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Der Generalinspekteur der NASA warnt davor, dass das Astronautenkorps zu klein sein könnte

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WASHINGTON – Die Größe des Astronautenkorps der NASA könnte bald unter das Mindestniveau fallen, das die Agentur benötigt, um Missionen von Raumstationen und Artemis und andere Aktivitäten zu unterstützen, warnt der Generalinspekteur der Agentur.

A 11. Januar Bericht vom Office of Inspector General der NASA festgestellt, dass das Astronautenkorps der Agentur mit 44 aktiven Astronauten die „minimalen Manifestanforderungen“ unterschreiten könnte, die erforderlich sind, um die Missionen der Internationalen Raumstation und Artemis noch in diesem Jahr angemessen zu unterstützen, wenn Astronauten die Agentur verlassen. Das Korps, das auf seinem Höhepunkt im Jahr 2000 fast 150 Astronauten hatte, ist jetzt auf der kleinsten Größe seit den 1970er Jahren.

Dem Bericht zufolge führte das Astronautenbüro der NASA im Jahr 2019 eine „Größenanalyse“ durch und kam zu dem Schluss, dass das Corps in den Geschäftsjahren 2022 und 2023 unter die Mindestanforderung fallen würde. Diese Analyse führte zur Entscheidung der Agentur, Rekruten einzustellen eine neue Klasse von Astronauten, kündigte am 6. Dezember an und begann diesen Monat mit einer zweijährigen Ausbildung.

Bis diese neuen Astronauten jedoch für Flugeinsätze im Jahr 2024 in Frage kommen, muss die NASA sowohl mit der anhaltenden Abnutzung des derzeitigen Korps als auch mit der Forderung nach zusätzlichen Astronauten für die Artemis-Missionen fertig werden. „Infolgedessen verfügt die Agentur möglicherweise nicht über eine ausreichende Anzahl zusätzlicher Astronauten für unvorhergesehene Abgänge und Neuzuweisungen der Besatzung oder Bodenrollen wie die Beteiligung an der Programmentwicklung, die Besetzung von Führungs- und Verbindungspositionen im Astronautenbüro und die Tätigkeit als Sprecher der Agentur.“ heißt es im Bericht.

Ein Faktor in diesem Defizit ist die Verwendung einer „Sicherheitsmarge“ von 15 % durch die NASA bei ihrer Bewertung der erforderlichen Größe des Astronautenkorps, um unerwartete Abnutzung, medizinische Probleme und andere Faktoren zu berücksichtigen. Die Sicherheitsmarge vor 2014 betrug 25 %, und der Bericht stellte fest, dass „aufgrund fehlender Dokumentation unklar ist, warum sich die Marge geändert hat“.

Andere Faktoren umfassen das Potenzial für erhöhte Abnutzungsraten unter den Korps, insbesondere später im Jahrzehnt, wenn sich die ISS dem Ende ihrer Lebensdauer nähert. Es gibt auch eine größere Nachfrage nach Astronauten, die in Programmentwicklungsrollen dienen.

Der Bericht hob auch hervor, dass bei den Artemis-Mondmissionen möglicherweise eine Änderung der Fähigkeiten der Astronauten erforderlich ist. Der NASA fehlen „umfassende demografische Informationen“ über ihre Astronauten, was es schwieriger macht, nachzuvollziehen, wie das Corps die Diversitätsziele der Agentur widerspiegelt.

Ein weiteres Anliegen, das in dem Bericht hervorgehoben wird, sind die Ausbildungsanforderungen für Mondmissionen. Die NASA muss noch Astronauten für die Missionen Artemis 2 und 3 auswählen, die jetzt für 2024 und frühestens 2025 geplant sind. Obwohl diese Missionen noch mindestens zwei Jahre entfernt sind, könnte die NASA „die verfügbare Zeit für die Entwicklung und Umsetzung der erforderlichen Ausbildung überschätzen Framework and Regime“ für sie, schloss der Bericht. Es stellte fest, dass die Ausbildung für Missionen zu Beginn des ISS-Programms bis zu fünf Jahre dauerte, bevor sie für aktuelle Missionen auf zwei Jahre gestrafft wurde.

Der Bericht empfahl der NASA nicht ausdrücklich, die Größe des Astronautenkorps über die neue Klasse hinaus zu erhöhen, die gerade mit dem Training begonnen hatte. Es empfahl der NASA jedoch, die Sicherheitsmarge von 15 %, die zur Bestimmung der Größe des Korps verwendet wurde, neu zu bewerten, zusammen mit Empfehlungen zur verbesserten Erfassung von demografischen Astronautendaten und neuen Leitlinien zur Bewertung des Trainings. Die NASA erklärte in einer im Bericht enthaltenen Antwort, sie akzeptiere die Empfehlungen.

Quelle: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/

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