historischen Start im Juni vorbereiten.“
Laut Lueders dachten die Teams zunächst, sie würden zwei Tage zwischen der SLS-Generalprobe und dem Ax-1-Start brauchen, aber das könnte auf einen Tag verkürzt werden.
Sobald der SLS-Betankungstest abgeschlossen ist, werden die Bodenteams die Rakete entleeren und sich darauf vorbereiten, sie für weitere Schließungen und Tests zurück in das Fahrzeugmontagegebäude zu rollen. Es wird etwa eine Woche vor dem angestrebten Starttermin der Artemis-39-Mission, der derzeit nicht vor dem 1. Juni angesetzt ist, zu Pad 6B zurückkehren.
Während die Artemis-Countdown-Probe die Priorität der NASA ist, besteht auch eine gewisse Dringlichkeit darin, die Ax-1-Mission in Gang zu bringen. Die Ax-1-Mission wird etwa 10 Tage vom Start bis zur Wasserung dauern und soll vor der Küste Floridas stattfinden.
Die NASA und SpaceX benötigen etwa zwei Tage zwischen dem Abdocken der Ax-1-Mission und dem Start des nächsten Crew-Dragon-Flugs zur Raumstation, der derzeit frühestens am 19. April geplant ist. Diese Mission, bekannt als Crew-4, wird übersetzen die nächste vierköpfige Besatzung zur Raumstation für eine Expedition, die etwa fünf Monate dauern soll.
Wenn Ax-1 bis etwa zum 7. April vom Boden abhebt, könnte der Start der Crew-4 bis zum 19. April auf Kurs bleiben. Die Crew-4-Astronauten werden die vier Astronauten der Crew-3-Mission ersetzen, die sich auf der Raumstation befunden haben seit November.
Die Crew-3-Astronauten sollen die Raumstation verlassen und am 26. April zur Erde zurückkehren.
Commander Mike Lopez-Alegria, ein pensionierter NASA-Astronaut und jetzt ein Axiom-Angestellter, wird die Ax-1-Mission befehligen. Drei zahlende Passagiere, allesamt Kunden von Axiom, werden Lopez-Alegria auf dem Flug zur Internationalen Raumstation begleiten. Sie werden etwa acht Tage auf dem umlaufenden Forschungskomplex leben.
Weltraumtouristen haben die Station auf russischen Sojus-Missionen besucht, aber diese Flüge wurden von einem Kosmonauten kommandiert, der von Roscosmos, der Weltraumbehörde der russischen Regierung, beschäftigt war. Die Ax-1-Mission wird die erste Mission mit einer rein kommerziellen Besatzung zur Station sein, und Axiom plant in den kommenden Jahren weitere Missionen der Besatzung, die im Start der firmeneigenen Module zur Internationalen Raumstation gipfeln werden.
Axiom entwirft eine eigene kommerzielle Raumstation, die Ende der 2020er Jahre im Orbit errichtet werden könnte. Andere Unternehmen haben ähnliche Pläne, die alle darauf abzielen, die Internationale Raumstation nach ihrer Stilllegung zu ersetzen.
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2022/03/25/nasa-gives-priority-to-artemis-ground-test-over-commercial-astronaut-launch/
