WASHINGTON – Ein Startup mit Plänen, Asteroiden nach Metallen abzubauen, sagt, dass es seine ersten beiden Missionen in diesem Jahr starten wird, darunter eine, die an einem erdnahen Asteroiden vorbeifliegen wird.
AstroForge gab am 24. Januar bekannt, dass es im April einen CubeSat in eine erdnahe Umlaufbahn bringen wird, um seine Raffinerietechnologien zu testen. Im Oktober folgt ein größeres Raumschiff, das an einem erdnahen Asteroiden vorbeifliegt und Daten über seine Zusammensetzung sammelt, einschließlich des Vorhandenseins von Metallen der Platingruppe oder PGMs.
Der 6U-Cubesat namens Brokkr-1 wurde von der britischen Firma OrbAstro gebaut und soll auf der Transporter-7-Mitfahrmission von SpaceX starten. Matt Gialich, Mitbegründer und Geschäftsführer von AstroForge, sagte in einem Interview, dass das Raumschiff „im Wesentlichen bereit ist, auf die Rakete gesetzt zu werden“.
Brokkr-1 wird die Technologie testen, die das Unternehmen entwickelt hat, um Metalle aus Asteroidenmaterialien zu extrahieren. Die Nutzlast, die zwei Drittel des Volumens des Cubesat einnimmt, wird versuchen, im Inneren befindliches „asteroidenartiges“ Material zu verdampfen und Metalle von anderen Bestandteilen zu trennen.
Die zweite Mission, Brokkr-2, wird ebenfalls von OrbAstro mit einem größeren 100-Kilogramm-Bus gebaut. Es wird als sekundäre Nutzlast auf IM-2, der zweiten Mondlandermission von Intuitive Machines, auf einer Falcon 9 starten. AstroForge sagte, der Start sei für Oktober geplant, obwohl Intuitive Machines nur sagte, dass er für die zweite Jahreshälfte geplant sei .
Brokkr-2 wird an einem kleinen erdnahen Asteroiden vorbeifliegen und Daten sammeln, von denen AstroForge sagt, dass sie es ermöglichen werden, festzustellen, ob der Asteroid metallisch ist. „Sie werden uns sagen können, ob dies ein Asteroid vom Typ M ist, den wir zu sehen erwarten, oder nicht“, sagte Gialich, einschließlich des Verständnisses, wie die Oberfläche des Asteroiden für zukünftige Missionen vorbereitet ist.
Er lehnte es ab, den Asteroiden zu nennen, den das Unternehmen für diese Mission ausgewählt hat, und sagte, das Unternehmen betrachte diese Informationen als urheberrechtlich geschützt. „Ich glaube nicht, dass wir die Asteroiden, zu denen wir gehen, jemals öffentlich freigeben werden“, sagte er. „Wir sehen keine Notwendigkeit, den Namen bekannt zu geben, warum also ein Risiko eingehen, indem wir den Namen veröffentlichen?“
Das Unternehmen gab bekannt, dass der von ihnen ausgewählte Asteroid einen Durchmesser von weniger als 100 Metern hat. Jose Acain, Mitbegründer und Chief Technology Officer von AstroForge, sagte, es würde etwa 11 Monate dauern, um den Asteroiden zu erreichen und in einer Entfernung von etwa einem Kilometer an ihm vorbeizufliegen. Die Gesamtmission wird zwei Jahre dauern, wobei die Tests des Raumfahrzeugs nach dem Vorbeiflug fortgesetzt werden, um eine geplante Hin- und Rückmission zu simulieren.
Wenn der Start von IM-2 fehlschlägt, sagte Acain, dass es Möglichkeiten für Backup-Starts gibt, die sich bis April 2024 erstrecken und es ihnen ermöglichen würden, den Asteroiden zu erreichen. Diese Flexibilität ist für das Unternehmen wichtig, denn wenn sie einen vielversprechenden Asteroiden finden, müssen sie in der Lage sein, ihn wieder abzubauen.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir, wenn wir zu einem Asteroiden fliegen und diese Dinge beweisen, bei nachfolgenden Flügen zum Asteroiden zurückkehren können“, sagte Gialich. „Wenn wir beweisen, dass es PGMs gibt, wäre es dumm, wenn wir nicht wieder zurückgehen könnten.“
Die ersten beiden Missionen werden von finanziert eine Seed-Runde in Höhe von 13 Millionen US-Dollar, die AstroForge im Mai 2022 aufbrachte. Das Unternehmen sei klein geblieben, sagte Gialich, mit etwa 15 Mitarbeitern. Es hat einen Großteil der Arbeit an den Missionen an Unternehmen wie OrbAstro ausgelagert, während es sich auf die Entwicklung von Instrumenten und seine Raffinationstechnologie konzentriert.
„Wir werden ein bisschen mehr Kapital aufbringen müssen, um den ganzen Weg bis zur Mining-Mission zu schaffen“, sagte er. Er lehnte es ab zu sagen, wie viel Geld das Unternehmen zu brauchen glaubte, abgesehen davon, dass es „völlig angemessen“ sei, selbst in einem Markt, in dem weniger Kapital zur Verfügung steht.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen keine Einnahmen generiert habe und dies auch nicht erwartet habe, bevor es tatsächlich einen Asteroiden abgebaut habe. Das war eine bewusste Entscheidung, sagte er, um das Unternehmen von früheren Asteroidenabbauunternehmen wie Planetary Resources und Deep Space Industries abzuheben, von denen er glaubt, dass sie von der Suche nach kurzfristigeren Einnahmemöglichkeiten in anderen Bereichen wie Erdbeobachtung oder Satellitenkomponenten abgelenkt wurden .
„Wir sind ein Unternehmen, das sich zu 100 % auf den Abbau eines Asteroiden konzentriert, und es gibt keine zwischenzeitlichen Einnahmequellen“, sagte er. „Entweder wir bauen einen Asteroiden ab oder wir scheitern.“
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- Quelle: https://spacenews.com/asteroid-mining-startup-astroforge-to-launch-first-missions-this-year/
