WASHINGTON – Stratolaunch flog sein riesiges Flugzeug am 16. Januar erst zum dritten Mal, da Führungskräfte des Unternehmens in diesem Jahr eine höhere Rate an Flugaktivitäten versprechen, einschließlich des ersten Flugs eines Hyperschall-Testfahrzeugs.
Das Flugzeug, bekannt als Roc, startete um 11:47 Uhr Ostküstenzeit vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien. Das Flugzeug kehrte vier Stunden und 23 Minuten später nach einem Flug, der das Flugzeug auf eine Spitzenhöhe von mehr als 7,160 Metern und eine Höchstgeschwindigkeit von 330 Kilometern pro Stunde brachte, zum Flughafen zurück.
Der Flug erfüllte alle Ziele des Unternehmens, einschließlich der Prüfung des Ein- und Ausfahrens des Fahrwerks am linken Rumpf. Der erfolgreiche Flug „bedeutete, dass wir dem Hyperschallflug einen Schritt näher gekommen waren“, sagte Zachary Krevor, Präsident und Chief Operating Officer von Stratolaunch, in einem Gespräch mit Reportern nach dem Flug.
Der Flug dauerte fast neun Monate nach dem vorherigen Roc-Testflug. Das wiederum fand zwei Jahre nach dem Erstflug des Flugzeugs statt, das ursprünglich als Plattform für ein Luftstartsystem entwickelt wurde. Nach diesem ersten Flug wechselte das Unternehmen den Besitzer und verlagerte die Richtung, um sich auf Überschallflugtests zu konzentrieren.
Unter dieser neuen Ausrichtung wird Stratolaunch Roc als Plattform für den Start einer Reihe von Hyperschallfahrzeugen namens Talon nutzen. Ein Prototypfahrzeug namens TA-0 wird für einen Falltest über den Pazifischen Ozean geflogen. Das erste angetriebene Fahrzeug, TA-1, wird bereits Ende des Jahres folgen.
Dieser Zeitplan erfordert, dass Stratolaunch das Tempo der Flugzeugtests beschleunigt. „Sie werden uns häufiger fliegen sehen“, sagte Daniel Millman, Chief Technology Officer von Stratolaunch, bei dem Anruf. „Noch vor Ende des Jahres planen und hoffen wir, unser erstes Hyperschall-Testfahrzeug auf den Markt zu bringen.“
Beim nächsten Flug wird das Einfahren des gesamten Fahrwerks des Flugzeugs getestet. „Dann können wir wirklich ernsthaft mit der Hüllkurvenerweiterung beginnen“, sagte Millman. Beim nächsten Flug wird das Unternehmen den Pylon auf dem mittleren Flügelsegment installieren, an dem Talon-Fahrzeuge befestigt werden.
Krevor und Millman lehnten es ab, einen Zeitplan für den nächsten Testflug anzugeben, und erklärten, dass dies von der Überprüfung der Daten dieses Fluges abhängen werde. Die Anzahl der Testflüge wird auch von der Leistung des Fahrzeugs abhängen, da sie die Höhe und Geschwindigkeit von Roc allmählich auf das erhöhen, was „vergleichbar mit dem ist, was Sie von einem Verkehrsflugzeug erwarten“, sagte Krevor. „Unser Ziel ist es, die Hüllenerweiterung bis Ende dieses Jahres abzuschließen, und die Anzahl der Flüge wird von der Leistung des Flugzeugs bestimmt.“
Sowohl TA-0 als auch TA-1 stehen kurz vor der Fertigstellung, sagte Millman, einschließlich der erstmaligen Inbetriebnahme von TA-1 im vergangenen Monat. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen „Hand in Hand“ mit Ursa Major Technologies, dem Unternehmen, das das Raketentriebwerk liefert, das TA-1 antreiben wird, bei Qualifikationstests dieses Triebwerks zusammenarbeitet.
